نجحت السلاحف العملاقة في سيشيل في تحقيق معجزة النهضة البيئية وهي على وشك الانقراض حتى تتجاوز أعدادها البشر المحليين

الملخص:

تظهر دراسة جديدة شارك فيها باحثون من بينهم أعضاء في المجموعة المتخصصة في التماسيح والسلاحف التابعة للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) أن سلحفاة سيشيل العملاقة التي كانت مهددة بالانقراض قد حققت انتعاشًا مذهلاً. وفي الوقت الحاضر، تجاوز عدد هذه الزواحف العملاقة الشهيرة عدد سكان سيشيل، مما يجعلها واحدة من أنجح حالات الحفاظ على الحيوانات الكبيرة في العالم.

تُعد سلحفاة سيشيل العملاقة واحدة من أكثر الحيوانات تمثيلاً في المحيط الهندي. يمكن للأفراد البالغين أن يزنوا أكثر من 250 كيلوغرامًا، وغالبًا ما يعيشون أكثر من مائة عام. تاريخيًا، كان هذا النوع من السلاحف الكبيرة منتشرًا على نطاق واسع في العديد من جزر المحيط الهندي. ومع ذلك، مع ظهور عصر الملاحة الأوروبي، قام عدد كبير من البحارة والمستعمرين بصيدها ونقلها كمصدر للغذاء، وتم القضاء على مجموعات السلاحف العملاقة في العديد من الجزر بالكامل تقريبًا.

بحلول القرن التاسع عشر، كانت السلاحف العملاقة في سيشيل معرضة للخطر، ولم يكن هناك سوى عدد قليل منها على قيد الحياة في الجزر النائية. وأهم هذه الملاجئ هي ألدابرا أتول. نظرًا لبعدها ومحدودية التنمية، تعد المنطقة آخر موطن مهم للسلاحف العملاقة.

لاحظ الباحثون أن ألدابرا أتول حصلت لاحقًا على حالة الحماية، مما خلق الظروف الأساسية لتعافي أعداد السلاحف العملاقة. بعد عقود من الحماية الصارمة، يستمر عدد السلاحف العملاقة في النمو ويعود تدريجيًا إلى نطاق نادرًا ما شهده التاريخ.

يظهر التقييم الأخير أن العدد الحالي للسلاحف العملاقة في سيشيل قد وصل إلى حوالي 200,000، في حين أن عدد السكان الوطنيين في سيشيل يزيد قليلاً عن 100,000. وهذا يعني أن عدد السلاحف العملاقة قد تجاوز العدد الإجمالي للسكان المحليين، مما يشكل ظاهرة نادرة للغاية في العالم الحديث تتأثر بشدة بالأنشطة البشرية.

يعتقد العلماء أن هذه ليست مجرد حالة بسيطة لاستعادة الأنواع، ولكنها تمثل أيضًا إعادة بناء وظائف النظام البيئي. تلعب السلاحف العملاقة، باعتبارها من الحيوانات العاشبة الكبيرة، دورًا مهمًا في النظم البيئية للجزيرة. إنها تؤثر على تطور البيئة البيئية بأكملها من خلال التغذية بالنباتات ونشر البذور وتغيير بنية الغطاء النباتي. تظهر الأبحاث أنه مع تعافي أعداد السلاحف العملاقة، فإنها تستعيد الوظائف البيئية التي كانت مفقودة منذ مئات السنين. حتى أن بعض الأنواع النباتية تعتمد على السلاحف العملاقة لنشر بذورها، كما أن الممرات والتغيرات في الغطاء النباتي التي تشكلها أنشطة السلاحف العملاقة ستؤثر أيضًا على البيئة المعيشية للحيوانات الأخرى. قال فريق البحث إن الاستعادة الناجحة لسلحفاة سيشيل العملاقة تتناقض بشكل صارخ مع العديد من الحيوانات الكبيرة المهددة بالانقراض. لا تزال العديد من الحيوانات البرية الكبيرة حول العالم تواجه تهديدات مثل فقدان الموائل والصيد غير القانوني وتغير المناخ. وتثبت حالة سيشيل أنه مع تدابير الحماية طويلة الأجل، والموائل المستقرة، والاستثمار الإداري المستمر، فإن التعافي على نطاق واسع لا يزال ممكنا حتى لو انخفض عدد السكان إلى مستويات منخفضة للغاية.

ومع ذلك، يحذر الباحثون أيضًا من أن النجاح لا يعني اختفاء الخطر. قد لا يزال ارتفاع منسوب مياه البحر والطقس القاسي والأنواع الغريبة الغازية يشكل تحديات للأنظمة البيئية للجزر. وستكون هناك حاجة إلى مواصلة جهود الرصد والحفظ في المستقبل لضمان الحفاظ على مكاسب الانتعاش هذه على المدى الطويل.

يعتقد الفريق البحثي أن عملية تطوير سلحفاة سيشل العملاقة من حالة الانقراض تقريبا إلى تجاوز عدد السكان الوطنيين هي إحدى قصص النجاح الأكثر إلهاما في مجال الحفاظ على الحياة البرية العالمية. فهو لا يوضح ما يمكن أن تحققه تدابير الحفظ فحسب، بل يوفر أيضًا مرجعًا مهمًا لمشاريع الحفظ حول العالم التي تعمل على إنقاذ الأنواع المهددة بالانقراض.