الملخص:
في أوائل العصر الطباشيري منذ حوالي 120 مليون سنة، كانت المنطقة البحرية التي تقع في وسط كولومبيا اليوم موطنًا لمجتمع بيئي بحري معقد للغاية. تشكل البليزوصورات طويلة العنق والتماسيح البحرية القديمة والسلاحف وأسماك القرش والقشريات المختلفة معًا شبكة غذائية معقدة للغاية. والمثير للدهشة أن هذا النظام البيئي لا يستضيف مجموعة واسعة من الحياة البحرية فحسب، بل يحتوي أيضًا على العديد من الحيوانات المفترسة الكبيرة في الجزء العلوي من السلسلة الغذائية.
مؤخرًا، اقترح فريق بحث من جامعة ماكجيل في كندا نموذجًا جديدًا قد يغير الفهم التقليدي للتطور من خلال إعادة تحليل السجلات الأحفورية لهذه الفترة. ويعتقدون أن التغيرات الكبرى في النظام البيئي للأرض لا تتطلب بالضرورة انقراض الأنواع على نطاق واسع. في بعض الأحيان، قد تزدهر السلالات البيولوجية القديمة التي تكون على وشك الانقراض والأصناف الجديدة الناشئة معًا لفترة طويلة من الزمن، مما يؤدي في النهاية إلى تعزيز التغييرات العميقة في البنية البيئية.
تعتمد الدراسة على حفريات من تكوين باجا في كولومبيا. يقع هذا التكوين بالقرب من Via de Leyva في وسط كولومبيا. تشكلت في العصر الطباشيري المبكر ولها سجل أحفوري غني للغاية بالحياة البحرية. يحتفظ مركز أبحاث الحفريات المحلي بمعظم هذه العينات المهمة.
وأشار الباحث ديرلي كورتيس وأستاذ علم الأحياء بجامعة ماكجيل هانز لارسون إلى أن تكوين باها يحافظ على مجموعة غنية جدًا من الكائنات الحية، بما في ذلك البليزوصورات الضخمة طويلة العنق، والزواحف البحرية القديمة التي ترتبط تطوريًا بالتماسيح الحديثة، وكذلك السلاحف البحرية وأسماك القرش والقشريات. تشكل هذه الكائنات معًا ما يسمى بـ Paja Biota.
وسبق لفريق البحث أن أعاد بناء الشبكة الغذائية لهذه الكائنات الحية وقام بتحليل العلاقات المفترسة بين الأنواع المختلفة. أظهرت النتائج أن الكائنات الحية في باها لديها درجة عالية من التعقيد البيئي، وخاصة تنوع الحيوانات المفترسة الكبيرة. في العادة، يكون عدد الحيوانات المفترسة التي يمكنها التعايش في النظام البيئي لفترة طويلة محدودًا بسبب الموارد الغذائية والمنافسة على البيئات البيئية، لكن Paha Biota تعرض تجمعًا غنيًا بشكل غير عادي من الحيوانات المفترسة.
يعتقد الباحثون أن هذه البنية البيئية الخاصة قد تكون مرتبطة بالظهور المتزامن لسلسلة من العوامل في بيئة الأرض في ذلك الوقت.
أولاً وقبل كل شيء، كان المناخ العالمي خلال العصر الطباشيري المبكر دافئًا نسبيًا، وأدى ارتفاع تركيزات الغازات الدفيئة إلى إبقاء درجات حرارة المحيطات عند مستوى مرتفع. ثانيا، كان مستوى سطح البحر العالمي مرتفعا في ذلك الوقت، وكانت المناطق البحرية الساحلية الضحلة منتشرة على نطاق واسع، مما يوفر موطنا غنيا للحياة البحرية. وبالإضافة إلى ذلك، يمكن للمياه الساحلية الغنية بالمغذيات أن تدعم إنتاجية بيولوجية أعلى وتوفر مصادر طاقة كافية للشبكات الغذائية المعقدة.
هناك عامل آخر يحتمل أن يكون مهمًا وهو الاتصال البحري بين شرق المحيط الهادئ وأوائل المحيط الأطلسي في ذلك الوقت. ويعتقد الباحثون أنه في المنطقة التي تقع فيها كولومبيا اليوم، قد تعمل قنوات المحيط الجديدة على تعزيز التبادلات بين الكائنات الحية في مناطق بحرية مختلفة، مما يؤدي تدريجياً إلى ربط النظم البيئية المستقلة نسبياً في الأصل. تدخل الأنواع من أصول مختلفة إلى نفس المنطقة البحرية، مما يزيد من التنوع البيئي.
تزامنت هذه الظروف البيئية مع تحول مهم في التطور البيولوجي. بعض سلالات الحياة الجوراسية القديمة على وشك الانقراض، في حين بدأت بعض مجموعات الحياة الطباشيرية الجديدة في الظهور. يتعايش كائنان حيان في مراحل تطورية مختلفة في نفس النظام البيئي، ويشكلان حالة انتقالية خاصة.
أطلق الباحثون على هذه الظاهرة اسم "الانعكاس الحيوي".
يصف هذا المفهوم عملية تطورية تتراجع فيها مجموعة من الأنساب البيولوجية القديمة تدريجيًا بينما تظهر مجموعات بيولوجية جديدة وعلى وشك الازدهار. لا يستبدل النظام البيئي القديم بالجديد من خلال الانقراض الجماعي المفاجئ، ولكنه يتغير تدريجيًا مع تعايش سلالات مختلفة.
يعتقد قائد البحث هانز لارسون أن هذا قد يمثل نمطًا من تغير التنوع البيولوجي العالمي الذي لم يتم تقديره بالكامل من قبل. تقليديًا، ربط العلماء التحولات الكبرى في النظم البيئية للأرض بأحداث الانقراض الجماعي، مثل الانقراض الجماعي في نهاية العصر الطباشيري المتمثل في انقراض الديناصورات. لكن باها بيوتا تظهر أن النظم البيئية يمكن أن تخضع لعملية إعادة تنظيم تطورية عميقة بنفس القدر دون حدوث حدث انقراض كارثي.
وبالطبع، يؤكد الباحثون أنه ليس من المؤكد بعد مدى شيوع ظاهرة التحول البيولوجي هذه في تاريخ الأرض. ولاختبار هذه النظرية، سيكون من الضروري جمع المزيد من العينات الأحفورية من مناطق مختلفة، وتحسين دقة التأريخ الطبقي، ومقارنة السجل الأحفوري لكولومبيا مع الطبقات الرسوبية المعاصرة في أجزاء أخرى من العالم.
تم نشر هذه الدراسة في "Frontiers in Ecology and Evolution" في 15 مايو 2026، بعنوان "يسجل تكوين باجا في كولومبيا التنوع البيولوجي العالي الفريد للنظام البيئي البحري في العصر الطباشيري المبكر في غوندوانا خلال فترة التحول البيولوجي."
تكمن أهمية البحث في أنه يقدم منظورًا آخر لفهم تطور الحياة على الأرض: فاستبدال الأنواع لا يأخذ دائمًا الانقراض الكارثي كخط فاصل. قد تتعايش الكائنات القديمة والأنواع الناشئة لفترات طويلة من الزمن، وقد تتضافر الظروف البيئية مثل المناخ ومستوى سطح البحر وإمدادات المغذيات والاتصال بالمحيطات لخلق نافذة بيئية لتحقيق ازدهار غير عادي.
وبعبارة أخرى، ربما لم تحدث بعض التغييرات الرئيسية في تاريخ الحياة على الأرض بعد الانقراض الجماعي، ولكنها اكتملت بهدوء في عملية الرخاء المشترك للمخلوقات القديمة والجديدة وإعادة التنظيم المستمر للعلاقات البيئية.
التعليقات