الملخص:
تم اكتشاف أحفورة حيوانية قديمة يعود تاريخها إلى حوالي 560 مليون سنة في مزرعة أغنام عادية في منطقة القطب الشمالي بالنرويج. ويعتقد الباحثون أن هذه الحفرية تنتمي إلى تشارنيا، وهو مخلوق غريب من العصر الإدياكاري، وتعد واحدة من أقدم الحفريات الحيوانية المحفوظة ثلاثية الأبعاد المعروفة حاليًا. هذا الاكتشاف ليس فقط أول اكتشاف مؤكد لشارنيا في الدول الاسكندنافية، ولكنه أيضًا أول موقع أحفوري جديد مهم يتم اكتشافه في أوروبا منذ عقود.
كان اكتشاف هذه الحفرية عرضيًا تمامًا. خلال رحلة استكشافية في فينمارك، منطقة القطب الشمالي بالنرويج، اكتشف الباحثون أن بعض الصخور التي تدحرجت أسفل منحدر انكسرت بشكل طبيعي في مرعى الأغنام، مما كشف عن حفريات محفوظة بداخلها. تتشقق الصخرة لتكشف عن مخلوق يشبه السرخس. لقد عاش خلال العصر الإدياكاري منذ حوالي 560 مليون سنة ويعتبر أحد أقدم الحيوانات على وجه الأرض.
في السابق، تم العثور على آثار لبعض الكائنات القديمة الملتصقة أو المثبتة بقاع البحر في الصخور القريبة من فينمارك، ولكن لم يتم العثور على حفريات لهذه الكائنات نفسها. كشفت الصخور المكسورة بشكل غير متوقع في مرعى الأغنام عن سجل أحفوري أكثر ثراءً، مما يثبت أن هذه المنطقة كانت تحافظ في السابق على نظام بيئي مهم في العصر الإدياكاري.
استمرت فترة الإدياكارا منذ حوالي 635 مليون سنة إلى 539 مليون سنة مضت. لقد كانت فترة مهمة عندما بدأت الحياة المعقدة في الظهور على الأرض. كانت كائنات هذه الفترة مختلفة تمامًا عن تلك المألوفة اليوم، كما أن التكوينات الصخرية نفسها التي تحافظ على الحفريات ليست واسعة النطاق، لذلك جاء علماء الحفريات الإدياكارا حاليًا بشكل أساسي من عدد قليل من المواقع المعروفة. تعتبر الأصول الأحفورية الجديدة نادرة جدًا، وهذا سبب مهم وراء حصول اكتشاف فينمارك على الكثير من الاهتمام.
على الرغم من أن شانيا تبدو مثل السرخس، إلا أنها ليست نباتًا في الواقع. إنه حيوان مبكر ذو جسم ناعم وبنية خاصة جدًا. ليس لديه حتى فم أو أعضاء أو هياكل واضحة يمكنها التحرك بنشاط. ويعتقد الباحثون أنه أشبه بـ "كيس" ناعم مملوء بمادة هلامية، يتم تثبيته في قاع البحر لفترة طويلة.
تسبب مثل هذه المخلوقات ذات الأجسام الرخوة صعوبات كبيرة في الحفاظ على الحفريات. خلال العصر الإدياكاري، لم تكن العديد من الكائنات قد طورت عظامًا أو أصدافًا صلبة، لذلك يمكن أن تتحلل بسهولة أو يتم تدميرها بعد الموت. إن عددًا كبيرًا من حفريات العصر الإدياكاري الموجودة هي في الواقع مجرد انطباعات مسطحة تركتها الكائنات الحية المغطاة بالرواسب، وقد اختفت هياكلها الأصلية ثلاثية الأبعاد منذ فترة طويلة.
خضعت أحفورة خانيا في فينمارك لعملية حفظ مختلفة تمامًا. ويتكهن الباحثون بحدوث انهيار أرضي تحت الماء أو حدث ترسيب مماثل في قاع البحر، وسرعان ما تم جرف خانيا ودفنها. وسرعان ما دخلت كمية كبيرة من الرواسب وأحاطت بجسمه الناعم، وحافظت على شكله الأصلي ثلاثي الأبعاد.
هذا النوع من الحفظ نادر للغاية، خاصة بالنسبة لمخلوق ناعم الجسم يعود تاريخه إلى 560 مليون سنة. نظرًا لأن الحفرية لم يتم سحقها تمامًا مثل الحفريات الإدياكارا النموذجية، فقد تمكن الباحثون من ملاحظة تفاصيل لم يكن من الممكن اكتشافها سابقًا في الحفريات ثنائية الأبعاد.
اكتشف فريق البحث بعض الهياكل الصغيرة المرتفعة في كل هيكل فرعي لشانيا والتي لم تكن واضحة من قبل. تسمى هذه الهياكل "الهياكل الشبيهة بالعارضة". ويعتقد الباحثون أن حالة الحفظ ثلاثية الأبعاد تسمح بالكشف عن هذه التفاصيل وتسمح للعلماء بإعادة فهم بنية جسم هذا الحيوان المبكر.
قال يوريك فينما، المؤلف الأول للورقة البحثية ومن قسم علوم الأرض بجامعة كامبريدج، إنه عندما يتم الحفاظ على نفس النوع بطرق مختلفة، غالبًا ما يتمكن الباحثون من اكتشاف السمات الفيزيائية التي لم يتم ملاحظتها في الماضي. وهذا الاكتشاف هو مثال كلاسيكي على ذلك.
يعد موقع الحفريات مهمًا أيضًا لأنه غير فهم العلماء لمجموعة حيوانات العصر الإدياكاري. تم العثور على حفريات العصر الإدياكاري في العديد من مناطق العالم من قبل، لكن هذه المواقع كانت مركزة نسبيًا. تشير النتائج الجديدة التي توصل إليها فينمارك إلى أن الحيوانات الأولى ربما كانت أكثر انتشارًا مما يشير إليه السجل الأحفوري الحالي.
يعتقد الباحثون أنه قد يكون هناك العديد من المواقع الحفرية المماثلة على الأرض والتي لم يتم اكتشافها بعد. نظرًا لأن أبحاث علم الحفريات السابقة كانت تميل إلى التركيز على المواقع المعروفة التي تم عرض الحفريات فيها، نادرًا ما تم التحقيق بشكل منهجي في العديد من المناطق غير المألوفة، ويظهر الاكتشاف في فينمارك أن هذه المناطق قد تخفي أيضًا أدلة مهمة على الحياة المبكرة.
اكتشف الباحثون أيضًا مكونات أخرى للأنظمة البيئية القديمة المحيطة بحفريات خانيا. وهذا يعني أن الموقع ربما لم يحافظ على مخلوق واحد فقط، بل على مجتمع من الحياة البحرية المبكرة التي بالكاد فهمها العلماء من قبل.
وقال نيل ديفيس، الباحث في جامعة كامبريدج، إن المنطقة المحلية قد تحافظ على مجتمع بيولوجي مبكر لم يتم اكتشافه بعد، وربما تكون هناك بعض أشكال الحياة ذات الأشكال الغريبة التي يصعب حتى أن تتوافق مع كائنات حية أخرى معروفة، مثل الكائنات ذات الهياكل الشبيهة بالمظلة وغيرها من الكائنات الغريبة التي لم يتم تسجيلها في الماضي.
يأمل فريق البحث في مواصلة استكشاف منطقة فينمارك والبحث عن المزيد من الحفريات المحفوظة في نفس الطبقات. وإذا تم تأكيد الاكتشافات اللاحقة بشكل أكبر، فقد تصبح التكوينات الصخرية بالقرب من مزرعة الأغنام موقعًا جديدًا مهمًا لدراسة تطور الحياة في العصر الإدياكاري.
تم نشر نتائج هذا البحث في مجلة "علم الحفريات". وقال الباحثون إن اكتشاف فينمارك لم يسمح للعلماء بالحصول على أحفورة حيوانية مبكرة ثلاثية الأبعاد نادرة فحسب، بل ذكّر الناس أيضًا بأنه لا تزال هناك فجوات كثيرة في السجل الحفري لأقدم حياة معقدة على الأرض، وبعض الصخور التي تبدو عادية، أو حتى التي لم يلاحظها أحد منذ فترة طويلة، ربما لا تزال تخفي أدلة مهمة على الحياة منذ مئات الملايين من السنين.
التعليقات