الملخص:
ساعدت أحفورة ديناصور تم جمعها في أحد المتاحف منذ ما يقرب من قرن ولم يتم التعرف عليها لفترة طويلة علماء الحفريات مؤخرًا في التعرف على ديناصور آكل للحوم لم يكن معروفًا من قبل. وعاش هذا الديناصور في أوائل العصر الطباشيري قبل حوالي 120 مليون سنة. كان مشابهًا في الحجم لنمر كبير، بأطراف أمامية قوية ومخالب منحنية ضخمة. ويعتقد الباحثون أنه ينتمي إلى مجموعة من الديناصورات آكلة اللحوم التي لم يكن لديها دليل أحفوري محدد في أوروبا من قبل. كما يوفر اكتشافه أدلة مهمة لدراسة كيفية انتشار هذا النوع من الحيوانات المفترسة من آسيا إلى أوروبا ونصف الكرة الجنوبي.
أشرف على هذه الدراسة باحثون من جامعة كوليدج لندن (UCL)، ونشرت النتائج في مجلة Royal Society Open Science. وقام فريق البحث بتسمية الديناصور الجديد Invictibellatrix amberina. يمكن ترجمة اسم جنسها تقريبًا على أنه "المحاربة التي لا تقهر"، وهو ما لا يعكس فهم الباحثين لهذه المجموعة فحسب، بل يشير أيضًا إلى المثابرة والقوة.
ينتمي الديناصور المكتشف حديثًا إلى مجموعة ميجارابتورا، وهي مجموعة من الديناصورات ذوات الأقدام الكبيرة آكلة اللحوم. تتمتع هذه المجموعة بعلاقة تطورية وثيقة مع الديناصورات مثل التيرانوصور ريكس، لكن أساليب الصيد الخاصة بهم قد تكون مختلفة بشكل كبير. عادةً ما تمتلك التيرانوصورات جماجم قوية وقدرات عض، بينما تُعرف الماكرورابتورات برؤوسها الطويلة والضيقة نسبيًا، وأطرافها الأمامية المتطورة، ومخالب منحنية ضخمة، وقد تعتمد بشكل أكبر على أطرافها الأمامية للقبض على الفريسة والسيطرة عليها.
استنادًا إلى بنية الجسم لأقاربه المقربين المعروفين، يتوقع الباحثون أن طول Invictibellatrix amberina يبلغ حوالي 3 إلى 4 أمتار ويزيد ارتفاعه قليلاً عن 1.5 متر عند الوقوف، وهو نفس ارتفاع الشخص البالغ تقريبًا. من المحتمل أنه كان لديه ريش، ويقدر طول المخالب المنحنية الموجودة على أطرافه الأمامية بحوالي 10 إلى 20 سم. ربما كانت فرائسها تشمل ديناصورات صغيرة، وسحالي، وثدييات، وكانت بمثابة حيوان مفترس متوسط الحجم في النظام البيئي في ذلك الوقت.
يشبه الباحثون وضعه البيئي بوضع الضبع الحالي: على الرغم من أنه لم يكن أكبر حيوان مفترس في قمة السلسلة الغذائية في ذلك الوقت، إلا أنه كان لا يزال يتمتع بالقدرة على اصطياد مجموعة متنوعة من الحيوانات. وقال الدكتور كاسيوس موريسون، المؤلف الرئيسي للورقة البحثية من قسم علوم الأرض في جامعة كوليدج لندن، إنه لو عاش الإنسان في عصر هذا الديناصور، لكان قد شكل خطرا كبيرا على البشر لأن الإنسان كان سيقع ضمن نطاق ما يمكن أن يصطاده. في المقابل، قد لا ينظر الديناصور ريكس الضخم بالضرورة إلى الحيوانات الأصغر حجمًا مثل البشر كأهداف جديرة بالاهتمام.
بالطبع، لم يظهر البشر إلا بعد ملايين السنين، لذا فإن المقارنة التي أجراها الباحثون هي فقط لمساعدة القراء المعاصرين على فهم حجم الديناصورات وطرق الصيد المحتملة، ولا تعني أن العلماء يمكنهم تحديد كيفية تعاملهم مع البشر بشكل مباشر.
الأمر الأكثر إثارة للدهشة في هذا الاكتشاف هو أن الحفرية نفسها لم يتم اكتشافها مؤخرًا. وهي قطعة من الجزء الخلفي لجمجمة ديناصور دخلت مجموعة متحف التاريخ الطبيعي في لندن عام 1924. ولمدة ما يقرب من مائة عام، ظلت الحفرية ضمن المجموعة دون أن يتم تحديدها على أنها نوع من أنواع الديناصورات غير المعروفة سابقًا.
تم جمع الحفرية في الأصل بواسطة عالم الحفريات الهاوي ريجنالد والتر تولي قبالة الساحل الجنوبي الغربي لجزيرة وايت بإنجلترا. كان تولي جامعًا غزير الإنتاج للحفريات، حيث اكتشف أكثر من 1000 عينة أحفورية في حياته. وبعد وفاته، وجد جزء من المجموعة طريقه إلى متحف التاريخ الطبيعي، ليصبح مادة تاريخية يمكن للباحثين إعادة فحصها اليوم.
عندما أعاد فريق البحث فحص الحفرية، وجدوا أنها تحتوي على بعض السمات التشريحية التي تختلف عن الديناصورات آكلة اللحوم المعروفة. وبما أن الجزء الخلفي فقط من الجمجمة محفوظ في الحفرية، فلا يمكن للباحثين تحديد هويتها بشكل حدسي بناءً على مظهرها وحده. ولذلك، استخدموا التصوير المقطعي المحوسب، المعروف أيضًا باسم التصوير المقطعي المحوسب، لإجراء فحص غير مدمر للبنية الداخلية للحفرية.
يستخدم التصوير المقطعي الأشعة السينية للحصول على معلومات هيكلية داخل الأشياء، مما يسمح للباحثين بإعادة بناء الشكل ثلاثي الأبعاد للحفريات دون تدمير العينات الثمينة. وبهذه الطريقة، لم يحصل الفريق على نموذج رقمي مفصل لجزء الجمجمة فحسب، بل أعاد أيضًا بناء المساحة الداخلية لتجويف الجمجمة الذي كان يضم دماغ الديناصور أثناء حياته.
قام الباحثون بعد ذلك بمقارنة هذه الهياكل مع الثيروبودات الأخرى، بما في ذلك التيرانوصورات والسبينوصورات وغيرها من الديناصورات آكلة اللحوم ذات القدمين. ووجد التحليل أن الحفرية تحتوي على العديد من السمات الجديرة بالملاحظة، بما في ذلك فتحة بيضاوية الشكل بالقرب من الاتصال بين الحبل الشوكي والدماغ، وحافة عظمية خاصة تشبه الساعة الرملية.
يختلف مزيج هذه الميزات بشكل كبير عن الديناصورات الأخرى التي تم اكتشافها. استخدم الباحثون أيضًا خوارزميات الكمبيوتر لمقارنة السمات التشريحية للديناصورات المختلفة بشكل منهجي، وقاموا بشكل متكرر بتحليل موقع الحفرية في شجرة تطور الديناصورات. دعمت جولات متعددة من التحليل تحديد هويته على أنه ماكرورابتور، مما دفع الفريق في النهاية إلى تعريفه كنوع جديد.
لطالما كانت الماكرورابتورات مجموعة غامضة نسبيًا في أبحاث علم الحفريات. حفرياتها نادرة نسبيًا، والعديد من الأنواع لا تترك سوى هياكل عظمية متناثرة. لذلك، كان من الصعب على العلماء استعادة أصولهم وطرق هجرتهم والعلاقات التطورية بين الفروع المختلفة بشكل كامل.
في السابق، كانت هناك فرضية رئيسية تقول بأن الماكرورابتور ربما يكون قد نشأ في الأصل في آسيا، ثم انتشر إلى أوروبا ثم إلى غوندوانا. غوندوانا هي قارة جنوبية عظمى كانت موجودة في التاريخ الجيولوجي. ويشمل نطاقها أجزاء من أفريقيا اليوم وأمريكا الجنوبية والقارة القطبية الجنوبية ومناطق أخرى.
ومع ذلك، حتى هذا الاكتشاف، كانت أوروبا تفتقر إلى الأدلة الأحفورية التي يمكن أن تنسب بوضوح إلى مجموعة ميجارابتور. وهذا يجعل من الصعب على الباحثين تأكيد ما إذا كان هذا النوع من الديناصورات قد مر عبر أوروبا بالفعل ثم انتشر إلى القارة الجنوبية.
إن اكتشاف Invictibellatrix amberina يسد هذه الفجوة المهمة. إنه لا يثبت فقط أن الماكرورابتورات كانت تعيش بالفعل في أوروبا في أوائل العصر الطباشيري، ولكنها توفر أيضًا أساسًا جديدًا لدراسة طرق هجرتها اللاحقة.
قال تشارلي شيرير، المؤلف المشارك في الورقة البحثية وطالب الدكتوراه في جامعة كوليدج لندن، إن هذا الديناصور الجديد هو أول دليل قاطع على وجود الماكرورابتور في وقت ما في أوروبا، ويدعم أيضًا الفرضية القائلة بأنه ربما يكون قد انتشر إلى غوندوانا عبر أوروبا، بدلاً من اتباع طريق أكثر جنوبًا والهجرة تدريجيًا عبر الجزر بين الكتل الأرضية المختلفة.
من أجل مواصلة دراسة التاريخ التطوري لهذه المجموعة، قام فريق البحث أيضًا بدمج السجلات الأحفورية المعروفة، والعلاقة بين الديناصورات، والتوزيع الجغرافي للقارات القديمة والظروف المناخية في عصور ما قبل التاريخ، واستخدموا نماذج رياضية لإعادة بناء تغيرات توزيع الماكرورابتور في فترات مختلفة.
تظهر نتائج النموذج أنه في أوائل العصر الطباشيري، ربما تم توزيع الماكرورابتور على نطاق واسع في قارات متعددة. مع مرور الوقت، تغير نمط توزيع هذه المجموعة بشكل ملحوظ.
بحلول أواخر العصر الطباشيري، ربما تكون الماكرورابتور قد اختفت من جزء كبير من لوراسيا. كانت لوراسيا قارة شمالية جيولوجيًا تضم معظم أوروبا وآسيا وأمريكا الشمالية اليوم. في الوقت نفسه، تطورت بعض الكائنات الكبيرة الموجودة في جندوانا في الجنوب تدريجيًا إلى أحجام أكبر وأصبحت واحدة من أكثر الحيوانات المفترسة تهديدًا في النظام البيئي المحلي.
كان لدى بعض الماكرورابتورات في المراحل الأخيرة مخالب منحنية ضخمة يصل طولها إلى 35 سم، وقد تجاوزت قدراتها على الصيد بكثير تلك التي لدى الأنواع المبكرة التي تم اكتشافها هذه المرة. أحد الأمثلة الشهيرة هو Maip Macrothorax، الذي يعيش فيما يعرف اليوم بالأرجنتين. ويقدر الباحثون أن طول هذا الديناصور كان حوالي 9 إلى 10 أمتار، وربما كان وزنه يعادل وزن فيل.
وهذا يعني أن الماكرورابتور لم تكن دائمًا مجرد حيوانات مفترسة متوسطة الحجم. لقد تطورت إلى أشكال أجسام وأنواع بيئية مختلفة، وتطور بعضها في النهاية إلى حيوانات مفترسة كبيرة الحجم.
أما عن سبب اختفائهم من القارة الشمالية، فلا يوجد حتى الآن إجابة واضحة. ويشير الباحثون إلى أن تغير المناخ، والظروف البيئية المتغيرة، والمنافسة مع الديناصورات الكبيرة الأخرى آكلة اللحوم ربما أثرت على توزيعها وبقائها. إلا أن هذه العوامل تعتبر حاليًا تفسيرات محتملة، ولم تحدد الأبحاث سببًا واحدًا لاختفاء سكانها الشماليين.
وقال البروفيسور بول باريت، كبير مؤلفي الدراسة في متحف التاريخ الطبيعي في لندن، إن جزيرة وايت شهدت أكثر من 200 عام من جمع الحفريات والأبحاث، لكنها لا تزال مستمرة في جلب اكتشافات جديدة للديناصورات. وعلى وجه الخصوص، تعد حفريات الديناصورات آكلة اللحوم نادرة نسبيًا، لذا فإن هذا الاكتشاف له قيمة علمية خاصة.
وأشار إلى أنه ربما لا يزال هناك عدد كبير من العينات غير المعترف بها بشكل كافٍ والمخبأة في مجموعات متاحف التاريخ. ربما لم يتمكن الباحثون في الماضي من تحديد هوية بعض الحفريات بدقة بسبب نقص معدات المسح المتقدمة أو المواد المقارنة أو المعرفة التطورية ذات الصلة في ذلك الوقت. مع تقدم العلوم والتكنولوجيا، قد تؤدي إعادة دراسة العينات القديمة أيضًا إلى اكتشافات جديدة مهمة.
توضح هذه الحالة مرة أخرى أن الإنجازات في علم الحفريات لا تأتي دائمًا من الحفريات المكتشفة حديثًا. وقد تحتوي العينات التاريخية التي تجمعها المتاحف أيضًا على كمية كبيرة من المعلومات التي لم يتم الكشف عنها بعد، وتساعد التقنيات مثل المسح المقطعي المحوسب وإعادة البناء ثلاثي الأبعاد والتحليل بمساعدة الكمبيوتر الباحثين على اكتشاف أنواع جديدة وأدلة تطورية من هذه المواد القديمة.
لا تكمن أهمية هذه الدراسة في إضافة ديناصور جديد فحسب، بل أيضًا في حل لغز رئيسي في تاريخ تطور وهجرة الماكرورابتور. ويشير ذلك إلى أن مثل هذه الحيوانات المفترسة دخلت أوروبا خلال أوائل العصر الطباشيري وربما انتشرت عبر هذه المنطقة إلى القارة الجنوبية.
من جزء من جمجمة تم إهمالها لما يقرب من قرن من الزمان إلى نوع جديد يمكن أن يساعد في إعادة بناء طرق الهجرة القارية في عصور ما قبل التاريخ، يوضح هذا الاكتشاف القيمة العلمية طويلة المدى لمجموعات الحفريات التاريخية. في المستقبل، مع إعادة تحليل المزيد من العينات القديمة باستخدام التقنيات الحديثة، قد يجد الباحثون أيضًا المزيد من حيوانات ما قبل التاريخ التي لم يعرفها العلم من قبل في أدراج المتحف وخزائن التخزين.
التعليقات