الملخص:
أعلن فريق من علماء الحفريات والجيولوجيين في أحدث دراسة أنه تم لأول مرة اكتشاف آثار ديناصورات برية تنتمي إلى العصر الكونياسي في أواخر العصر الطباشيري (منذ حوالي 89.7 مليون إلى 86.5 مليون سنة مضت) في منطقة تمبلر ريدج شمال شرق كولومبيا البريطانية بكندا. نجح هذا الاكتشاف الكبير في سد الفجوة طويلة الأمد في حفريات تطور الديناصورات في أمريكا الشمالية، وقدم أساسًا رئيسيًا لدراسة التغيرات الرئيسية في النظم البيئية في عصور ما قبل التاريخ.
تم اكتشاف هذا الموقع القديم لأول مرة بالصدفة من قبل عالم الجيولوجيا جاي بلينت خلال تحقيق أجري في عام 1988. ومع ذلك، نظرًا لموقعه البعيد للغاية ولا يمكن الوصول إليه إلا بطائرة هليكوبتر، لم يتم إطلاق أعمال أخذ العينات ذات الصلة والأبحاث المتعمقة بشكل كامل حتى السنوات الأخيرة. وبعد إجراء المسح الرقمي ثلاثي الأبعاد وأخذ العينات والتأريخ لآثار الأقدام الموجودة في الموقع، أكد فريق استكشاف مشترك مكون من عالم الحفريات برينت والمحلي تشارلز هيلم أن آثار الأقدام هذه محفوظة بالكامل في تكوين مارشبانك الجيولوجي (تكوين مارشيبانك)، وأن عمره الطبقي محدد منذ حوالي 88 مليون سنة.
يظهر التحليل الجيولوجي أن الموقع كان عبارة عن دلتا نهر تتعرج في البحر الداخلي في العصور القديمة. عندما فاض النهر القديم، غطت الطبقة الرملية الرقيقة بسرعة وأغلقت آثار أقدام الحيوانات المتبقية على المسطحات الطينية، وبالتالي حافظت تمامًا على هذا النظام البيئي للأراضي الرطبة في شكل "قالب طبيعي" حتى يومنا هذا. تشتمل آثار الأقدام التي تم مسحها في الموقع بشكل أساسي على ثلاث فئات: العدد الأكبر هو آثار أقدام ديناصورات أورنيثوبود (مثل الهادروصورات) بعرض يتراوح بين 30 إلى 50 سنتيمترًا وأشكال حادة ثلاثية الأصابع. بالإضافة إلى ذلك، هناك أيضًا عدد صغير من آثار أقدام الديناصورات الثيروبودية آكلة اللحوم وستيجوصورات/أنكيلوصورات المدرعة.
يعد هذا الاكتشاف علامة فارقة في الكشف عن تعاقب النظام البيئي في أواخر العصر الطباشيري. في الطبقات السابقة قبل 90 مليون سنة، هيمنت الديناصورات العاشبة بطيئة الحركة والمدرعة بشدة على الديناصورات العاشبة في أمريكا الشمالية؛ وتُظهر الأدلة الأحفورية من موقع تمبلراج أنه بحلول مرحلة كونياك، حلت الأورنيثوبودات التي تتمتع بالقدرة على المشي على قدمين أو أربعة أرجل محل الأنكيلوصورات وأصبحت أكثر الأنواع العاشبة الأرضية ازدهارًا في المنطقة.
وأشار الباحثون إلى أن هذا التحول في الهيمنة البيئية كان لا ينفصل عن التطور الانفجاري لكاسيات البذور (النباتات المزهرة) في ذلك الوقت. عززت التركيبة الغذائية النباتية الأكثر ثراءً الارتفاع السريع للديناصورات الأورنيثوبودية. في السابق، وبسبب التآكل والغزو البحري القديم، لم يتم الحفاظ على أي حفريات ديناصورات أرضية كونياسيان تقريبًا في جميع أنحاء كندا، لذلك كانت هذه الفترة تسمى ذات يوم "التاريخ الممسوح". لا يعيد هذا الاكتشاف تجميع هذه القطعة المفقودة من اللغز التطوري فحسب، بل يعزز أيضًا القيمة الأكاديمية لهذا المجال باعتباره معلمًا رئيسيًا لأبحاث الحفريات العالمية.
التعليقات