الملخص:
وجدت دراسة حديثة تغطي ست قارات حول العالم أنه بعد تجربة الأراضي العشبية للزراعة أو التنمية الزراعية أو غيرها من الاضطرابات البشرية، حتى لو توقف الاضطراب وحدث الانتعاش الطبيعي لمئات السنين، فقد لا تتمكن المجتمعات النباتية من إعادة تشكيل نفس الأراضي العشبية الأصلية تمامًا. قام الباحثون بتحليل 742 نوعًا من النباتات حول العالم، ووجدوا أن الأراضي العشبية الثانوية المستعادة غالبًا ما تكون مشغولة بنباتات سريعة النمو وأطول، في حين أن الأراضي العشبية القديمة التي لم تتم زراعتها مطلقًا تتكون أكثر من نباتات معمرة بطيئة النمو وطويلة العمر يمكنها تحمل الجفاف والحرائق والحيوانات العاشبة.
تم الانتهاء من هذه الدراسة من قبل باحثين من جامعة ولاية ميشيغان ومؤسسات أخرى في الولايات المتحدة، وتم نشر النتائج في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم. تظهر الدراسة أنه بغض النظر عن القارة التي ينتمي إليها الأشخاص الذين شملتهم الدراسة أو مدى اختلاف الظروف المناخية، هناك اختلافات ثابتة تمامًا في السمات النباتية بين الأراضي العشبية القديمة والأراضي العشبية الثانوية التي تعافت بعد تعرضها للاضطراب.
لقد عرف المجتمع العلمي سابقًا أن التنوع النباتي قد يستغرق عقودًا أو أكثر للتعافي بعد تدمير الأراضي العشبية عن طريق الزراعة، وبعض النباتات الأصلية لا يمكن أن تظهر مرة أخرى حتى بعد مئات السنين، كما أشار الباحثون. تشرح الدراسة الجديدة أيضًا سبب عدم عودة الأراضي العشبية التي يبدو أنها نمت من جديد بالنباتات إلى حالتها البيئية الأصلية.
لقد وجدت الأبحاث أنه عندما يتم حرث الأراضي العشبية القديمة أو تحويلها إلى أراضٍ زراعية، فإن النباتات المعمرة التي من المرجح أن تختفي هي تلك التي تنمو ببطء، ولها عمر طويل ولها أوراق قاسية. على الرغم من أن هذه النباتات تنمو ببطء، إلا أنها مناسبة تمامًا للبقاء على المدى الطويل ويمكنها تحمل البيئات عالية الضغط مثل الجفاف والحرائق والحيوانات العاشبة.
ومع ذلك، عندما يتم إزعاج الأراضي العشبية تمامًا، فإن المزايا الأصلية لهذه النباتات ستتحول إلى عيوب. ولأنها تنمو ببطء، فمن الصعب التنافس على الموارد مع النباتات التي يمكن أن تنمو وتتكاثر بسرعة في البيئة التنافسية بعد تدمير الأراضي.
ونتيجة لذلك، غالبًا ما يتم استعمار الأراضي العشبية أولاً بواسطة نوع آخر من النباتات. تنمو هذه النباتات بشكل أسرع، وتتكاثر بسرعة أكبر، وتكون فعالة في الحصول على الماء والمواد المغذية وأشعة الشمس. لا يمكنها فقط استعمار الأراضي المضطربة بسرعة، بل يمكنها أيضًا تكوين مجموعات سكانية جديدة بسرعة من خلال دورات تكاثر قصيرة.
وجد الباحثون أن الاختلافات تنعكس أيضًا في ارتفاع النباتات. تميل النباتات في الأراضي العشبية الثانوية إلى النمو بشكل أطول من الأراضي العشبية القديمة لأن النباتات الأطول تكتسب ميزة في التنافس على ضوء الشمس. وبمجرد أن تتكاثر هذه النباتات، يرث الجيل التالي خصائص نمو مماثلة، مما يسمح لبنية المجتمع النباتي بالاستمرار.
الاختلافات في نباتات معينة واضحة جدًا أيضًا. على سبيل المثال، نبات ستيبا ستريكتو، الشائع في سهوب الصنوبر في جنوب شرق الولايات المتحدة، هو نبات معمر شديد التحمل للجفاف ولديه استراتيجيات البقاء النموذجية لنباتات الأراضي العشبية القديمة، ولكنه ليس سمة رئيسية للأراضي العشبية الثانوية. في المقابل، من المرجح أن تحتوي الأراضي العشبية المستعادة على نباتات سنوية سريعة التكاثر مثل عشب الخنزير، والتي تستخدم الماء والمواد المغذية الموجودة في التربة بسرعة.
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن هذا الاختلاف يمكن أن يستمر لفترة طويلة جدًا. في بعض الحالات التي تمت دراستها، حتى بعد 300 عام من الترميم، كانت النباتات في الأراضي العشبية الثانوية لا تزال أطول من نظيراتها القديمة. وهذا يعني أن مجرد قيام النظام البيئي بإعادة نمو الغطاء النباتي لا يعني أنه استعاد خصائصه البيولوجية الأصلية.
يعد هذا الاكتشاف مهمًا لفهم النظم البيئية للأراضي العشبية، لأن الأراضي العشبية ليست مجرد "أرض بدون أشجار". تقلل أنظمة جذور النباتات المنتشرة على نطاق واسع من الجريان السطحي وتآكل التربة، في حين تخزن الأراضي العشبية حوالي ثلث الكربون الأرضي. تعد الأراضي العشبية أيضًا موائل مهمة لعدد كبير من الحيوانات البرية والماشية، بدءًا من البيسون في أمريكا الشمالية وحتى الحيوانات البرية في أفريقيا وطيور الحبارى الكبيرة في آسيا، وكلها تعتمد على أنواع مختلفة من النظم البيئية للأراضي العشبية.
تغطي الأراضي العشبية ما يقرب من ربع مساحة اليابسة على الأرض وتدعم بشكل مباشر أو غير مباشر سبل عيش أكثر من مليار شخص. وتمتد القارة الأوراسية من المجر إلى الصين، ويبلغ طولها الإجمالي حوالي 5000 ميل، بما في ذلك السهوب الأوراسية، والسهول الكبرى في أمريكا الشمالية، والسافانا الأفريقية، وكلها مكونات مهمة في هذا النظام البيئي.
على مدى القرنين الماضيين، تم تحويل جزء كبير من الأراضي العشبية القديمة إلى أراضٍ زراعية ومزارع وتنمية حضرية. تعد سيرادو البرازيلية واحدة من أكثر مناطق السافانا تنوعًا بيولوجيًا في العالم، لكنها تفقد مساحة بحجم لندن كل ثلاثة أشهر بسبب ضغوط التنمية الزراعية. وتقدر إحدى الدراسات أن مساحة السافانا في الهند انخفضت من حوالي 100 مليون فدان في عام 1880 إلى حوالي 60 مليون فدان في عام 2010، كما أن مساحة المراعي التاريخية المحفوظة في أمريكا الشمالية أقل من نصف مساحتها الأصلية.
وفي الوقت نفسه، يتم التخلي عن ملايين الأفدنة من الأراضي الزراعية في جميع أنحاء العالم، مما يخلق فرصًا لتجديد الأراضي العشبية الثانوية. ولذلك، فإن السؤال الذي حظي باهتمام متزايد هو: إذا نما العشب مرة أخرى في الأراضي الزراعية، فهل سيعود النظام البيئي الأصلي؟
الإجابة التي قدمتها هذه الدراسة هي أنه، على الأقل فيما يتعلق بتكوين وخصائص المجتمعات النباتية، غالبًا ما تكون الإجابة لا. يمكن للأراضي العشبية الثانوية أن تعيد تشكيل النباتات الخضراء، ولكن النباتات السائدة قد تكون خضعت لتغيرات طويلة المدى، وبعض النباتات الفريدة أو التمثيلية في الأراضي العشبية الأصلية ربما لم تعد بعد.
لم يتأكد الباحثون بعد من مدى تأثير هذه الاختلافات في مجتمع النباتات على الوظائف الأخرى للنظام البيئي. على سبيل المثال، ما إذا كانت الأراضي العشبية الثانوية قادرة على امتصاص ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي بنفس كفاءة الأراضي العشبية القديمة، أو ما إذا كان يمكنها تدوير العناصر الغذائية بنفس الطريقة، يتطلب المزيد من الدراسة.
ومع ذلك، كان لهذه النتائج تأثير مباشر على أعمال الترميم البيئي للأراضي العشبية. إذا توقفت ببساطة عن زراعة الأراضي الزراعية وانتظرت التعافي الطبيعي، فقد لا يعود مجتمع النباتات الناتج تلقائيًا إلى الحالة قبل الاضطراب. لذلك يعتقد الباحثون أنه إذا لم يكن الهدف مجرد إعادة زراعة الأرض بالعشب، ولكن استعادة النظام البيئي بوظائف وتركيبة نباتية مماثلة للمراعي القديمة، فقد يحتاج البشر إلى المشاركة بشكل أكثر نشاطًا، مثل نشر بذور النباتات المحلية، وزراعة نباتات معينة، وما إلى ذلك.
وفي الوقت نفسه، يؤكد الباحثون أن حماية الأراضي العشبية القديمة الموجودة قد تكون أكثر أهمية من استعادتها بعد ذلك. لأنه بمجرد اختفاء الأراضي العشبية المحلية التي استغرق تكوينها مئات السنين أو أكثر، لا يمكن استعادتها بسرعة بمجرد التوقف عن الزراعة. بالنسبة لهذه النظم البيئية، تعد "إعادة نمو النباتات" و"استعادة النظام البيئي الأصلي" عمليتين مختلفتين تمامًا.
التعليقات