تكشف عمليات رصد مجرة بعيدة يبلغ حجمها عدة مرات حجم درب التبانة، عن هدوء مفاجئ في هذا البحر من النجوم المبكرة. استخدم فريق دولي بقيادة جامعة كاليفورنيا، ديفيس، البيانات الطيفية التي جمعها تلسكوب جيمس ويب الفضائي لقياس الحركة النسبية وتوزيع المادة في ثلاث مجرات بعيدة بعد حوالي 1.8 مليار سنة من الانفجار الكبير. وكانت إحدى المجرتين تدور بشكل واضح، كما كان متوقعا، بينما وصفت الأخرى بأنها "فوضوية بعض الشيء". لكن المجرة الثالثة هي التي جذبت انتباه علماء الفلك حقًا.
تم تسليط الضوء على المجرة XMM-VID1-2075، التي تم اكتشافها في المسوحات السماوية السابقة، بسبب حجمها الضخم وحقيقة أنها توقفت عن إنتاج نجوم جديدة، ومن المثير للدهشة عدم وجود أي دوران تقريبًا.
في حين أنه ليس من غير المألوف العثور على مجرات ضخمة في الكون القريب توقفت عن الدوران بسبب الاصطدامات على مدى دهور، كان عمر الكون حوالي 2 مليار سنة فقط عندما تم رصد XMM-VID1-2075، مما يثير تساؤلات حول القوى التي ربما جردته من دورانه. وقال المؤلف الرئيسي للدراسة بن فورست: "لقد تم إجراء الكثير من هذا النوع من العمل في المجرات القريبة لأنها أقرب وأكبر، لذلك يمكن إجراء هذه الأنواع من الدراسات من الأرض، لكن الأمر صعب للغاية بالنسبة للمجرات ذات الانزياح الأحمر العالي لأنها تبدو أصغر بكثير في السماء".
تبدأ المجرات الوليدة عادةً بالدوران عندما تتساقط المواد الموجودة في سحب الغبار والغاز إلى الداخل، وتنقل الزخم الزاوي عندما تدور المادة حول نواة كثيفة. وبمرور الوقت، قد تؤدي سلسلة من الاصطدامات والاندماجات مع مجرات أخرى إلى إرسال النجوم إلى الطيران في اتجاهات عشوائية، مما قد يؤدي إلى كبح هذه الدوامة الكونية. لكن الوقت عامل حاسم. في حين تم العثور على العديد من المجرات التي تدور ببطء ومليئة بالثقوب في مكان قريب نسبيًا، لم يتوقع علماء الفلك أبدًا العثور على مثل هذا الجسم بعيدًا. وقال فورست: "هناك بعض عمليات المحاكاة التي تتنبأ بوجود عدد صغير جدًا من هذه المجرات غير الدوارة في بداية الكون، ولكن من المتوقع أن تكون نادرة جدًا".
أحد الاحتمالات هو الاصطدام العرضي بمجرة مجاورة متعاكسة الدوران. عندما تدور مجرتان في اتجاهين متعاكسين، يتم إلغاء أي دوران. يدعم توزيع الضوء لـ XMM-VID1-2075 هذا التفسير أيضًا. وقال فورست: "بالنسبة لهذه المجرة بالذات، نرى فائضًا كبيرًا من الضوء على الجوانب. وهذا يشير إلى أن كائنات أخرى دخلت النظام وتفاعلت معه، وربما غيرت خصائصه الديناميكية".
هذه طريقة أخرى يتحدى بها تلسكوب جيمس ويب فهمنا للكون المبكر، من المجرات "الضخمة بشكل مستحيل" إلى المجرات "الناضجة بشكل مستحيل". ومع استمرار توسع كتالوجنا للأشياء القديمة، فإن النماذج التي تصف أصول الكون سيتم ضبطها بدقة بطرق يكاد يكون من المؤكد أنها ستصيب بالدوار.
ونُشر البحث في مجلة Nature Astronomy.