يصطدم التوسع المتسارع في بناء مركز بيانات الذكاء الاصطناعي في تكساس وجهاً لوجه مع مشكلة محلية أخرى طويلة الأمد، ألا وهي نقص المساكن. يقول العديد من شركات البناء إن بناء المنازل الجديدة للأسرة الواحدة والدوبلكس والشقق قد يتأخر الآن لمدة تصل إلى شهرين، حيث تجتذب مشاريع مراكز البيانات عمال الكهرباء الذين عادة ما يقومون بتوصيل الأسلاك إلى المنازل السكنية بأجور أعلى.
ووفقا للتقرير، قال جين لانتريب، وهو عامل بناء يقع في أبيلين بولاية تكساس، إنه منذ بدء بناء حديقة الذكاء الاصطناعي "Stargate" واسعة النطاق القريبة، تأخر جدول البناء السكني المسؤول عنه بشكل كبير. يعد المشروع الذي تبلغ مساحته 4 ملايين قدم مربع، والمدعوم من OpenAI وCrusoe وOracle، جزءًا من موجة جديدة من بناء مراكز البيانات التي تجتاح تكساس حاليًا. في هذه المرحلة، يوجد أكثر من 300 مركز بيانات قيد التشغيل في تكساس، وحوالي 100 مركز آخر لا يزال قيد التخطيط أو الإنشاء.
لا تكمن المشكلة في أن الكهربائيين متحمسون بشكل خاص لصناعة الذكاء الاصطناعي نفسها، ولكن في أن وظائف مراكز البيانات تقدم رواتب أعلى بكثير. قال سكوتي ريستن، مدير شركة WE Electric، وهي شركة مقاولات كهربائية في أبيلين، إنه يستطيع أن يدفع للعمال حوالي 20 دولارًا في الساعة، في حين يمكن لمشاريع مراكز البيانات أن تقدم 35 دولارًا في الساعة، بالإضافة إلى العمل الإضافي وإعانات المقيمين، وهو ما يعادل مستويات أجور أعلى بنسبة 75٪ تقريبًا، مما يجعل من المستحيل تقريبًا على المقاولين الصغار المنافسة.
من منظور هيكل الصناعة، فإن السبب الذي يجعل كهربائيين أصبحوا نوع الوظيفة الأساسية التي يتم التنافس عليها في مراكز البيانات يرتبط أيضًا ارتباطًا مباشرًا بتعقيد استهلاك الطاقة للمشروع نفسه. تشير جماعة الإخوان المسلمين الدولية لعمال الكهرباء إلى أن الإنشاءات الكهربائية يمكن أن تمثل 45% إلى 70% من الميزانية الإجمالية لبناء مراكز البيانات. وبما أن مثل هذه المرافق تتطلب التوزيع الآمن لكميات هائلة من الطاقة لعدد كبير من الخوادم كثيفة الاستهلاك للطاقة، وأنظمة التبريد، والمعدات الاحتياطية، وأجهزة الشبكات، فمن الواضح أن المشاريع السكنية غير قادرة على التنافس مع مجمعات الذكاء الاصطناعي من حيث هوامش الربح وكثافة الميزانية.
وبالنسبة لولاية تكساس، فإن توقيت هذه الجولة من المنافسة العمالية يعد أيضا حساسا بشكل خاص. منذ عام 2020، أضافت تكساس أكثر من 2.6 مليون شخص إلى عدد سكانها، مما أدى إلى زيادة الطلب على المساكن الجديدة. وفي الوقت نفسه، فإن القوى العاملة في مجال الكهرباء نفسها تتقدم في السن: إذ يغادر نحو 20 ألف كهربائي هذه الصناعة كل عام في الولايات المتحدة، وواحد من كل ثلاثة كهربائيين تتراوح أعمارهم بين 50 و 70 عاما. ويوجد حاليا حوالي 71 ألف كهربائي نشط في تكساس، ولكن الممارسين الجدد غالبا ما يحتاجون إلى سنوات من التدريب المهني والخبرة العملية للحصول على ترخيص.
في مواجهة الضغوط، تحاول حكومة ولاية تكساس تخفيف النقص في العمالة من خلال تخفيف قواعد نقل الترخيص. منذ شهر تشرين الثاني (نوفمبر)، سهّلت ولاية تكساس على الكهربائيين من ولايات أيوا وألاباما وأركنساس نقل تراخيصهم، كما تعمل على توسيع برامج التدريب. ومع ذلك، فإن هذه التدابير لا تزال ذات فائدة محدودة للمطورين الذين هم في حاجة ماسة إلى الانتهاء والتسليم.
وقد تسبب هذا الاضطراب أيضًا في استمرار العالم الخارجي في إطالة قائمة الشكوك حول مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي. في السابق، أعربت العديد من المجتمعات عن عدم رضاها عن قضايا مثل ارتفاع الطلب على الطاقة، والضغط المائي، والضوضاء، والحوافز الضريبية، وقلة الوظائف الدائمة الناجمة عن مراكز البيانات. والآن، مع تأثر البناء السكني أيضًا، أصبح التناقض بين توسع البنية التحتية للذكاء الاصطناعي وموارد معيشة السكان المحليين أكثر وضوحًا.