أصدرت شركة الأسلحة الأمريكية العملاقة نورثروب جرومان مؤخرًا مقطع فيديو ترويجيًا مرة أخرى، يُظهر برنامجها المرشح لمشروع المقاتلة F/A-XX التابع للبحرية الأمريكية، مما يوفر المظهر العام الأكثر اكتمالًا حتى الآن لطائرة الجيل السادس من الجيل السادس القائمة على حاملات الطائرات.
توقيت إصدار الفيديو مثير للاهتمام للغاية: في 20 أبريل، صرح رئيس العمليات البحرية الأمريكية الأدميرال داريل كودل في معرض "Sea-Air-Space 2026" التابع للتحالف البحري أن البحرية على وشك الاختيار بين شركة Northrop Grumman وBoeing لمواصلة تطوير مشروع F/A-XX. وفي وقت لاحق، أكدت كاثي ووردن، الرئيس التنفيذي لشركة نورثروب جرومان، علنًا أن الشركة لديها القدرات الصناعية لإنتاج جيل جديد من الطائرات المقاتلة بكميات كبيرة، ومن الواضح أنها تنوي بناء الزخم لهذا الطلب الكبير الذي تبلغ قيمته مليارات الدولارات.
الفيلم القصير الذي تم إنتاجه بواسطة الكمبيوتر والذي تم إصداره هذه المرة ليس مجرد خطوة تسويقية، ولكنه يمنح العالم الخارجي أيضًا أدلة أكثر بديهية حول التكوين النهائي وتحديد موقع مهمة F/A-XX. من منظور التصميم الديناميكي الهوائي العام، تتوافق هذه الخطة إلى حد كبير مع تموضع "المقاتلة متعددة الأغراض القائمة على حاملات الطائرات" الذي حددته البحرية الأمريكية للطائرة F/A-XX، بدلاً من مقاتلة التفوق الجوي بدوام كامل التي تفضلها القوات الجوية. يقال أيضًا أن خطوط وملامح جسم الطائرة لها "تشابه عائلي" واضح مع YF-23 "Black Widow II" التي خسرت عرض F-22 في التسعينيات، مما يدل على استمرار سنوات نورثروب جرومان في تراكم الخطوط الفنية في مجال الطائرات المقاتلة الشبح عالية السرعة.
يختلف هذا الفيديو عن العروض الجزئية السابقة، ويظهر بوضوح ولأول مرة أن الطائرة لديها تصميم عمودي بدون ذيل. تحافظ الحافة الأمامية لجسم الطائرة على الخطوط الجانبية "الخط المكسور" لجسم الطائرة والتي كانت مرئية في التعريضات السابقة، ولكن تم إلغاء الذيل العمودي التقليدي بالكامل لتقليل المقطع العرضي لانعكاس الرادار في كل من النطاقات عالية التردد ومنخفضة التردد، مما يعزز أداء التخفي. من أجل التعاون مع التصميم الشامل للطائرة الشبح، تم ترتيب مدخل الهواء في ترتيب خلفي على السطح العلوي من جسم الطائرة. يساعد هذا النهج في تقليل احتمال اكتشاف الرادار الأرضي وأجهزة استشعار الأشعة تحت الحمراء، ولكنه يتسبب أيضًا في قيام بعض المطلعين على الصناعة بالتشكيك في أداء مدخل الهواء في ظروف القتال ذات زاوية الهجوم العالية. وأشار المقال إلى أنه بالنظر إلى أن الطائرة F/A-XX مصنفة على أنها مقاتلة من الجيل السادس، فمن المرجح أن يعتمد شكل قتالها الجوي المستقبلي على الكشف بعيد المدى والهجوم خارج المدى البصري، بدلاً من القتال الدائري قريب المدى بالمعنى التقليدي. من السهل فهم مقايضة التصميم هذه.
من حيث شكل الجنيح، تستخدم الطائرة جناحًا رئيسيًا على شكل ماسي، مما يعني أنها ستتمتع بمزايا قوية في كفاءة الطيران عالية السرعة والمدى الطويل، ولكنها قد تحتاج إلى التضحية ببعض القدرة على المناورة بسرعة منخفضة. وتظهر لقطات الفيديو أيضًا أن الجزء الخارجي من الجناح يبدو أنه يحتوي على هيكل قابل للطي. تتوافق هذه التفاصيل إلى حد كبير مع هويتها كطائرة قائمة على حاملات الطائرات: في السطح المحدود ومساحة حظائر حاملات الطائرات الأمريكية، تكون الأجنحة القابلة للطي ذات تكوين ثابت تقريبًا. يعد تصميم معدات الهبوط أيضًا "منصة" للتطبيقات القائمة على الناقل: جهاز الهبوط الأمامي عبارة عن تصميم معزز بعجلتين ومن الواضح أنه مجهز بقضيب سحب قذفي، مما يشير إلى أنه من المتصور أن تتبنى الطائرة طريقة الإقلاع والهبوط المنجنيق (CATOBAR)، والإقلاع من حاملة الطائرات من خلال المنجنيق واستعادة كابل الإيقاف.
ويعتمد غطاء قمرة القيادة على تصميم كبير الحجم، مما أثار أيضًا تكهنات في الصناعة حول الطراز ذو المقعدين. يعتقد بعض المحللين أنه في العمليات المستقبلية ذات المهام الكبيرة، قد يتم إطلاق الطائرة في نسخة ذات مقعدين، حيث يعمل طيار المقعد الأمامي أيضًا كـ "قائد المهمة" لقيادة سرب الطائرات بدون طيار "الموالية" لتنفيذ مهام الضربة والاستطلاع المعقدة. ومع ذلك، لم تقدم شركة نورثروب جرومان بعد المزيد من التفاصيل الفنية حول تصميم قمرة القيادة وأنظمة المهام المحددة.
في حين أن مشروع F/A-XX لا يزال في مراحل اختيار البرنامج والمنافسة التكنولوجية، فإنه لا يزال من غير المعروف عدد ميزات التكوين الموضحة في هذا الفيديو والتي سيتم الاحتفاظ بها في النهاية على النموذج الأولي المادي، وكم سيتم تعديلها أو حتى التخلي عنها في التطوير اللاحق. ما هو مؤكد هو أنه قبل أن تتخذ البحرية قرارًا رسميًا، ستستمر المنافسة الفنية والحرب الدعائية المحيطة بطائرة الجيل السادس من الجيل التالي القائمة على حاملات الطائرات في الاحتدام.