تستعد وكالة مشاريع الأبحاث الدفاعية المتقدمة الأمريكية (DARPA) وشركة General Atomics لإجراء اختبارات الطيران لطائرات بدون طيار ذات صواريخ LongShot التي تطلقها المقاتلات. تعد الطائرة جزءًا من محاولة لسحب الطائرات المقاتلة من الجيل الرابع إلى ساحة المعركة الجوية في القرن الحادي والعشرين.
وعلى الرغم من أننا نعيش في عصر الانتشار الكامل لمقاتلات الجيل الخامس مثل F-35 Lightning II، إلا أننا نتوقع بالفعل وصول مقاتلات الجيل السادس خلال العقد المقبل. وهذه نعمة ونقمة، حيث لا تزال جميع القوى الكبرى تمتلك أساطيل من الطائرات المقاتلة من الجيل الرابع في مخزونها. والسؤال هو، كيف يمكنك الاحتفاظ بها وظيفية بدلاً من أن تصبح قطعًا متحفية؟
يجمع نظام LongShot، الذي طورته شركة General Atomics منذ عام 2020، بين صواريخ جو-جو وطائرات بدون طيار تعمل بالطاقة النفاثة والتي يمكن إطلاقها من الطائرات المقاتلة. وهذا من شأنه أن يسمح للطائرات الحربية الأقدم بالتنافس ضد خصوم أكثر تقدمًا من خلال السماح لـ "الرماح" بالاشتباك معهم وإطلاق النار عليهم.
ومن المقرر أن تبدأ تجارب الطيران في عام 2024 وستركز على تقييم خصائص التعامل الأساسية مع الطائرة. سيتم استخدام البيانات التي تم جمعها للتخطيط لمزيد من التعديلات والاختبارات.
وقال مايك أتوود، نائب رئيس برامج الطائرات المتقدمة في GA-ASI: "نحن متحمسون للغاية للتحليق جواً". "سيتحقق اختبار الطيران من صحة التصميم الرقمي الذي تم تحسينه باستمرار خلال البرنامج. وتلتزم شركة General Atomics باستخدام هذه العملية لتقديم قدرات مبتكرة بدون طيار للدفاع بسرعة."