وفي شرق أفريقيا، تطور طفيليات الملاريا مقاومة لأدوية الأرتيميسينين، التي تعتبر حاليا من الأدوية الرئيسية في علاج الملاريا. وإذا أصبحت الأدوية الشريكة أيضًا غير فعالة في المستقبل، فسوف تشكل تهديدًا كبيرًا على صحة السكان المحليين. وفي تطور مثير للقلق، تشير الأبحاث الإريترية إلى أن العلاجات المركبة القائمة على مادة الأرتيميسينين أصبحت أقل فعالية وأن الطفيليات ذات الطفرات الجينية والحذف آخذة في الظهور مما يجعلها مقاومة للأدوية ولا يمكن اكتشافها عن طريق الاختبارات التشخيصية الشائعة.
وفي شرق أفريقيا، أصبحت طفيليات الملاريا مقاومة لأدوية الأرتيميسينين، وهي الأدوية التي تشكل الدعامة الأساسية لخيارات العلاج الحالية. وقد يؤدي هذا التطور إلى تفاقم تأثير الملاريا بشكل كبير إذا فشلت الأدوية الشريكة في المستقبل.
قام فريق بحث بقيادة الدكتور ديدييه مينارد من جامعة ستراسبورغ / معهد باستور في فرنسا، بما في ذلك عالم الأحياء الدقيقة بجامعة كولومبيا الدكتور ديفيد فيدوك (أستاذ هاميش الشاب في علم الأحياء الدقيقة والمناعة وأستاذ العلوم الطبية في كلية فاجيلوس للأطباء والجراحين) بنشر النتائج في إريتريا في مجلة نيو إنجلاند الطبية.
يعتمد علاج الملاريا على مزيج من مادة الأرتيميسينين والأدوية المضادة للملاريا. منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت مجموعات الأدوية هذه علاجات فعالة للغاية للحالات غير الشديدة، وغالبًا ما تقوم بتطهير دم المرضى من طفيليات الملاريا في غضون ثلاثة أيام من العلاج.
لكن المتصورة المنجلية تطور مقاومة، مما يهدد بعكس التقدم المحرز في مكافحة الملاريا بين عامي 2000 و2015، عندما انخفضت الوفيات الناجمة عن الملاريا في أفريقيا بنسبة 66%. ظهرت مقاومة الأرتيميسينين لأول مرة في جنوب شرق آسيا في عام 2009، تلتها بعد ذلك بوقت قصير مقاومة الأدوية الشريكة. وبحلول عام 2016، وصلت معدلات فشل العلاج في أجزاء من جنوب شرق آسيا إلى 85%. ترجع مقاومة مكون الأرتيميسينين إلى حدوث طفرات في جين Plasmodium falciparum Pfkelch13.
إن ما يحدث في جنوب شرق آسيا مع الملاريا المقاومة للأدوية يميل إلى التأخير لمدة عشر سنوات في أفريقيا، إما لأن الطفيليات المقاومة للأدوية تعبر الحدود إلى أفريقيا أو لأن ظهور آليات المقاومة نفسها وترسيخ نفسها في البيئة الأفريقية التي ترتفع فيها معدلات انتقال العدوى يستغرق وقتاً أطول. إن أكثر من 95% من الوفيات الناجمة عن الملاريا تحدث في أفريقيا، حيث أصبح ارتفاع مقاومة الأدوية أمراً مثيراً للقلق.
اكتشاف جديد: مقاومة الأدوية في القرن الأفريقي
وفي الدراسة الجديدة، قام فريق بحث ماينارد وزملاؤه من وزارة الصحة الإريترية بتقييم فعالية العلاج المركب القائم على مادة الأرتيميسينين في ما يقرب من 1000 مريض في إريتريا بين عامي 2016 و2019.
ووجد الباحثون أن فعالية العلاجات الدوائية انخفضت خلال هذه الفترة: لم يتمكن 0.4% من المرضى من التخلص من الطفيلي في عام 2016، وارتفعت إلى 4.2% في عام 2019، وهو ما يتجاوز عتبة منظمة الصحة العالمية لإعلان المقاومة. وبحلول عام 2019، أصيب ما يقرب من واحد من كل خمسة مرضى بطفيل Pfkelch13 المتحور المقاوم للأرتيميسينين.
ثم أجرى فريق البحث الكولومبي بقيادة فيدوك تجارب جينية باستخدام طفيليات مزروعة مخبريا، وأظهرت النتائج أن طفرة Pfkelch13 الأكثر شيوعا الموجودة في إريتريا كانت السبب المباشر لمقاومة مادة الأرتيميسينين.
والسؤال الآن هو ما مدى شيوع طفرات Pfkelch13 في جميع أنحاء أفريقيا. وقال فيدوك: "ما نراه ليس سلالة جديدة ظهرت للتو. لقد استغرق اكتشافها وقتا طويلا". "إن معدل الإصابة بالملاريا مرتفع في وسط وغرب أفريقيا، لكننا لا نعرف ما يحدث هناك وهناك حاجة إلى مزيد من المراقبة الجينية ودراسات الفعالية.
تتعلم الطفيليات أيضًا كيفية تجنب اكتشافها
ووجدت الدراسة أن الوضع في إريتريا أكثر إثارة للقلق، لأن العديد من الطفيليات تحتوي على عمليات حذف جينية تجعل من غير الممكن اكتشاف الطفيليات من خلال اختبارات التشخيص السريع الأكثر شيوعًا للملاريا.
وقد جاءت نتيجة اختبار حوالي 17% من المرضى في إريتريا سلبية باستخدام هذا الاختبار، الذي لم يعد يستخدم في إريتريا ولكنه شائع الاستخدام في جميع أنحاء أفريقيا. إن انتشار هذه الطفيليات سلبية الاختبار سيعيق بشدة التشخيص الصحيح.
وقال فيدوك: "هذا يعني أنه إذا جاء شخص ما إلى العيادة وهو يعاني من أعراض ولكن نتيجة اختباره سلبية للملاريا، فلن يحصل على العلاج المناسب". قد تتفاقم أعراضهم وقد يموتون. ويصبح هذا الخطر أكبر لأن مادة الأرتيميسينين لا يمكن استخدامها إلا لعلاج الملاريا الحادة ويجب إعطاؤها عن طريق الوريد. قد لا يتم القضاء على الطفيليات التي تحتوي على جينات Pfkelch13 المتحورة بسرعة، مما يزيد من خطر الوفاة. ويجب على الأطباء في المنطقة أن يدركوا أن المرضى الذين جاءت نتيجة فحصهم سلبية قد يكونون مصابين بالفعل بالملاريا.
لماذا يستحق الاهتمام
وقال مينارد: "لسوء الحظ، توصل بحثنا إلى أن المقاومة قد ترسخت بالفعل في القرن الأفريقي، مما يزيد من احتمال فشل الأدوية الشريكة لأن الأرتيميسينين غير قادر على القضاء على المقاومة، وقد تبدأ حالات الملاريا والوفيات في الارتفاع".
والوضع ليس كارثيا بعد لأن الطفيليات لم تطور بعد مقاومة للأدوية المصاحبة المستخدمة في علاج مادة الأرتيميسينين.
وقال فيدوك: "لكن إذا فشلت هذه الأدوية المساعدة، فقد يتدهور الوضع بسرعة". "نحن نعمل بجد لتطوير أدوية جديدة، ولكن الخيارات محدودة للغاية حاليًا."