اكتشف الباحثون عاثيات بكتيرية جديدة في خندق ماريانا، وتحديداً من الرواسب التي يبلغ عمقها 8900 متر. يكشف هذا الاكتشاف عن عائلة من الفيروسات لم تكن معروفة سابقًا في أعماق البحار، ويوفر أدلة لفهم الخصائص الجينومية وتطور فيروسات أعماق البحار.
"يعد خندق ماريانا أعمق مكان على وجه الأرض، حيث ينخفض إلى ما يقرب من 11000 متر (36000 قدم) في أدنى نقطة في قاع المحيط الهادئ. وحتى في هذه الهاوية المتجمدة التي لا نهاية لها، لا تزال الحياة موجودة." وقال الدكتور وانغ مين، عالم الفيروسات البحرية في جامعة المحيط الصينية في تشينغداو: "أينما توجد حياة، يجب أن يكون هناك منظمون في العمل". في هذه الحالة، يشير إلى الفيروسات.
وفي دراسة حديثة نشرت في مجلة Microbiology Spectrum، أفاد وانغ مين وفريق من الباحثين الدوليين أنهم عزلوا فيروسا جديدا من الرواسب على عمق 8900 متر (29200 قدم). الفيروس هو نوع من العاثيات، وهو فيروس يصيب البكتيريا ويتكاثر داخلها، وتعتبر العاثيات أكثر أشكال الحياة وفرة على وجه الأرض. وقال وانغ: "على حد علمنا، هذه هي العاثيات الأكثر عزلة الموجودة في المحيط العالمي".
تصيب العاثيات المكتشفة حديثًا البكتيريا في شعبة الهالوموناس، والتي توجد عادة في رواسب أعماق البحار والفتحات الحرارية المائية، وهي فتحات تشبه النافورة في قاع المحيط تطلق الماء الساخن. وقال وانغ إن تحليل فريق البحث للمادة الوراثية الفيروسية كشف عن وجود عائلة فيروسية غير معروفة سابقًا في أعماق البحار واكتسب رؤى جديدة حول التنوع والتطور والخصائص الجينومية للعاثيات في أعماق البحار، بالإضافة إلى التفاعلات بين العاثيات ومضيفها.
في عمل سابق، استخدم الباحثون التحليل الميتاجينومي لدراسة الفيروسات التي تصيب البكتيريا من فئة Oceanospirallales، والتي تشمل الهالوموناس. وفي الدراسة الجديدة، بحث فريق وانغ البحثي عن الفيروسات في السلالات البكتيرية التي جمعها وعزلها فريق بحث بقيادة الدكتور تشانغ يوتشونغ، عالم الفيروسات البحرية في جامعة المحيط الصينية في تشينغداو. يستكشف بحث تشانغ الحياة الميكروبية في البيئات القاسية، بما في ذلك المناطق القطبية وخندق ماريانا.
وأظهر التحليل الجينومي للفيروس الجديد، الذي تم تحديده باسم vB_HmeY_H4907، أنه منتشر على نطاق واسع في المحيط ويشبه من الناحية الهيكلية مضيفه. تشير الدراسة إلى أسئلة ومجالات بحث جديدة تركز على استراتيجيات البقاء للفيروسات في البيئات القاسية والمبهمة - وكيف تتطور مع مضيفيها. الفيروس الجديد هو تحللي، مما يعني أنه يمكنه غزو المضيف والتكاثر ولكنه لا يقتل الخلايا البكتيرية عادةً. عندما تنقسم الخلايا، يتم نسخ المادة الوراثية للفيروس وتمريرها.
وقال وانغ إن فريق البحث يخطط في الدراسات المستقبلية لدراسة الآليات الجزيئية التي تقود التفاعلات بين فيروسات أعماق البحار ومضيفيها. وقال وانغ إنهم يبحثون أيضًا عن فيروسات جديدة أخرى في البيئات القاسية، "مما سيساعد في توسيع فهمنا لمجال الفيروس". "توفر البيئات المتطرفة أفضل الاحتمالات لاكتشاف فيروسات جديدة."