في 1 يناير 2024، أطلقت محطة التلفزيون البريطانية ITV مسلسلًا دراميًا عصاميًا بعنوان "السيد بيتس ضد مكتب البريد". وأثارت عبثية المؤامرة الرأي العام البريطاني. والأمر الأكثر سخافة هو أن هذا المسلسل التلفزيوني مقتبس من أحداث حقيقية. بعد بث الحلقة، اعتبارًا من 9 يناير/كانون الثاني، اتصل أكثر من 100 ضحية في المملكة المتحدة بالمحامين المعنيين، مطالبين بإعادة محاكمة قضاياهم أو التعويض.
هذه الدراما الجيدة هي "فضيحة مكتب البريد" الشهيرة في بريطانيا. في التسعينيات، قام مكتب البريد البريطاني بشراء نظام المحاسبة Horizon من شركة ICLPathway، وهي شركة تابعة لمجموعة فوجيتسو اليابانية. استمرت الأخطاء في البرنامج على مدار العقدين الماضيين، مما أدى إلى محاكمة أكثر من 900 نائب مدير مكتب البريد بسبب مشاكل مالية، حتى أن بعضهم اضطر إلى الانتحار لإثبات براءتهم.
لم يكن الأمر كذلك حتى عام 2019 عندما قررت محكمة بريطانية رسميًا أن برنامج Horizon كان معيبًا، وبدأ مكتب البريد البريطاني في التسوية مع نواب مديري مكتب البريد سيئي الحظ. وحتى يومنا هذا، يستمر عمال البريد المظلومون في المثول أمام المحكمة للمطالبة بالعدالة.
ومع ذلك، الأمر الأكثر سخافة هو أنه في أبريل من العام الماضي، صرح مكتب البريد البريطاني أنه بسبب مشاكل اقتصادية وفنية، سيستمر مكتب البريد في دفع 16 مليون جنيه إسترليني لتجديد العقد مع ICLPathway.
حتى أن هذا التطور الفظيع جعل رئيس الوزراء البريطاني سوناك يشكك في حياته. أعلن سوناك يوم الأربعاء عن تشريع جديد لتبرئة المديرين التنفيذيين المدانين خطأً في مكتب البريد وتزويد بعضهم بتعويض مقدم قدره 75000 جنيه إسترليني.
بدأت الحكومة البريطانية بمراجعة عقد فوجيتسو ووجدت ثقبًا أسود أعمق. في المثل الإنجليزي، "ربما كان الجزء السفلي من الخزانة مليئًا بالفئران". ليس مكتب البريد محاصرًا في هورايزون فحسب، بل إن وكالات أخرى تابعة للحكومة البريطانية لديها أيضًا تعاون فني وثيق مع فوجيتسو.
ويشعر بعض أعضاء البرلمان بالفعل بالخدر لأن الحكومة البريطانية تبدو غير قادرة على تنظيف مثل هذه الفوضى الضخمة. لذلك استهدفوا شركة فوجيتسو وطالبوا الشركة بتعويض مباشر. لكن فوجيتسو، عبر المحيط، ظلت صامتة.
يستمر هذا الأمر في التخمر، ويشعر المزيد والمزيد من البريطانيين بالحزن بعد مشاهدة التلفزيون: هذا المسلسل واقعي للغاية لدرجة أنه يجعل الناس "يكسرون حذرهم".
الأفق ليس مسطحا
في أغسطس 1994، اقترحت الحكومة البريطانية مشروعًا يسمى "باثواي" ودعت العروض من الشركات الكبرى. أعلن وزير الضمان الاجتماعي آنذاك بيتر ليلي في البرلمان في العام التالي أن هذا من شأنه أن يساعد في حوسبة مدفوعات مزايا مكاتب البريد في المملكة المتحدة.
وفقًا لليلي، فإن مشروع Pathway سيقلل من الاحتيال في مجال الرعاية الاجتماعية بما يصل إلى 150 مليون جنيه إسترليني سنويًا ويحسن الكفاءة في مكاتب البريد، مما يكلف الحكومة 1.5 مليار جنيه إسترليني. أصبحت شركة ICLPathway، التي تملك شركة Fujitsu حصة الأغلبية فيها، هي المقاول في العقد وبدأت في تطوير برنامج Horizon.
في عام 1999، تم إطلاق برنامج يسمى Horizon وبدأ تطبيقه في مكتب البريد البريطاني. وبحلول أغسطس 2000، تم تعميم النظام على 10.000 فرع.
اعتقد مكتب البريد البريطاني أن منتجات الشركات اليابانية التي تتسم بالكفاءة والحذر والمتواضع ستفتح آفاقًا جديدة لنظام مكاتب البريد بأكمله. لكن الواقع أن مديري فروع البريد بدأوا يعانون من سوء الحظ.
وفي غضون أسابيع قليلة بعد تركيب نظام Horizon، استمر مديرو فروع مكاتب البريد في الإبلاغ على الخط الساخن عن عدم قدرتهم على موازنة حساباتهم. ومع ذلك، رفض مكتب البريد قبول التقارير من المديرين بشأن فشل النظام، وبدلاً من ذلك أجبر نواب المدير على ملء الفجوات المحاسبية بأنفسهم.
وتمكن بعض نواب المديرين من تعويض النقص من خلال ممتلكاتهم الخاصة أو الأموال المقترضة، بينما واجه آخرون كوارث أكبر. وفي عام 2000، اتُهم ستة نواب مدير بجرائم نقص، وفي عام 2001 ارتفع العدد إلى 41، وفي عام 2002 كان هناك 64.
تم تكليف شركة التحقيق المستقلة SecondSight من قبل مكتب البريد لإجراء تحقيق من طرف ثالث في عام 2012. ومع ذلك، أشارت باولا فينيلز، الرئيس التنفيذي لمكتب البريد، لاحقًا إلى أن التقرير خلص إلى عدم العثور على أي دليل على انتهاكات نظام Horizon.
أعطى رون وارمنجتون من SecondSight إجابة مختلفة تمامًا، قائلًا إنه في تقريره المؤقت الأول، اعترف مكتب البريد بأن Horizon بها عيوب برمجية، لكن النظام لا يزال فعالاً.
وخلص التحقيق إلى أنه بين عامي 2011 و2012، اكتشف مكتب البريد عيبين أدىا إلى حدوث أخطاء في 76 فرعا. أكبر عجز مالي أبلغ عنه البرنامج خطأً كان يصل إلى 9,800 جنيه إسترليني، بينما كان أكبر فائض مالي 7,044 جنيه إسترليني.
والأمر الفظيع هو أن هذا الخطأ ليس مفهوما بعمق. يقول المئات من نواب مديري مكتب البريد إنهم مستمرون في الإبلاغ عن المشكلات ولكن يتم تجاهلهم. وبسبب النظام، أُجبروا على الاستدانة بعشرات الآلاف من الجنيهات الاسترلينية، وفقد بعضهم وظائفهم، وتم فصل البعض الآخر، وسُجن البعض الآخر، وانتحر أربعة منهم على الأقل.
مأساة الكبرياء
قبل إدخال نظام البرمجيات، كان مكتب البريد البريطاني متورطًا بشكل كبير في مشاكل الفساد الناجمة عن المحاسبة اليدوية. كما أدى ذلك إلى قيام بعض كبار المسؤولين باستخلاص استنتاجات تعسفية بسرعة كبيرة عند التعامل مع قضية الأفق، مما أدى إلى مآسي لمئات الأشخاص.
وتحدثت فينيلز، الرئيس التنفيذي السابق لمكتب البريد، عن تقارير الطرف الثالث في عام 2020. وعلى الرغم من أنها لا تزال تعتقد أن نظام Horizon ليس لديه مشاكل في التقرير، إلا أنها قالت إن مكتب البريد يجب أن يأخذ في الاعتبار إجراءاته والدعم التشغيلي لنواب المديرين في مجالات معينة.
كان وارمنجتون من SecondSight أكثر وضوحًا، منتقدًا أنه إذا صدق مكتب البريد محتوى التقرير وتصرف بناءً عليه بدلاً من أن يقوده إدارته الوسطى، لكان من الممكن تجنب خسائر مالية ضخمة والعديد من مآسي الموظفين.
بالإضافة إلى الثقة بالنفس، فإن عمل مكتب البريد له أيضًا لون رمادي مميز. استخدم مكتب البريد تقرير SecondSight ليثبت للبرلمان البريطاني أنه كان لديه طرف ثالث للتحقق من موثوقية نظامه المالي. التقرير الأصلي، الذي انتقد مشاكل البرمجيات وأشار إلى الظلم الذي يواجهه نواب المحافظ، تم سحبه بالفعل من قبل مكتب البريد نفسه.
وفي عام 2015، أشارت وسائل إعلام بريطانية إلى أنه في اليوم السابق لإصدار التقرير النهائي، أمر مكتب البريد شركة SecondSight بإنهاء التحقيق وتدمير جميع الوثائق التي لم يتم تسليمها.
رفض مكتب البريد في وقت لاحق الجهود المبذولة لإنشاء لجنة مستقلة بشأن حادثة هورايزون والتوسط مع نواب المفوضين. يؤكد مكتب البريد أن تحقيق SecondSight كان شاملاً وغنيًا بالمعلومات، وأكد أنه لا توجد مشكلات نظامية في نظام Horizon والعمليات ذات الصلة.
الأمر المثير للاهتمام هو أنه خلال أكثر من عقدين من الجدل حول Horizon، أصبحت فوجيتسو تدريجيًا ثاني أكبر مزود لخدمات تكنولوجيا المعلومات للحكومة البريطانية، وفي كثير من الحالات كانت مزود الخدمة المفضل للحكومة البريطانية، حيث فازت بمعظم العقود بما في ذلك إدارة الإيرادات الداخلية ووزارة الدفاع ونظام التأمين الصحي الوطني.
حكم قانوني متأخر
النموذج الأولي لبطل المسلسل التلفزيوني، آلان بيتس، الذي كان مدير مكتب البريد لفرع Craig-y-Don، استمر في الإبلاغ عن المشكلات أثناء العمل في مكتب البريد، ولكن تم تجاهله من قبل مكتب البريد. في عام 2003، تم إنهاء عقده من قبل مكتب البريد، لكن الشعور الغريب ظل عالقًا في ذهنه دائمًا.
بحلول عام 2009، كان بيتس قد جمع قدرًا كبيرًا من الأدلة وشكل منظمة مع آخرين - رابطة العدالة لنواب مديري البريد، والتي بدأت البحث المضني لنواب الرؤساء عن الحقيقة.
لم يعترف مكتب البريد البريطاني بوجود عيوب كبيرة في برنامج Horizon إلا في ديسمبر 2019، بعد حكم المحكمة. اعتذر فينيلز، الرئيس التنفيذي لمكتب البريد آنذاك، رسميًا لجميع الموظفين المتأثرين بالفضيحة.
وأكدت أن الإدارة العليا لشركة فوجيتسو أخبرتها دائمًا أن هورايزون، مثل أي نظام تكنولوجيا معلومات، ليس مثاليًا وله عمر خدمة محدود، لكن وظائفه سليمة في الأساس. وكانت النتائج التي حصلت عليها من الاتصالات المتكررة داخل مكتب البريد متوافقة مع ما أخبرتها به فوجيتسو: دون معرفة نواب المدير، لا يستطيع النظام تغيير سجلات الفرع عن بعد. وكان هذا سببا هاما لمقاضاة نواب المدير.
فاز 555 من نواب مديري البريد بدعوى قضائية جماعية، ووضع مكتب البريد بعد ذلك خطة فجوة لتعويض نواب مديري البريد الذين لم يشاركوا في الدعوى الجماعية. وفي وقت لاحق، واصل مكتب البريد البريطاني تلقي أكثر من 2400 طلب مطالبة.
ولكن حتى فبراير 2022، لم يحصل نواب المدير البالغ عددهم 555 الذين رفعوا الدعوى القضائية على تعويضات كافية. وحصلت المجموعة على تعويض قدره 57.75 مليون جنيه، لكن مصاريفها القضائية بلغت نحو 46 مليون جنيه، وهو ما يعادل حصول كل شخص على تعويض قدره 20 ألف جنيه فقط. وبحلول مارس/آذار 2022، تدخلت الحكومة وزودت 555 نائب مدير بنفس مستوى التعويضات التي يحصل عليها نواب المديرون الآخرون.
وهذا مجرد غيض من فيض، ومن المستحيل تقريبًا تحديد عدد ضحايا فضيحة مكتب البريد بشكل كامل. حتى يومنا هذا، لا يزال هناك أشخاص يستيقظون من حلمهم ويبدأون في إدراك أن مصدر خسائرهم التي لا يمكن تفسيرها هو برنامج محاسبة يسمى Horizon.
وفي مايو 2021، أعلنت الحكومة البريطانية عن إجراء تحقيق طويل الأمد في فضيحة مكتب البريد لتعويض الضحايا قدر الإمكان. في فبراير/شباط 2022، في جلسة استماع، أعرب نائب المدير، الذي تم اتهامه وسجنه ولكن تمت تبرئته لاحقًا، عن أمله في أن يتم اتهام هؤلاء الأشخاص وسجنهم مثله. وقد لقي هذا صدى لدى العديد من نواب المدير الآخرين.
كلما قمت بالتحقق أكثر، أصبحت يائسة أكثر
وحث حكم المحكمة لعام 2019 الحكومة والمجتمع البريطاني على إلقاء نظرة فاحصة على فوجيتسو. ونتيجة لذلك، كلما نظروا عن كثب، شعر البريطانيون بالاختناق أكثر.
منذ عام 2012، كسبت شركة فوجيتسو ما يقرب من 7 مليارات جنيه إسترليني من 200 عقد لتكنولوجيا المعلومات منحتها حكومة المملكة المتحدة. وبعد الكشف عن فضيحة Horizon في عام 2019، ظلت فوجيتسو تتلقى طلبات بقيمة 4.9 مليار جنيه إسترليني من القطاع العام. قبل ثلاثة أسابيع فقط، وقع قطاع التعليم في أيرلندا الشمالية عقدًا لنظام الإدارة بقيمة 485 مليون جنيه إسترليني مع شركة فوجيتسو.
حاليًا، لدى فوجيتسو حوالي 43 عقدًا قيد التشغيل بقيمة 3.6 مليار جنيه إسترليني. وتشمل هذه الأنظمة Horizon، ونظام التحذير من الفيضانات التابع لحكومة المملكة المتحدة، ونظام بيانات شرطة المملكة المتحدة، ونظام الإنذار الوطني، الذي تم إطلاقه في مارس من العام الماضي.
وأشارت وسائل إعلام بريطانية إلى أن السبب وراء استمرار نشاط فوجيتسو هو أنها مدرجة في قائمة المقاولين ذوي الأولوية للحكومة البريطانية للاتفاقية الإطارية وحصلت على عقود حكومية من خلال قناة "VIP".
وأشار النائب العمالي المعارض ليام بيرن إلى أن حصول فوجيتسو على عقود جديدة يجب الآن تعليقه حتى يتم اكتشاف كل الحقيقة. كما دعا نائب آخر من حزب العمال، كيفان جونز، المملكة المتحدة إلى عدم السماح لشركة فوجيتسو بالفوز بأي عقود جديدة حتى تشرح الشركة دورها في الفضيحة.
ويشكل هذا بلا شك ضغطًا سياسيًا كبيرًا على حزب المحافظين الذي يتزعمه سوناك. ولكن بالنظر إلى أن فوجيتسو راسخة للغاية في نظام القطاع العام في المملكة المتحدة، فإن حكومة المملكة المتحدة تواجه الآن المعضلة الجهنمية المتمثلة في "إزالة الفيل من الغرفة دون الإضرار بالغرفة".
كشف أحد النواب المحافظين أن الوزراء يحاولون منع شركة فوجيتسو من الحصول على المزيد من العقود، لكن الأمر يكاد يكون مستحيلاً. قال إنه الآن لا يمكنه الاعتماد إلا على شعور فوجيتسو بالشرف لتعويض نواب مديري مكتب البريد.
مكتب البريد في "السيد بيتس ضد مكتب البريد" أشعل النار بلا شك في الحكومة البريطانية. وتكافح الحكومة للرد على أسئلة مثل ما إذا كانت ستوقف طلبات فوجيتسو الجديدة، وما إذا كانت ستدين فوجيتسو، وما إذا كانت ستطالب فوجيتسو بالتعويض.
وقالت فوجيتسو في بيان إنها تتفهم الموقف واعتذرت بشدة لموظفي البريد وعائلاتهم. ستدعم الشركة التحقيق بشكل كامل ولكنها لن تعلق أكثر احترامًا لعملية التحقيق.
وفي الوقت الحالي، يحصل نواب رؤساء الوزراء على تعويضات قدرها 75 ألف جنيه لكل منهم، وخصصت حكومة سوناك ما يصل إلى مليار جنيه لهذا الغرض. لكن بيتس، أحد قادة الضحايا، قال إن هذا المبلغ من المال لا يكفي لتعويض الكثير من الأشخاص، والعديد من الأشخاص لم يحصلوا بعد على التعويض النهائي، وما زالت نهاية النصر بعيدة.