حتى وقت قريب، لم يسمع أحد تقريبًا عن "فيروس Oropouche". ولكن بعد تفشي المرض على نطاق واسع في البرازيل في عام 2023، سرعان ما اجتذب الفيروس، الذي كان يقتصر في الأصل على حوض الأمازون، الاهتمام الدولي: أصيب عشرات الآلاف من الأشخاص، وحدثت أول حالة وفاة في البلاد، وانتشر خارج المناطق الموبوءة التقليدية.
ودعت منظمة الصحة العالمية بعد ذلك إلى التطوير السريع لأدوات جديدة للمراقبة والوقاية والسيطرة. تظهر دراستان حديثتان نشرتا في مجلة Nature Medicine و Nature Health أن العدد الفعلي للمصابين أعلى بكثير من التقارير الرسمية. وقدر فريق البحث من خلال استنتاج النموذج الرياضي وتحليل البيانات التاريخية واختبار عينات بنك الدم أنه منذ عام 1960، أصيب ما يقرب من 9.4 مليون شخص في أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي بفيروس Oropouche، ومن المحتمل أن تكون هناك 5.5 مليون حالة منها في البرازيل.
يسبب المرض أعراضًا مثل الحمى، مع مظاهر سريرية مشابهة لحمى الضنك. في بعض المرضى، يمكن أن يسبب فيروس Oropouche مضاعفات خطيرة، بما في ذلك الأمراض العصبية مثل التهاب السحايا والتهاب السحايا والدماغ. ويمكن أن يسبب أيضًا صغر الرأس عندما ينتقل الفيروس من الأم إلى الجنين. وقال خوسيه لويز بروينسا مودينا، أحد قادة الدراسة ومنسق مختبر أبحاث الفيروسات الناشئة (LEV) في جامعة ولاية كامبيناس: "إن حجم المرض الذي نواجهه أكبر بكثير مما كنا نتصوره سابقًا، وهو ما يتطلب مستوى أعلى من الاهتمام. ونقدر أن واحدة من كل ألف حالة مؤكدة تتطور إلى مضاعفات خطيرة، بما في ذلك الاضطرابات العصبية، وصغر الرأس، والإجهاض، وتلف الكبد، مما يرفع بشكل كبير من أولويات الصحة العامة".
وأصبحت ماناوس، أكبر مدينة في منطقة الأمازون، "مركز" الأزمة. تظهر الأبحاث أنه بين عامي 2023 و2024، سيصاب حوالي 300 ألف شخص محليًا بفيروس Oropouche، وهو ما يقرب من 260 ضعف العدد الرسمي للحالات المؤكدة. تظهر نتائج المسح المصلي أن نسبة الأجسام المضادة لفيروس Oropouche الإيجابية بين سكان ماناوس ارتفعت من 11.4% في نوفمبر 2023 إلى 25.7% في نوفمبر 2024، مما يسلط الضوء على الانتشار الواسع النطاق والمستدام للفيروس في المنطقة المحلية.
وأشار ويليام دي سوزا، المؤلف المشارك في الدراسة والأستاذ في جامعة كنتاكي بالولايات المتحدة، إلى أن هناك أسباب متعددة للنقص الخطير في الإبلاغ عن الحالات، وأهمها "الوباء الصامت" للفيروس على المدى الطويل قبل وصوله إلى أطراف المدينة: عدد كبير من الحالات بدون أعراض أو خفيفة، ولا يمكن الحصول على تأكيد مختبري. يساعد نمط الانتقال هذا في تفسير كيفية انتشار فيروس Oropouche في جميع أنحاء البرازيل وعبر الحدود إلى البلدان المجاورة، مما دفع منظمة الصحة العالمية في النهاية إلى إصدار تنبيه دولي.
وفي المناطق النائية من منطقة الأمازون، تواجه الوقاية من الأوبئة ومكافحتها صعوبات عملية أكثر خطورة. غالبا ما يستغرق المرضى أكثر من 24 ساعة للوصول إلى المنشأة الطبية، مما يعني أنه لا يتم اكتشاف عدد كبير من الحالات في وقت مبكر من مسار المرض، ويمكن للفيروس أن "يخفي الدورة الدموية" في المناطق الحضرية والريفية والمجتمعات الصغيرة لفترة طويلة. ووجد فريق البحث أن فيروس Oropouche يمكن أن ينتشر بين السكان بمستويات منخفضة وبشكل مستمر، وغالبًا ما يكون ذلك أقل من عتبة الكشف التي توفرها أنظمة المراقبة التقليدية. وفي ماناوس، حدد الباحثون فاشيتين كبيرتين - واحدة في الثمانينيات والأخرى في عام 2023، وكلاهما أصاب أكثر من 12% من السكان المحليين.
ومن الجدير بالذكر أن بعض الأشخاص المصابين في الثمانينيات ما زالوا قادرين على تحييد سلالة الجيل الجديد الحالية، مما يشير إلى أن الفيروس قد يحفز مناعة وقائية طويلة المدى ويوفر أدلة مهمة لاستراتيجيات اللقاحات المستقبلية.
وتظهر الأبحاث أيضًا أن عودة ظهور الوباء في عام 2023 تؤكد أن فيروس Oropouche قد انتشر على نطاق واسع في البرازيل. وسجلت ولاية إسبيريتو سانتو أعلى معدل إصابة تراكمي، حيث سجلت 318 حالة لكل 100 ألف شخص. وأصبحت المنطقة الجنوبية الشرقية من البرازيل مركز الإبلاغ الجديد، حيث تمثل حوالي 57.9% من الحالات في البلاد.
يختلف عن الفيروسات المفصلية الأكثر شهرة مثل حمى الضنك، فإن ناقل فيروس Oropouche ليس بعوض الزاعجة، بل البراغيش المجهرية (الاسم العلمي: Culicoides paraensis) المعروفة باسم "البراغيش البارود". وتشير الدراسات إلى أن معدل الإصابة بالمرض في المناطق الريفية أعلى بـ 11 مرة منه في المدن. وأشار سوزا إلى أن البعوض الزاعج يفضل التكاثر في البيئات المائية الراكدة، بينما تضع البراغيش البارود بيضها في تربة رطبة غنية بالمواد العضوية، مما يجعلها "حشرة غابة ماصة للدماء" نموذجية، وأكثر شيوعا في الغابات الرطبة والغطاء النباتي حول المدن مقارنة بالشوارع الخرسانية والمجاري المنزلية. بالإضافة إلى ذلك، يبلغ حجم البراغيش البارود حوالي ثلث حجم البعوض العادي وهي كبيرة بما يكفي للمرور عبر فتحات الناموسيات الشائعة، مما يزيد أيضًا بشكل موضوعي من خطر انتقال العدوى.
وأكد فريق البحث أن الخصائص البيئية لـ "فيروس الغابة" هذا تعني أن الاستراتيجيات التقليدية لمنع التحضر ومكافحته - مثل تبخير الساحات والشوارع المعبدة على نطاق واسع - لها فعالية محدودة ضد فيروس أوروبوش. وأشاروا أيضًا إلى أن الانتعاش العنيف لهذه الجولة من الوباء لا يرتبط بالمناخ فحسب، بل يرتبط أيضًا بإعادة التركيب الجيني (إعادة التركيب) للفيروس نفسه.
وفي أحدث الأبحاث، اكتشف العلماء سلالة فيروسية جديدة ناتجة عن "إعادة الترتيب" الجيني. تحدث هذه العملية عندما يقوم فيروسان مختلفان بإصابة نفس الخلية، ويتم إعادة تجميع أجزاء الجينات أثناء النسخ. يمكن لهذه الآلية أن تزيد من كفاءة تكاثر الفيروس وتقليل قدرة تحييد الأجسام المضادة التي تكونت بعد الإصابة السابقة، وبالتالي مساعدة العامل الممرض على التكيف مع البيئة البيئية الجديدة والانتشار إلى مناطق جديدة.
وأشار مودينا إلى أن عودة ظهور فيروس Oropouche تظهر أنه لا يمكن تنفيذ الوقاية والسيطرة بنفس الطريقة مثل الفيروسات المفصلية الأخرى، لأن بيئة وسلوك نواقل Oropouche تختلف تمامًا عن تلك الموجودة في بعوضة الزاعجة. ومن الواضح أن نظام المراقبة الحالي الذي يركز على المدن لا يعكس بشكل كاف الحجم الحقيقي للمرض، مما يؤدي إلى عدم الإبلاغ عن المرض على نطاق واسع والتقليل من تقدير المخاطر. وشدد أيضًا على أنه على الرغم من أن الأشخاص المصابين سابقًا قد يكتسبون مناعة طويلة الأمد، فإن حقيقة انتشار الفيروس بسرعة في جميع الولايات البرازيلية تظهر أن النظام الصحي يحتاج بشكل عاجل إلى بناء شبكة اختبار أكثر حساسية وأوسع تغطية، خاصة لتعزيز قدرات المراقبة بعيدًا عن المناطق الحضرية الكبيرة.
ودعا فريق البحث إلى إعادة تشكيل هيكلي لنظام مراقبة فيروس Oropouche وطرح عددًا من الاقتراحات المحددة: إجراء مسوحات مصلية مستمرة، ودمج عينات بنك الدم في نظام "الإنذار المبكر"، وإدخال أدوات المراقبة الرقمية وتسلسل الجينوم لتتبع تفشي المرض والطفرات الفيروسية، وتعزيز الاختبارات المعملية من المدن الكبرى إلى المناطق الشعبية، وبناء شبكة مراقبة نشطة ومطبيعية تدمج البيانات البيئية والبيانات المصلية والبيانات الجينومية. وتهدف هذه التدابير إلى تحديد المخاطر مقدما، وتوفير الأساس لتطوير اللقاحات واستراتيجيات التحصين، ومنع هذا "الفيروس المهمل" من اختراق خط الدفاع عن الصحة العامة العالمية بهدوء في المستقبل.