إن الرحلات الجوية لمسافات طويلة عبر المحيط الهادئ، والتي يمكن أن تستغرق أكثر من عشر ساعات، تكون دائمًا مرهقة، ومن المتوقع أن يغير أحدث محرك ياباني تفوق سرعته سرعة الصوت طريقة السفر لمسافات طويلة تمامًا. وفي المستقبل، سوف تستغرق الرحلة من طوكيو باليابان إلى لوس أنجلوس بالولايات المتحدة ساعتين فقط.أكملت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA)، بالتعاون مع عدد من الجامعات المعروفة، اختبار الاحتراق الأرضي للمحرك النفاث التضاغطي.تم تصميم هذا المحرك خصيصًا للطائرات الأسرع من الصوت والتي تبلغ سرعتها 5 ماخ، ويمكنه دعم الطائرة للوصول إلى سرعة الصوت بخمسة أضعاف، وهي سرعة تزيد عن 6000 كيلومتر في الساعة.
في الوقت الحالي، تصل سرعة طائرات الطيران المدني عمومًا إلى حدود 900 كيلومتر في الساعة ولا يمكنها الطيران فوق سرعة الصوت، لأن السرعات الأسرع من الصوت ستنتج طفرات صوتية، وسيرتفع استهلاك الوقود، ويحتاج هيكل جسم الطائرة إلى إعادة تصميم، مما يجعل السلامة والراحة أمرًا صعبًا.
وتم الانتهاء من هذا الاختبار في مركز طيران متخصص، حيث يحاكي حالة الطيران بسرعة خمسة أضعاف سرعة الصوت، مع التركيز على التحقق من الأداء المستقر لعزل جسم الطائرة وهيكل التحكم والمحرك في البيئات القاسية.
هيكل المحرك النفاث مميز جدًا. لا يحتوي على الأجزاء الدوارة للمحرك التقليدي. وهي تعتمد على اندفاع الطائرة للأمام بسرعة عالية، وضغط الهواء مباشرة داخل جسم الطائرة، وحرق الوقود المختلط لتوليد الدفع. لديها حدود سرعة أعلى بكثير من محركات الطيران المدني العادية، ولكن لا يمكن تشغيلها على الفور ويجب تسريعها إلى سرعة تفوق سرعة الصوت قبل أن تتمكن من العمل بشكل صحيح.
ويحاكي الاختبار بيئة على ارتفاع 25 كيلومترا، حيث يكون الهواء رقيقا للغاية ويمكن أن تتجاوز درجة حرارة الواجهة الأمامية لجسم الطائرة 1000 درجة مئوية أثناء الطيران عالي السرعة. أنشأ فريق البحث والتطوير نظامًا متقدمًا لحماية العزل الحراري يمكنه الحفاظ على درجة الحرارة الداخلية لجسم الطائرة عند المستويات العادية وضمان التشغيل المستقر للمعدات الإلكترونية الموجودة على متن الطائرة. في الوقت نفسه، يتم استخدام أجهزة الاستشعار لتسجيل توزيع درجة حرارة جسم الطائرة وتجميع البيانات للبحث والتطوير اللاحق لطائرات الركاب المأهولة.
في الوقت الحاضر، هذا مجرد اختبار لنموذج أرضي، ولا يزال بعيدًا عن رحلة تجريبية حقيقية. وبعد ذلك، من المخطط تركيب آلة الاختبار على صاروخ سبر لإجراء اختبار طيران حقيقي بسرعة خمسة أضعاف سرعة الصوت.
إذا تم تنفيذ التقنيات واللوائح اللاحقة بنجاح، تهدف وكالة استكشاف الفضاء اليابانية إلى تحقيق خدمات الطيران المأهولة الأسرع من الصوت التجارية في أربعينيات القرن الحالي.
وبحلول ذلك الوقت، يمكن ضغط الرحلة من طوكيو إلى لوس أنجلوس مباشرة من عشر ساعات حاليًا إلى ساعتين. ومن المتوقع أن يصبح السفر لمسافات طويلة عبر المحيط الهادئ رحلة يومية قصيرة المسافة، مما يعيد كتابة نمط السفر الجوي لمسافات طويلة بالكامل.
