عند المشي في زوكالو، الساحة المركزية الواسعة في مكسيكو سيتي، غالبًا ما يشعر الزوار بإحساس خفي وغير مريح بعدم التوازن: في أحد أطراف الساحة، تميل كاتدرائية العاصمة المهيبة إلى أحد الجانبين؛ تميل الكنيسة المتصلة، والمعروفة باسم معبد متروبوليتان، في الاتجاه المعاكس، كما يبدو القصر الوطني المجاور لها في غير مكانه قليلاً. هذه المباني التاريخية "المترنحة" هي الإشارة الأكثر بديهية إلى أن هبوط الأرض كان يتسارع لأكثر من قرن من الزمان: مدينة مكسيكو تغرق ببطء بمعدل ينذر بالخطر.
اليوم، يتم "تتبع" عملية هبوط هذه المدينة الضخمة في الوقت الفعلي بواسطة نظام رادار فضائي قوي بشكل غير مسبوق. ويمكن لهذا القمر الصناعي المسمى "نزار" اختراق السحب الكثيفة وحتى النباتات الكثيفة، والتقاط تغيرات التشوه الصغيرة للغاية على السطح، وتحويل التقلبات الأسبوعية الدقيقة للأرض إلى بيانات صور عالية الدقة. وقال مالين جوفولشين، العالم في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا والذي شارك في المشروع، إن نزار رفع قدرات التصوير بالرادار الأرضي إلى مستوى جديد. سيتم تسجيل أي تغيير تقريبًا، سواء كان كبيرًا أو صغيرًا، أسبوعًا بعد أسبوع، وهو أمر فريد من نوعه بين جميع مهام التصوير الحالية.
ليست هذه هي المرة الأولى التي يلاحظ فيها البشر غرق مدينة مكسيكو من الفضاء، لكن كثافة المعلومات التي يجلبها نزار لم يسبق لها مثيل. بالمقارنة مع أجهزة الاستشعار الفضائية السابقة، فإن هذا النظام لا يحدد فقط امتداد منطقة الهبوط بشكل أكثر وضوحًا، ولكنه يصور بدقة أيضًا اختلافات الهبوط في أنواع التضاريس المختلفة. إن المناطق الواقعة على أطراف المدن ذات التضاريس المعقدة والتي كان من الصعب مراقبتها في الماضي أصبحت الآن مدرجة في الملاحظات المنهجية، مما يوفر للباحثين صورة أكثر شمولاً للمخاطر.
أشار داريو سولانو روخاس، المهندس في الجامعة الوطنية المستقلة في المكسيك، إلى أن هذا التطبيق في مكسيكو سيتي هو مجرد غيض من فيض إمكانات نزار. ومن وجهة نظره، يمكن أيضًا استخدام نفس التكنولوجيا لرصد الكوارث الجيولوجية المختلفة مثل النشاط البركاني، وتشوه الزلازل، والانهيارات الأرضية، مما يوفر منظورًا جديدًا للتحذير من المخاطر في المجالات ذات الصلة. وأكدت ناسا أيضًا أن نزار لديه إمكانات كبيرة في مراقبة أزمة المناخ، بما في ذلك تتبع الانزلاق الجليدي، ومراقبة الفيضانات الساحلية، ومراقبة تغيرات الغابات والإنتاجية الزراعية، وتقييم رطوبة التربة.
انطلاقًا من أحدث الصور، فإن معدل الهبوط في بعض مناطق مكسيكو سيتي سريع جدًا لدرجة أنه تم تصنيفه من بين الأعلى في العالم. وأظهرت نتائج مهمة نزار المشتركة مع منظمة أبحاث الفضاء الهندية أن معدل الهبوط الأرضي تجاوز 2 سم شهريا في أجزاء من العاصمة، بما في ذلك المطار الرئيسي. وفي خريطة الهبوط المرسومة من بيانات الفترة من أكتوبر 2025 إلى يناير 2026، تم تحديد العديد من المناطق باللون الأزرق الداكن، مما يشير إلى أن التسوية الشهرية تتجاوز هذا الحد التحذيري.
يعد نصب "ملاك الاستقلال" في شارع الإصلاح في وسط المدينة أحد أكثر الأدلة الملموسة على هذا التدهور البطيء. تم بناء هذا النصب التذكاري الذي يبلغ ارتفاعه 36 مترًا في عام 1910 لإحياء الذكرى المئوية لاستقلال المكسيك، وقد تم "رفعه" بشكل متكرر بسبب الغرق المستمر للأرض المحيطة. تمت إضافة 14 خطوة حتى الآن. في الوقت الحاضر، عندما ينظر الناس إلى هذا التمثال الملائكي، فإن الخطوات الموجودة تحت أقدامهم تسجل أيضًا بصمت النطاق الزمني لـ "غرق المدينة في مركز الأرض".
ومع ذلك، لم يتسبب الهبوط في خلل في المناظر الطبيعية فحسب، بل أدى أيضًا إلى تأثير نظامي على مدينة ضخمة يبلغ عدد سكانها حوالي 22 مليون نسمة. ومن ميل المباني المرئي وتموجات الطرق إلى الأضرار التي لحقت بأنظمة مترو الأنفاق، فإن تأثير الهبوط على البنية التحتية الحضرية موجود في كل مكان. قال إفراين أوباندو شيرلي، المهندس في الجامعة الوطنية المستقلة في المكسيك، بصراحة إن هذه العملية أثرت على جميع الأنظمة الأساسية للمدينة تقريبًا: أرصفة الشوارع، وشبكات أنابيب توزيع مياه الشرب، وإمدادات مياه الصنبور، وأنابيب الصرف الصحي، جميعها تضررت بدرجات متفاوتة.
إن وجود الهبوط في مكسيكو سيتي ليس اكتشافًا جديدًا. وقد تم توثيق هذه الظاهرة في وقت مبكر من عام 1925. ومع ذلك، فإن جذورها تعود إلى أبعد من ذلك بكثير: قرون من الإفراط في استخراج موارد المياه الجوفية. تم بناء المدينة والمناطق المحيطة بها على حوض بحيرة قديمة، ذات تربة جوفية ناعمة تشبه الطين. وعندما تتجاوز كمية المياه التي يتم ضخها من طبقة المياه الجوفية في الأسفل التغذية الطبيعية بكثير، تنضغط التربة الناعمة التي تغطيها تدريجياً، وتغرق المدينة بأكملها ببطء. وأوضح جوفولشين أن الهبوط الحالي في مكسيكو سيتي يرجع بشكل رئيسي إلى عملية ضخ المياه غير المتوازنة بشدة. يتم ضغط طبقة المياه الجوفية بشكل مستمر تحت وطأة المدينة، كما أن هطول الأمطار الطبيعي ليس كافيًا لاستعادة حجم المياه.
حتى يومنا هذا، توفر هذه الطبقة الجوفية الجوفية حوالي نصف المياه في العاصمة. ومع استمرار ارتفاع كثافة الضخ على مر السنين، تقلصت طبقة المياه الجوفية بشكل ملحوظ، وينخفض مستوى المياه الجوفية حاليًا بنحو 40 سم سنويًا. والأخطر من ذلك هو أن حلقة مفرغة قد تشكلت بين هذا الهبوط وإمدادات المياه: تستمر المدينة في "الانهيار"، ويتم سحب وتكسر خطوط الأنابيب القديمة المدفونة تحت الأرض، ويتسرب عدد كبير من شبكات أنابيب نقل المياه والصرف، مما يتسبب في فقدان حوالي 40٪ من إمدادات المياه في العاصمة أثناء عملية النقل. إذا اقترن ذلك باستمرار انخفاض هطول الأمطار الناجم عن أزمة المناخ، يحذر الخبراء من أن مدينة مكسيكو تتسارع نحو نوع من السيناريو "الكارثي" - فقد تواجه مناطق واسعة من المدينة لحظة تجف فيها الصنابير بشكل جماعي.
وفي مواجهة الغرق المتسارع تدريجياً، لا تزال التدابير المضادة العملية محدودة. وبصرف النظر عن مشاريع الإنقاذ مثل تعزيز الأساسات وإضافة دعامات للآثار، لم يتم تنفيذ تدابير الإدارة الشاملة بالفعل. ويتوقع الخبراء أن صور الهبوط عالية الدقة التي قدمها نزار ستجلب هذه القضية إلى مستوى أعلى من الاهتمام، وبالتالي تعزيز مناقشات أقوى حول السياسة العامة والاستثمار في البنية التحتية. ومع ذلك، فإن منع غرق المناطق الحضرية في حد ذاته سيكون أصعب بكثير من تحديد المخاطر.
"لمنع المدينة من الغرق، علينا أن نتوقف عن ضخ المياه الجوفية." وقالت شيلي بصراحة: "ولكن بمجرد أن نتوقف عن ضخ المياه، ما هي المياه التي يجب أن نشربها؟" بين السكان المحليين، يتم نشر نكتة تستنكر الذات قليلاً ولكنها عاجزة على نطاق واسع: إذا كنت لا تستطيع حتى شرب الماء، عليك أن تشرب التكيلا بدلاً من ذلك.