أكمل الجيش الأمريكي مؤخرًا عرضًا دفاعيًا ضد سرب من الطائرات بدون طيار في منطقة يوما بروفينج في أريزونا. تمكنت الطائرة بدون طيار "Coyote" Block 3 التي طورتها شركة Raytheon من إسقاط عدة طائرات بدون طيار قادمة في مجموعات باستخدام "ضربة كهرومغناطيسية غير مرئية" واحدة فقط، مما يوفر التحقق من استخدام طائرات بدون طيار قابلة لإعادة الاستخدام تحمل أسلحة كهرومغناطيسية لتحل محل المتفجرات الاعتراضية باهظة الثمن.
وفي ساحات القتال الحديثة، تعتبر الطائرات الصغيرة بدون طيار رخيصة الثمن وسهلة النشر بأعداد كبيرة. ومع ذلك، فإن أسلحة الدفاع الجوي التقليدية، التي تقوم على فرضية تدمير هدف واحد بإطلاق واحد، لا تكلف فقط مئات الآلاف أو حتى مئات الآلاف من الدولارات لكل طلقة، ولكنها أيضًا محدودة الكمية ويمكن أن "تنفد الذخيرة والطعام" بسهولة في مواجهة هجمات التشبع واسعة النطاق. تركز هذا الاختبار على "نظام الهزيمة المتكامل للطائرات بدون طيار الصغيرة المنخفضة البطيئة" (LIDS) التابع للجيش الأمريكي، والذي يحاكي اقتراب حوالي 10 طائرات بدون طيار من اتجاهات مختلفة. كان رادار Ku-band الداعم مسؤولاً عن مهام الكشف والتتبع. كان "Coyote" مسؤولاً عن قفل الهدف واتخاذ قرارات مستقلة وتنفيذ الاعتراض لاختبار الفعالية الشاملة للنظام في بيئة مرهقة.
"Coyote" Block 3 هو تعديل الجيل الثالث لمنصة "Coyote" التابعة لشركة Raytheon، والتي تطورت من الاستطلاع إلى اعتراض الطاقة الحركية إلى أسلحة الطاقة. يستخدم الجيل الأول من "كايوت" الدفع الكهربائي والأجنحة المنبثقة القابلة للطي، ويستخدم بشكل أساسي في استطلاع ساحة المعركة؛ يستخدم الجيل الثاني محركًا نفاثًا صغيرًا ومجهزًا بأربعة أسطح تحكم، مما يحول الطائرة بدون طيار إلى طائرة اعتراضية تدمر طائرات العدو بدون طيار من خلال التأثير المباشر والانفجار. يحتفظ أحدث طراز Block 3 بقوة المحرك النفاث وأداء الطيران للجيل الثاني، ولكنه يزيل الرأس الحربي ويحمل بدلاً من ذلك أسلحة الطاقة الكهرومغناطيسية. وقد تم تصميمه أيضًا ليتم التقاطه واستعادته من خلال كيس شبكي بعد انتهاء المهمة لإعادة استخدامه.
لا يزال النوع المحدد من الأسلحة التي تحملها المجموعة 3 سريًا، ولكن هناك تكهنات على نطاق واسع بأنه قد يكون نظام ميكروويف عالي الطاقة (HPM) أو مجموعة من معدات الحرب الإلكترونية المتقدمة (EW). تبعث أسلحة الميكروويف عالية الطاقة نبضات كهرومغناطيسية قوية بطريقة اتجاهية، وتحقن على الفور تيارًا عالي الجهد في الدائرة المستهدفة، مما يتسبب في "احتراق" المكونات الإلكترونية وتسبب في خروج الطائرة بدون طيار عن السيطرة على الفور. وبالمقارنة، فإن نظام الحرب الإلكترونية أكثر "سرية" ويتداخل مع رابط القيادة ويعطله، مما يتسبب في فقدان الطائرة بدون طيار لقدرتها الفعالة على التحرك عندما تكون إشارة التحكم "مشلولة بسبب الصدمة الكهربائية".
تم اختبار أسلحة كهرومغناطيسية مماثلة على منصات أرضية وطائرات حاملة كبيرة من قبل، وتتمثل أهمية "Coyote" Block 3 في تصغير هذا النوع من النظام وتثبيته في طائرة بدون طيار مدمجة نسبيًا، بحيث يمكنها ممارسة تأثير قتل أو قمع أكثر كفاءة في بيئة قريبة قريبة من المجموعة القادمة. على الرغم من أن نطاقها وسرعتها وسقفها المحدد لا تزال معلومات سرية، إلا أن المسؤولين ذكروا أن الطائرة لديها القدرة على اعتراض أهداف الطائرات بدون طيار من الفئة الثانية والثالثة بشكل فعال والتي حددها الجيش الأمريكي، ويمكن أن تكون بمثابة عقدة في شبكة القيادة والسيطرة للدفاع الجوي للمنطقة الأمامية للمشاركة في تبادل المعلومات وتنسيق القوة النارية.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن للعديد من "الذئاب" تنسيق العمليات عبر الشبكة، وتعيين الأهداف تلقائيًا، وتحسين تسلسل الهجوم دون تدخل يدوي في الوقت الفعلي، وبناء مواقع اعتراض مناسبة بناءً على حالة التهديد، وتنفيذ هجمات متوازية في الوقت نفسه على مجموعات متعددة من الطائرات بدون طيار المعادية. بالمقارنة مع الصواريخ الاعتراضية التقليدية التي تفقد جسم الصاروخ بالكامل وأجهزة الاستشعار مرة واحدة في كل مرة يتم إطلاقها، فإن Coyote Block 3 لا يحتاج إلا إلى تجديد الوقود والبطاريات بعد إكمال مهمته قبل أن يتم إرساله مرة أخرى، وهو ما من المتوقع أن يقلل بشكل كبير من التكلفة القتالية الإجمالية.
وقال توم لاليبرتي، رئيس قسم أنظمة الدفاع الأرضي والجوي في شركة Raytheon: "يوفر Coyote حلاً دفاعيًا فعالاً من حيث التكلفة للهجمات الفردية وهجمات الطائرات بدون طيار". وشدد على أن الشركات ستواصل الاستثمار في تحسين قدرات هذا النظام الذي أثبت فعاليته في القتال الفعلي لضمان حصول الولايات المتحدة وحلفائها على مزايا كبيرة في ساحة المعركة من خلال الاعتماد على أساليب اعتراض كهرومغناطيسية رخيصة وفعالة نسبيًا عند مواجهة تهديدات الطائرات بدون طيار المعقدة بشكل متزايد.