قد يكون هناك حاليًا 3782 رمزًا تعبيريًا في مكتبة Unicode المحبوبة، لكن فريقًا من علماء الأحياء وجدوا أن أدائها على شجرة الحياة كان دون المستوى المطلوب بشكل كبير. قام علماء من مجلس البحوث الوطني الإيطالي برسم خريطة للرموز التعبيرية الحيوانية والطبيعية الحالية - من الثعابين إلى أسماك القرش - على أنظمة شجرة الحياة التي تربط جميع الكائنات الحية. ووجدوا أن النباتات والفطريات واللافقاريات والكائنات الحية الدقيقة جميعها تتمتع بتغطية منخفضة في الأشكال الرقمية اللطيفة.
في حين أن الفقاريات، وهي غالبًا الأنواع الأكثر شهرة في المملكة الحيوانية، ممثلة بشكل زائد، فإن "الأنواع المستضعفة" مثل المفصليات تحصل على القليل من الوقت أمام الشاشة مقارنة بتنوعها الفعلي.
ونتيجة لذلك، يقولون إن عدم ظهور الرموز التعبيرية يجعل من الصعب الاعتراف بجهود الحفاظ على البيئة في العالم الحقيقي.
كتب ستيفانو مامولا وماتيا فالاشي وجينتيلي فرانشيسكو فيسيتولا: "على الرغم من أن أزمة التنوع البيولوجي قد تبدو بعيدة عن عالم الإنترنت، إلا أنه في مجتمعنا الرقمي المتزايد، لا ينبغي لنا أن نقلل من قدرة الرموز التعبيرية على زيادة الوعي والتقدير لتنوع الحياة على الأرض".
تمثل الفقاريات حاليًا 76% من الرموز التعبيرية الحيوانية، تليها المفصليات (بما في ذلك الكركند والعناكب وسرطان البحر) (16%)، والرخويات (مثل القواقع) (4%)، والمفصليات (مثل قنديل البحر) (2%)، والحلقيات (1%). في حين أن كارهي العناكب قد يجادلون بأن هناك بالتأكيد عددًا كبيرًا جدًا من المفصليات في مكتبة الرموز التعبيرية، فإن تنوعها العددي يتضاءل مقارنة بالأنواع الموصوفة الموجودة حاليًا على الأرض والتي يبلغ عددها 1,302,809.
وجاء في الدراسة: "إن تطوير والحفاظ على مجموعة متنوعة وشاملة من الرموز التعبيرية أمر بالغ الأهمية لضمان التمثيل العادل لشجرة الحياة في أدوات الاتصال الرقمية والإيصال الفعال لأهمية جميع الكائنات الحية في عمل المحيط الحيوي".
أرسل الثلاثة طلبًا إلى Unicode Consortium، وهي منظمة غير ربحية تتمتع بسلطة الموافقة على الرموز التعبيرية المقترحة أو نقضها، لزيادة وتنويع عدد الرموز التعبيرية الطبيعية - والتي، بحلول نهاية عام 2023، يبلغ إجماليها 92 نوعًا من الحيوانات، و16 نوعًا من النباتات، وفطرًا واحدًا (على الأرجح Amanitamuscaria)، وكائنًا حيًا دقيقًا واحدًا (يُقال إنه E. coli).
وكتب الباحثون: "تغطي الرموز التعبيرية المتاحة حاليًا مجموعة واسعة من الأنواع الحيوانية، في حين أن النباتات والفطريات والكائنات الحية الدقيقة ممثلة تمثيلاً ناقصًا". "هذا التحيز التصنيفي القوي يتوافق مع فهم المجتمع الحالي للتنوع البيولوجي، والذي يميل إلى إعطاء الأولوية للحيوانات على الأصناف الأخرى."
أما بالنسبة لعشاق الديدان، فالأمر أسوأ. اتخذت اللافقاريات مرحلة الرموز التعبيرية في عام 2020 مع الديدان (على الأرجح ديدان الأرض)، في حين تم تجاهل أبناء عمومتها من الديدان الصفائحية (الديدان المسطحة) والديدان الخيطية (الديدان المستديرة). هناك أكثر من 20 ألف نوع من الديدان المفلطحة وما يقرب من 20 ألف نوع من الديدان الخيطية على الأرض.
ورغم أن هذا قد يبدو تافهاً، فإن علماء الأحياء يشيرون إلى نقطة جيدة: ذلك أن تفضيل الحيوانات "المثالية" (أي الثدييات الفقارية) يعكس العالم الحقيقي، مع انحياز تقييمات التنوع البيولوجي وتحليلات الحفاظ على البيئة لصالح هذه الأنواع الأكثر شهرة والمحبوبة على نحو أفضل.
لكن الخبر السار هو أن التنوع البيولوجي للرموز التعبيرية يبدو أنه يتزايد ببطء. في عام 2015، لم يكن هناك سوى 45 رمزًا تعبيريًا يمثل مجموعات حيوانية مختلفة؛ وارتفع هذا إلى 78 في عام 2019 و92 في عام 2022.
وكتب الباحثون: "هذه الزيادة في التنوع التطوري المدفوع بأصناف أقل شهرة تسلط الضوء على اتجاه إيجابي نحو زيادة فرص التعبير عن اتصالات التنوع البيولوجي، مما يسمح لمستخدمي المنصات الرقمية بمناقشة مجموعة من الموضوعات والعواطف المتعلقة بالتنوع البيولوجي بشكل أكثر فعالية بما يتجاوز الأيقونات التي تصور الأنواع المميزة".
ونشر البحث في مجلة آي ساينس.