مع التطور السريع لتكنولوجيا الذكاء الاصطناعي (AI)، تستهلك شركات التكنولوجيا الكبرى في الولايات المتحدة المزيد والمزيد من الكهرباء لتدريب وتشغيل نماذج الذكاء الاصطناعي الجديدة. وقد أدى التنافس فيما بينها إلى زيادة حادة في الطلب على الكهرباء، وقد استجابت بعض المرافق لهذا الاتجاه من خلال تسريع بناء محطات توليد الطاقة الجديدة وخطوط الأنابيب التي تعمل بالغاز لضمان العرض.ومع ذلك، يشير تقرير صدر حديثًا إلى أن خطة إعادة التشكيل الحالية لنظام الطاقة الأمريكي وما يسمى بالطلب الضخم على الطاقة قد يكون مبالغًا فيه بسبب تأثير "فقاعة الذكاء الاصطناعي".

تم إصدار التقرير بشكل مشترك من قبل مجموعة الدفاع عن المساهمين As You Sow ومنظمة Sierra Club البيئية. وحذرت الكاتبة الرئيسية كيلي بول من أن اختيارات الطرق غير المناسبة قد تؤدي إلى ارتفاع فواتير الكهرباء وزيادة أعباء التلوث على الشعب الأمريكي. وقالت في مؤتمر صحفي: "إن طفرة الذكاء الاصطناعي تجلب الفرص، ولكن إذا لم نجري تقييمات دقيقة ومعقولة لاحتياجات الطاقة، فسنواجه مخاطر جسيمة من التأثيرات طويلة المدى".

وتشير البيانات إلى أنه إذا تم تنفيذ جميع مشاريع الغاز الجديدة المقترحة بين عامي 2023 و2025، فإن حجم محطات الطاقة التي تعمل بالغاز في الولايات المتحدة سيزيد بنحو الثلث. وعلى وجه الخصوص، وبسبب الزيادة الكبيرة في الطلب على الطاقة لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، ارتفعت قدرة مشاريع الغاز الجديدة المقترحة من قبل المطورين المستقلين وشركات المرافق بنسبة 70٪ على أساس سنوي.

في السابق، ظل الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة مستقرا لأكثر من عقد من الزمن بفضل التحسينات في كفاءة استخدام الطاقة. لكن اليوم، تستهلك مراكز البيانات عالية الكثافة المصممة لنماذج الذكاء الاصطناعي ما يصل إلى 100 كيلووات من الكهرباء لكل رف خادم، وهو ما يزيد عن عشرة أضعاف استهلاك الرفوف التقليدية ويعادل استهلاك الطاقة في مدينة صغيرة. وأشار دان طومسون، محلل ستاندرد آند بورز جلوبال، إلى أن هذا استهلاك غير مسبوق للطاقة.

نظام الطاقة هش للغاية بالفعل بين العرض والطلب. وإذا لم يتمكن العرض من التكيف مع الزيادة في الطلب، فسوف ترتفع فواتير الكهرباء ويزداد خطر انقطاع التيار الكهربائي. وإذا تم توسيع القدرات بشكل أعمى دون طلب فعلي، فسوف يتم إهدار الموارد، وسوف ينتقل العبء في النهاية إلى المستخدمين. ولذلك فإن التنبؤات الدقيقة للطلب على الطاقة في المستقبل أمر بالغ الأهمية.

والحقيقة هي أن المضاربين في السوق قد تدفقوا على بناء مراكز البيانات، مما تسبب في الارتباك وتضخم توقعات الطلب. حتى أن بعض المطورين يتقدمون بطلب للحصول على حصص الطاقة مقدمًا عندما لا يكون لديهم الأموال والعملاء، ويقتبسون عروض أسعار من شركات مرافق متعددة في نفس الوقت، مما قد يؤدي إلى حساب احتياجات الطاقة في مركز البيانات مرتين أو حتى عدة مرات.

ووفقاً لتقرير صادر عن IEEFA في وقت سابق من هذا العام، فإن توقعات شركات المرافق لنمو الطلب على الطاقة في المناطق ذات الكثافة السكانية العالية في جنوب شرق الولايات المتحدة، أعلى بأربع مرات من التحليل المستقل لاتجاهات الصناعة؛ وعلى الصعيد الوطني، فإن تقديرات الطلب من جانب شركات المرافق أعلى أيضاً بنسبة 50% من تقديرات صناعة التكنولوجيا. واعترف جيم بيرك، الرئيس التنفيذي لشركة الطاقة فيسترا إنيرجي في تكساس، في مكالمة هاتفية بشأن الأرباح بأن العدد الفعلي للمشاريع الجديدة قد يكون فقط خمس إلى ثلث العدد المعلن عنه حاليًا.

وعلى الرغم من حالة عدم اليقين، تستمر المرافق في بناء محطات توليد الطاقة وخطوط الأنابيب الجديدة التي تعمل بالغاز، ويرجع ذلك جزئيا إلى أن توسيع البنية التحتية يمكن أن يجلب لها أرباحا ضخمة. وفي الوقت الحالي، قدمت إدارة ترامب أيضًا سياسات لتشجيع تطوير الوقود الأحفوري. على سبيل المثال، تخطط شركة المرافق لويزيانا إنترجي لبناء ثلاث محطات لتوليد الطاقة تعمل بالغاز لمركز البيانات الجديد التابع لشركة ميتا. ومن المتوقع أن يعادل استهلاك المركز من الطاقة خلال 15 عاماً ما يعادل 1.5 مليون أسرة، كما ستصل انبعاثات الكربون التراكمية خلال هذه الفترة إلى 100 مليون طن.

وهذا يتعارض مع هدف إدارة بايدن المتمثل في توليد طاقة خالية من الكربون بنسبة 100٪ بحلول عام 2035. والمفتاح للحد من تغير المناخ هو القضاء تماما على انبعاثات الغازات الدفيئة من الوقود الأحفوري، كما أن التوسع الأعمى في البنية التحتية للغاز يؤدي إلى نتائج عكسية.

ويوصي التقرير بعدد من التدابير للحد من المخاطر المذكورة أعلاه. ويشمل ذلك شركات المرافق التي تطلب من المطورين الكشف عن عدد شركات الطاقة الأخرى التي اتصلوا بها وحالة التقدم في المشروع، وتوقيع اتفاقيات الخدمة طويلة الأجل، وزيادة الودائع غير القابلة للاسترداد للحد من إهدار الموارد. بالإضافة إلى ذلك، يجب على عمالقة التكنولوجيا أيضًا مواصلة الاستثمار في تحسين كفاءة استخدام الطاقة في تقنياتهم الخاصة والترويج بنشاط لشراء الطاقة المتجددة. على سبيل المثال، أصبحت أمازون وميتا وجوجل من الشركات الكبرى المشترية لطاقة الرياح والطاقة الشمسية في السنوات الأخيرة. وسيكون توقيع عقود طويلة الأجل لدعم مشاريع الطاقة المتجددة الجديدة ذا أهمية خاصة في السياق الحالي الذي يتسم بضعف الدعم الحكومي، طالما أن الشركات قادرة على مواءمة أهداف الاستدامة الخاصة بها مع الحاجة إلى توسيع نطاق الذكاء الاصطناعي.

باختصار، إذا لم يتم التحكم في الطلب المبالغ فيه على الطاقة لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي الأمريكية، فلن يؤدي ذلك إلى إهدار الموارد وارتفاع التكاليف فحسب، بل سيهدد أيضًا انتقال البلاد إلى الطاقة النظيفة. ولن يتسنى حل تحديات الطاقة الناجمة عن الذكاء الاصطناعي بسلاسة إلا عندما تعمل شركات التكنولوجيا وشركات المرافق العامة معا لتعزيز الشفافية، والحسابات الدقيقة، وتحديد أولويات الحلول المتجددة.