بينما يستمتع الأمريكيون بالألعاب النارية والعطلات في الرابع من يوليو، تكتشف المركبة الفضائية Perseverance Mars التابعة لناسا كرات صغيرة مستديرة تمامًا على المريخ قد تحمل أسرارًا عن الماضي الناري للكوكب. على عكس "التوت" الهيماتيت الذي تم اكتشافه منذ سنوات، فإن هذه الأجسام الشبه الكروية المكتشفة حديثًا هي من أصل بركاني أو تصادمي، وربما تشكلت أثناء تأثيرات النيازك العنيفة أو الانفجارات البركانية القديمة. يوفر تركيبها الفريد للعلماء فرصة لفهم التاريخ الديناميكي للمريخ، سواء كان قد تشكل بفعل النيران الداخلية أو التأثيرات العنيفة للكون.
التقطت مركبة المريخ "Perseverance" التابعة لناسا هذه الصورة للثرى المحتوي على الكوندرول في جبل راسل باستخدام كاميرا WATSON المثبتة على ذراعها في الساعة 12:46:29 بالتوقيت المحلي في 5 يوليو 2025 (اليوم المريخي 1555 لمهمة المريخ 2020). WATSON (مستشعر التضاريس واسع الزاوية للعمليات والهندسة) عبارة عن كاميرا ملونة قريبة المدى تُستخدم جنبًا إلى جنب مع أداة SHERLOC الخاصة بالمركبة (والتي تستخدم رامان والفلورسنت لمسح البيئة الصالحة للسكن لاكتشاف المواد العضوية والمواد الكيميائية)؛ يقع كلاهما على برج في نهاية الذراع الآلية للمركبة. مصدر الصورة: ناسا/مختبر الدفع النفاث-معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا
مجال المريخ الغامض
من النادر أن تجد مركبة المريخ الجوالة كرة شبه مثالية على سطح المريخ. منذ أكثر من عقدين من الزمن، تصدرت المركبة الفضائية Opportunity Mars التابعة لناسا عناوين الأخبار عندما اكتشفت الأجسام الشبه الكروية الغنية بالهيماتيت (الملقبة بـ "العنب البري") بالقرب من موقع هبوطها على هضبة ميريدياني. الآن، اكتشفت المركبة الفضائية Mars Perseverance مفاجأة مماثلة: هياكل كروية صغيرة، بعضها مغروس في الأساس والبعض الآخر منتشر عبر منطقة تُعرف بشكل غير رسمي باسم "جبل Witch Hazel".
وفي تحديث سابق، سلط الفريق الضوء على دراسة بيرسيفيرانس الوثيقة لتشكيل صخري يحتوي على كائنات كروية في موقع يسمى خليج هير، حيث جمعت عينات أساسية. بعد دمج نواة جزيرة بيل في العينة، حول الفريق العلمي انتباهه إلى الأجسام الشبه الكروية السائبة في التضاريس المحيطة والتي يبدو أنها قد تلاشت بعيدًا عن التكوينات الصخرية القريبة.
تُظهر هذه الصورة، وهي عبارة عن فسيفساء من الكاميرا الفائقة Remote Micro Imager (RMI) المدمجة من الصور التي التقطتها مركبة Perseverance Mars التابعة لناسا، جزءًا من هدف خليج سانت بول، الواقع في المنطقة السفلية من جبل Witch Hazel على حافة Jezero Crater. وتكشف الصور عن مئات الأجسام الكروية الغريبة التي تشكل الصخرة. التقطت "بيرسيفيرانس" هذه الصورة في 11 مارس 2025، وهو اليوم المريخي الـ 1442 لمهمة المريخ 2020. مصدر الصورة: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP
في اليوم المريخي رقم 1555، توجهت المركبة الجوالة بيرسيفيرانس إلى موقع مستهدف يسمى "جبل راسل" وأجرت مسحًا للتربة الغنية بالجزيئات الكروية. قامت المركبة بمسح الموقع بعناية باستخدام الأدوات الموجودة على ذراعها الآلية. التقطت أجهزة التركيز البؤري التلقائي والتصوير البيئي من SHERLOC وكاميرا WATSON صورًا تفصيلية عالية الدقة (كما هو موضح في أعلى الصفحة)، بينما قامت PIXL بتحليل العناصر الكيميائية في الجزيئات الكروية والمواد المحيطة بها.
في سبتمبر 2021، وهو اليوم المريخي الـ 198 للمهمة (أي يوم المريخ)، استخدمت مركبة المريخ "Perseverance" التابعة لناسا كاميرا Watson الخاصة بها لالتقاط هذه الصورة الذاتية على صخرة تسمى "Lochte". يمكن رؤية ثقبين في الصورة، تركهما الكاشف باستخدام ذراع آلية لحفر العينات الأساسية. مصدر الصورة: NASA/JPL-Caltech/MSSS
على الرغم من تشابهها ظاهريًا مع Blueberry الخاص بـ Opportunity، إلا أن الأجسام الشبه الكروية لجبل راسل لها تركيبات مختلفة تمامًا وأصول محتملة. في هضبة ميريديان، تتكون هذه الأجسام الكروية من معدن الهيماتيت ويُعتقد أنها تشكلت في الرواسب المشبعة بالمياه الجوفية في الماضي البعيد للمريخ.
في المقابل، تتكون الكريات الموجودة في جبل راسل من البازلت ومن المحتمل أنها تشكلت أثناء اصطدام النيازك أو الانفجارات البركانية. عندما يصطدم نيزك بسطح المريخ، فإنه يذيب الصخور ويقذف قطرات منصهرة في الهواء. ثم تبرد هذه القطرات بسرعة، وتتجمد على شكل كرات، وتهطل على المنطقة المحيطة. وبدلاً من ذلك، قد تكون الكريات قد تشكلت من الحمم البركانية أثناء الانفجارات البركانية.
ومع هذه البيانات الجديدة، سيواصل فريق بيرسيفيرانس العلمي البحث عن مصدر هذه الكريات. إذا تشكلت من اصطدامات قديمة، فقد تكشف عن تكوين النيازك وأهمية الحفر الناتجة عن الاصطدام في تاريخ المريخ المبكر. إذا تشكلت أثناء الانفجارات البركانية، فإنها قد تحافظ على أدلة حول النشاط البركاني الماضي في المنطقة المحيطة بـ Jezero Crater. وبغض النظر عن ذلك، فإن هذه الكريات هي بقايا فترة حيوية ونابضة بالحياة في تاريخ المريخ!
المؤلف: أندرو شومواي، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة واشنطن