يهتم العلماء أكثر بكيفية إصابة الفيروس للماشية وعدد مرات انتشاره. ويشير الخبراء إلى أن فهم هذه الآليات أمر بالغ الأهمية للوقاية من الأوبئة المستقبلية ومكافحتها. إذا استمر الفيروس في الانتشار بين الماشية، فقد يكتسب القدرة على الانتشار بين البشر من خلال الطفرة أو إعادة التركيب، وقد يؤدي حتى إلى حدوث جائحة. يعتقد بعض الناس أن الولايات المتحدة بحاجة إلى تعزيز المراقبة والنظر في تطعيم الماشية، وإلا فإنها ستقع في الرد السلبي.
وينتمي فيروس H5N1 إلى سلالة أنفلونزا الطيور شديدة الإمراض 2.3.4.4b، والتي كانت تصيب الدواجن في السابق بشكل رئيسي. وقد وجدت الدراسات أن فيروس H5N1 من الأنماط الجينية المختلفة يمكن أن يصيب ضروع أبقار الألبان. ولكن من المثير للارتباك أنه لم يتم الإبلاغ عن أي إصابات بين الماشية في أوروبا، حيث ظلت أنفلونزا الطيور منتشرة لفترة أطول. ويعتقد المحللون أن نقل الأبقار على نطاق واسع بين الولايات في الولايات المتحدة قد يساهم في انتشار الوباء، في حين أن نموذج التربية المكثفة في أوروبا يحد من انتشاره.
ولا تزال كيفية إصابة الفيروس للماشية لغزا. ويتكهن بعض الخبراء بأنه قد ينتقل عن طريق الثدي عن طريق الأدوات الملوثة. ومع ذلك، من الصعب تتبع أصل الوباء في الولايات المتحدة. تم اكتشاف الحالة الأولى بعد مرور عدة أشهر. وجاءت نتيجة اختبار الحالة في نيفادا إيجابية بالنسبة للحليب المختلط المخزن، واستغرق الأمر عدة أسابيع لتحديد المصدر. تم التعرف على الحالات بسرعة في ولاية أريزونا بسبب اختبار المزرعة الواحدة، لكن تحقيقات المتابعة لم تكن كافية.
ويحذر العلماء من أنه إذا لم يكن من الممكن السيطرة عليه بشكل فعال، فقد يستمر فيروس H5N1 في الانتشار والتطور في الماشية، مما يهدد الصحة العامة. يوصي المجتمع العلمي بإنشاء بنك عينات حليب المزرعة لتسريع أعمال التتبع. ومن المعتقد بشكل عام أنه يجب تعزيز المراقبة والأبحاث المتعمقة، وإلا فإن استمرار انتشار فيروس H5N1 في الماشية قد يشكل خطراً كبيراً على الصحة العامة. إن ظاهرة انتقال الفيروسات بين الأنواع لا تؤثر فقط على تطور تربية الحيوانات، ولكنها قد تهدد أيضًا صحة الإنسان وسلامته.