يُظهر بحث جديد باستخدام العلامات الإلكترونية وبيانات السونار أن الحيوانات المفترسة الكبيرة في المحيطات، مثل أسماك القرش والتونة، غالبًا ما تغوص في أعماق المحيط للتفاعل مع طبقات كثيفة من الكائنات الحية للحصول على الغذاء وربما لأغراض أخرى. تعتبر هذه المنطقة بالغة الأهمية لكل من التوازن البيئي والصيد التجاري وتحتاج إلى دراستها وحمايتها بعناية لمنع حدوث أضرار لا يمكن إصلاحها.
تُظهر البيانات المستمدة من أكثر من 300 علامة مفترسة بحرية كبيرة بالإضافة إلى السونار المحمول على متن السفن الأهمية البيئية لمنطقة الشفق في المحيط. إذا سبق لك أن شاهدت سمكة قرش تخرج من الماء - سواء شخصيًا أو في مكان ما على الإنترنت - فإن اللحظة تكون عابرة ولكنها مذهلة، وهي ليست سوى جزء صغير من الوقت الذي تقضيه سمكة القرش على السطح. في معظم الأوقات، اختفت أسماك القرش وغيرها من الحيوانات المفترسة الكبيرة في المحيطات عن الأنظار، الأمر الذي يطرح السؤال: أين ذهبت؟
أظهرت دراسة جديدة أن الأسماك المفترسة الكبيرة مثل أسماك القرش والتونة والأسماك طويلة المنقار تدخل أعماق البحر بشكل غير متوقع عدة مرات - خاصة في منطقة البحر المتوسط التي تقع بين 200 متر و1000 متر تحت سطح البحر. وقالت الدراسة إن هذه المنطقة، المعروفة أيضًا باسم منطقة الشفق في المحيط، تم التغاضي عنها باعتبارها موطنًا بالغ الأهمية للأنواع المفترسة الكبيرة. نُشرت الورقة في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم في 6 نوفمبر.
اعتمدت الدراسة، بقيادة كامرين براون، العالم المساعد في معهد وودز هول لعلوم المحيطات (WHOI)، على كميات كبيرة من البيانات من شركاء علميين متعددين. قام هو والمؤلفون المشاركون بجمع البيانات من العلامات الإلكترونية، والسونار المحمول على متن السفن، والأقمار الصناعية لمراقبة الأرض، ونماذج المحيطات لاستيعاب البيانات لتحديد الأهمية البيئية للغوص العميق بالنسبة للحيوانات المفترسة الكبيرة في أعالي البحار. وشددوا على أن منطقة البحر المتوسط الصحية يمكن أن تجلب أيضًا العديد من الفوائد وخدمات النظام البيئي للبشر.
وقال براون: "بغض النظر عن المفترس الرئيسي الذي تنظر إليه، أو المكان الذي تنظر إليه فيه في المحيط العالمي، فجميعهم يقضون بعض الوقت في أعماق المحيط". "كل هذه الحيوانات التي نعتقد أنها تعيش على سطح المحيط تستخدم أعماق المحيط أكثر بكثير مما كنا نعتقد في السابق."
واستخدم العلماء بيانات من 344 علامة إلكترونية لتتبع 12 نوعا في شمال المحيط الأطلسي، بما في ذلك أسماك القرش البيضاء، وأسماك القرش النمر، وأسماك قرش الحوت، وسمك التونة الصفراء، وسمك أبو سيف وغيرها، لمدة 46659 يوما.
تمت بعد ذلك مقارنة أنماط غوص الأسماك المسجلة بواسطة العلامات مع بيانات السونار، التي أظهرت الحركات اليومية في طبقة التشتت العميق (DSL) - وهي منطقة تتجمع فيها الكثير من الأسماك الصغيرة والحياة البحرية معًا بكثافة شديدة لدرجة أن العلماء الذين استخدموا السونار في الأصل أخطأوا في فهم الطبقة على أنها قاع البحر.
خلال النهار، تسكن الحيوانات الموجودة في الطبقة السحيقة منطقة البحار المتوسطة. ولكن عندما تغرب الشمس، فإن العديد من هذه الأفراد، مثل الأسماك والرخويات والقشريات وغيرها، تسبح إلى المياه السطحية لتتغذى. وعندما تظهر الشمس مرة أخرى في الأفق، ناثرة الضوء عبر البحر، فإنها تعود إلى منطقة الشفق، حيث تبقى حتى حلول الليل. ويسمى هذا الإيقاع اليومي "الهجرة العمودية اليومية"، وقد قام العلماء في معهد البحوث البحرية التابع لمنظمة الصحة العالمية بدراسة هذا النمط لعقود من الزمن.
الجمع بين البيانات والنتائج المدهشة
وقالت المؤلفة المشاركة والمتعاونة أليس ديلا بينا، المتخصصة في الصوتيات بجامعة أوكلاند في نيوزيلندا، إنه كان من المفاجئ مدى تطابق مجموعات البيانات. "عندما نظرنا إلى هذه العملية تحديدًا معًا من زوايا مختلفة، من منظور الغوص والصوت، كان من المثير جدًا رؤية كل شيء في مكانه الصحيح."
بعد سنوات من جمع البيانات وتحليلها، تساعد الدراسة الجديدة في الكشف عن الحيوانات المفترسة المتكيفة مع DSL (من المفترض لاصطياد فرائس أصغر)، وكذلك الحيوانات التي تنحرف كثيرًا عن أنماط هجرتها العمودية الطبيعية، مما يثير المزيد من الأسئلة: لماذا تغوص عميقًا جدًا إن لم يكن من أجل إطعامها؟
وقال براون إن هناك العديد من الأنواع التي تفعل بالضبط ما هو متوقع منها عندما تغوص لتتغذى، لكن بعض السلوكيات لا تتعلق فقط بالتغذية. على سبيل المثال، يتبع سمك أبو سيف نمط "الهجرة العمودية النهارية" كالساعة. وأوضح أن هناك أيضًا بعض "الانحرافات السلوكية المدهشة للغاية، مثل غوص سمك أبو سيف إلى عمق 3000 أو 6000 قدم بدلاً من 1500 قدم، وهو عمق أكبر بكثير مما نتوقعه من سلوكهم الغذائي".
اكتشف دوافع أخرى للغوص العميق
وهذا يعني أنهم قد يغوصون تحت الماء لأسباب أخرى غير مفهومة بالكامل بعد. ووفقا للدراسة، فقد أشارت الأبحاث السابقة إلى أن هذه الحركات العمودية قد تكون لتجنب الحيوانات المفترسة أو للمساعدة في الملاحة. وعلى الرغم من هذه الحالات الشاذة، فإن جميع الأنواع الكبيرة التي شملتها الدراسة تفاعلت مع الكائنات البحرية بطريقة أو بأخرى، ووجدت الدراسة أنه يدفع لهذه الحيوانات المفترسة الغوص في مكان يبدو غير مضياف في أعماق المحيط، حيث الضوء منخفض، والضغط الجوي مرتفع، ودرجات الحرارة قريبة من التجمد.
وقال سيمون ثورولد، عالم بيئة الأسماك في معهد بحوث مصايد الأسماك التابع لمنظمة الصحة العالمية والمؤلف المشارك للدراسة: "أسماك القرش والتونة متباعدتان من الناحية التطورية ولهما أنظمة حسية مختلفة للغاية. ومع ذلك، فإن كلا النوعين من الأسماك يجدان هذا السلوك مجزيًا". قال ثورولد إنه نظرًا لوجود الكثير من الأسماك والمخلوقات التي تقوم بهذه الرحلة، فمن الممكن أن تنقل هذه الأنواع كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون من السطح إلى أعماق المحيط، حيث يمكن أن تبقى هناك لمئات السنين.
وقال ثورولد: "نظرًا لأن منطقة الشفق مهمة بشكل واضح للعديد من الأنواع الكبيرة التي يتم صيدها تجاريًا، فإن خدمات النظام البيئي التي توفرها هذه الكتلة الحيوية في أعماق البحار تعتبر ذات قيمة". "تؤكد الورقة أنه من مصلحة الجميع الحفاظ على سلامة وسط المحيط قبل القيام بأنشطة الصيد أو الاستخراج." "سيكون من المهم إجراء مزيد من الدراسة لهذه الشبكات الغذائية في أعماق البحار"، تشير الورقة إلى أن "تداخل أنشطة الصيد الجارية مع توزيع الحيوانات المفترسة في أعماق البحار، والتغيرات المتوقعة الناجمة عن المناخ في النظم البيئية في أعماق البحار، واحتمال استخراج الكتلة الحيوية في أعماق البحار" يمكن أن تهدد هذا النظام البيئي المهم. "
وقال ديلا بينا: "وجدنا أن مياه الميزوسفير توفر دعما مهما لبقية المحيط". "إذا بدأنا في استغلال هذه النظم البيئية في الميزوسفير قبل أن نفهم كيفية عملها، فإننا نواجه خطرًا كبيرًا بالتسبب في ضرر لا يمكن عكسه بسهولة." "