تم نشر مركبة الهبوط InSight التابعة لناسا سابقًا على المريخ (تم إيقاف تشغيلها الآن بسبب انقطاع التيار الكهربائي) للاستماع إلى النشاط الزلزالي على المريخ. وفي العام الماضي، رصدت زلزالا على كوكب المريخ بقوة كبيرة ويشتبه في أنه ناجم عن اصطدام نيزك. والآن، وبفضل تعاون جميع الوكالات مع المركبات الفضائية حول المريخ، تم تعقب مصدر الزلزال.
في 4 مايو 2022، اكتشف InSight زلزالًا مريخيًا بقوة 4.7 درجة، وهو أقوى زلزال تم تسجيله على الإطلاق على المريخ. كان الزلزال، المسمى S1222a، أقوى بخمس مرات من أقوى زلزال تالٍ له، وأطلق قدرًا من الطاقة مثل جميع زلازل المريخ الأخرى التي اكتشفها خلال خمس سنوات من عمره مجتمعة.
لا يحتوي المريخ على أي صفائح تكتونية نشطة، لذلك يُعتقد أنه غير قادر على إنتاج زلازل بهذا الحجم. ولذلك، يشتبه العلماء في أن S1222a هو نتيجة اصطدام نيزك بسطح المريخ، والذي غالبًا ما ينتج عنه موجات زلزالية مماثلة. واستنادًا إلى قوته، كان من الممكن أن يؤدي مثل هذا الاصطدام إلى إحداث حفرة يبلغ عرضها 300 متر (984 قدمًا) على الأقل، ولإجابة هذا السؤال، قمنا بمسح الكوكب بأكمله بحثًا عن أي فوهات جديدة بنفس الحجم أو أكبر.
يتطلب مشروع بهذا الحجم تعاونًا من كل الوكالات التي تدير مركبة مدارية حول المريخ - وكالة ناسا، ووكالة الفضاء الأوروبية، وCNSA، وISRO، وUASA. قام كل فريق بالتحقيق في بيانات الأقمار الصناعية، بحثًا عن الحفر الجديدة التي ظهرت بعد الزلزال أو أدلة أخرى مثل سحب الغبار التي تم العثور عليها في الساعات التي تلت الزلزال.
لقد أمضوا عدة أشهر في البحث، لكنهم لم يعثروا في النهاية على مثل هذه الحفرة. وقد استنتج الفريق الآن أن الزلازل يجب أن تكون ناجمة عن قوى تكتونية داخل الجزء الداخلي من الكوكب الأحمر، مما يشير إلى أنه عالم أكثر نشاطًا زلزاليًا مما كان يعتقد سابقًا.
قال الدكتور بنجامين فرناندو، المؤلف الأول للدراسة: "ما زلنا نعتقد أن المريخ حاليًا لا يحتوي على أي صفائح تكتونية نشطة، لذلك من المحتمل أن يكون هذا الزلزال ناجمًا عن إطلاق الضغط داخل القشرة المريخية. هذه الضغوط هي نتيجة مليارات السنين من التطور، بما في ذلك أجزاء مختلفة من الأرض. التبريد والانكماش بمعدلات مختلفة. ما زلنا لا نفهم تمامًا لماذا تبدو بعض الأماكن على الأرض أكثر إجهادًا من غيرها، لكن نتائج مثل هذه يمكن أن تساعدنا في مزيد من الدراسة. يومًا ما، قد تساعدنا هذه المعلومات في فهم الأماكن الآمنة للعيش البشري على المريخ والأماكن التي يمكن تجنبها!"
بعد اكتشاف S1222a، ستستقر InSight على المريخ في ديسمبر 2022. على الأقل يمكنها الآن النوم بسلام مع العلم أنها ساهمت ببعض المعلومات الجديدة الرائعة إلى المريخ.
ونُشر البحث في مجلة Geophysical Research Letters.