من السهل نسبيًا جعل الغراء يلتصق في الظروف الجافة، لكن من الصعب جدًا جعله يظل ملتصقًا تحت الماء. ومع ذلك، لا يعمل الغراء الحيوي الجديد تحت الماء فحسب، بل يصبح أقوى أيضًا عندما يغمره الماء.
تم تطوير المادة اللاصقة غير السامة من قبل جودرون شميدت، الأستاذ المشارك في جامعة بوردو في ولاية إنديانا، وزملاؤه. وهو مصنوع بشكل أساسي من الزين (بروتين مستخرج من الذرة) والعفص (مشتق من لحاء شجرة البلوط).
سيؤدي وضع الغراء بين جسمين ووضعهما تحت الماء إلى تكوين جلد رقيق في البداية. ما عليك سوى وخزها بإصبعك أو شيء مشابه لكسر هذه الطبقة الرقيقة من الجلد. بهذه الطريقة، يمكن للمياه المحيطة أن تدخل إلى الغراء وتزيد من قوة ترابطه. يكون الالتصاق أعظم عندما تكون درجة حرارة الماء حوالي 30 درجة مئوية (86 درجة فهرنهايت).
في حين أن السبب الدقيق لهذا التفاعل ليس واضحًا تمامًا، يشير شميدت إلى أن حمض التانيك هو السبب الرئيسي للالتصاق بالأسطح، وأن جزيئات الحمض لها أوجه تشابه مع تلك الموجودة في الغراء الطبيعي الذي يستخدمه بلح البحر للالتصاق بالصخور تحت الماء. لا تختلف عملية اللصق بأكملها عن تحضير بيضة مسلوقة.
أخبرنا شميدت: "عندما تسقط بيضة نيئة في ماء دافئ، يتشكل جلد مميز حول البيضة، بينما لا يزال الجزء الداخلي خامًا. إذا لم يكن الماء ساخنًا جدًا ولا باردًا جدًا، يكون الجلد المحيط بالبيضة رقيقًا جدًا بحيث يمكن كسره بسهولة بطرف الشوكة [...] إذا قمت الآن بعصر بيضة مسلوقة بين شريحتين من الخبز، فهذا يعني أنك قد قمت بشكل أو بآخر بمهمة وضع كتلة من الغراء بين ركيزتين."
يذهب التشبيه إلى أبعد من ذلك، إذا قمت بتسخين شطيرة، فإن البيض سوف يتصلب ويتماسك شريحتي الخبز معًا.
وأضاف شميدت أنه من السهل صنع الغراء خارج المختبر من مكونات رخيصة ومستدامة. ويمكن أن يكون له في النهاية تطبيقات في مجالات مثل البناء، وجراحة الطب الحيوي وجراحة الأسنان، وحتى ترميم الشعاب المرجانية.
نُشرت مؤخرًا ورقة بحثية عن هذا البحث في مجلة ACS Applied Materials and Interfaces.