الملخص:
إن مسبار فوييجر 1 التابع لوكالة ناسا على وشك تحقيق معلم تاريخي آخر. ومن المتوقع أن يصل مسبار الفضاء السحيق، الذي يحلق منذ ما يقرب من نصف قرن، إلى موقع يبعد يوما ضوئيا عن الأرض خلال الأسابيع القليلة المقبلة، ليصبح أول مركبة فضائية في تاريخ البشرية تبتعد عن الأرض على مسافة يوم ضوئي كامل.
يشير ما يسمى بـ "اليوم الضوئي الواحد" إلى المسافة التي يقطعها الضوء بشكل متواصل لمدة 24 ساعة في الفراغ، وهي ما يقارب 25.9 مليار كيلومتر. بالنسبة للمراقبين على الأرض، هذا يعني أن إشارة الراديو المرسلة من الأرض إلى فوييجر 1 ستستغرق ما يقرب من 24 ساعة للوصول إلى المسبار، وأن رد المسبار سيستغرق ما يقرب من 24 ساعة أخرى للعودة إلى الأرض. بحلول ذلك الوقت، ستستغرق رحلة الاتصال الكاملة ذهابًا وإيابًا ما يقرب من يومين.
تم إطلاق فوييجر 1 في 5 سبتمبر 1977. وكانت مهمتها الأصلية هي إجراء اكتشاف قريب المدى للكواكب الخارجية مثل كوكب المشتري وزحل. وبعد إكمال هدفها الأولي بنجاح، استخدمت تأثير مقلاع الجاذبية الكوكبية لاكتساب سرعة إضافية وشرعت في رحلة طويلة لاستكشاف الفضاء بين النجوم.
في عام 2012، مرت فوييجر 1 رسميًا عبر الغلاف الشمسي ودخلت الفضاء بين النجوم، لتصبح أول مسبار من صنع الإنسان يدخل الوسط بين النجوم. ولأكثر من عشر سنوات منذ ذلك الحين، واصلت إرسال بيانات علمية ثمينة إلى الأرض حول البيئة الطرفية للنظام الشمسي وظروف الفضاء بين النجوم.
في الوقت الحالي، تبتعد فوييجر 1 عن الشمس بسرعة تبلغ حوالي 17 كيلومترًا في الثانية، مسجلة باستمرار أرقامًا قياسية جديدة لأبعد رحلة لمركبة فضائية بشرية. وعلى الرغم من السرعة المذهلة، فإن حجم الكون لا يزال ضخمًا بشكل لا يمكن تصوره. وحتى على مسافة يوم ضوئي واحد، فإنه لا يزال بعيدًا جدًا عن Alpha Centauri، وهو أقرب نظام نجمي إلى الأرض. وبالسرعات الحالية، سيستغرق الأمر عشرات الآلاف من السنين للوصول إلى هناك.
مع استمرار تزايد المسافات، يصبح من الصعب بشكل متزايد الحفاظ على تشغيل أجهزة الكشف. تستمر قوة المولد الكهروحراري للنظائر المشعة الذي تحمله فوييجر 1 في الانخفاض، واضطرت فرق ناسا الهندسية إلى إغلاق بعض الأدوات العلمية والأنظمة غير الحرجة في السنوات الأخيرة لإطالة عمر الكاشف قدر الإمكان.
في السنوات القليلة الماضية، واجهت Voyager 1 تحديات تقنية متعددة، بما في ذلك حالات شاذة في الاتصال ومشاكل في نقل البيانات. ونجح مهندسو ناسا في استعادة بعض وظائف الكاشف من خلال التشخيص عن بعد وتعديلات البرامج، مما سمح له بمواصلة الحفاظ على قدرات المراقبة العلمية الخاصة به. نظرًا لأن تأخير إرسال الإشارة يمكن أن يصل إلى عشرات الساعات، فإن كل عملية استكشاف الأخطاء وإصلاحها تتطلب صبرًا كبيرًا وتخطيطًا دقيقًا.
يقول العلماء إن استمرار تشغيل فوييجر 1 يعد معجزة هندسية في حد ذاته. وقد تجاوز هذا المسبار، الذي ولد في السبعينيات، عمره التصميمي الأصلي بعشرات المرات، لكنه لا يزال قادرا على أداء مهام في الفضاء بين النجوم وإرسال البيانات إلى الأرض.
بالإضافة إلى المعدات العلمية، حملت فوييجر 1 أيضًا "السجل الذهبي" الشهير. يسجل هذا السجل النحاسي المطلي بالذهب الأصوات والموسيقى والصور والتحيات بلغات متعددة من الأرض. وتعتبر بمثابة كبسولة زمنية تظهر الحضارة الإنسانية للكون. وإذا تم اكتشافها من قبل حضارة غريبة في عصر بعيد في المستقبل، فسوف تصبح شهادة مهمة على الوجود الإنساني.
تتوقع وكالة ناسا أن يتم إغلاق الأدوات العلمية لمركبة فوييجر 1 خلال السنوات القليلة المقبلة مع استمرار انخفاض الطاقة. ومع ذلك، حتى لو توقفت جميع معدات المراقبة عن العمل، فإن المسبار سيستمر في التحليق في مجرة درب التبانة لعشرات الآلاف من السنين أو حتى لفترة أطول بحكم القصور الذاتي الخاص به.
لا تعد مسافة اليوم الضوئي القادمة إنجازًا رقميًا فحسب، بل ترمز أيضًا إلى الارتفاع غير المسبوق لقدرات الاستكشاف البشرية. منذ مغادرة الأرض في عام 1977، طارت فوييجر 1 عبر عوالم كوكبية، وعبرت حدود النظام الشمسي، واخترقت الفضاء بين النجوم الشاسع. وهي الآن تصنع تاريخًا جديدًا، حيث أصبحت أول رسول بشري يبعد "يومًا ضوئيًا" عن مسقط رأسه.
التعليقات