الملخص:
أصدرت الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) ووكالة الفضاء الأوروبية (إيسا) مؤخرا صورة جديدة التقطها تلسكوب هابل الفضائي، تظهر مجرة حلزونية هادئة على ما يبدو NGC 4698 تخفي هياكل غريبة. واكتشف علماء الفلك أن هذه المجرة التي تبعد حوالي 55 مليون سنة ضوئية عن الأرض، تتمتع ببنية داخلية نادرة للغاية. ويكون اتجاه دوران المنطقة الوسطى متعامدًا تقريبًا مع قرص المجرة بأكمله.
تقع NGC 4698 في اتجاه كوكبة العذراء وتنتمي إلى مجموعة مجرات العذراء. يحتوي العنقود على أكثر من ألف مجرة مرتبطة ببعضها البعض عن طريق الجاذبية، وهو أحد أقرب مجموعات المجرات الكبيرة إلى درب التبانة. من المظهر العام، فإن NGC 4698 يشبه إلى حد كبير درب التبانة، مع قرص مسطح يتكون من النجوم والغاز والغبار، وهيكل ذراع حلزوني موزع على طول القرص.
تُظهر صور هابل سحبًا من الغبار الداكن وكتلًا من النجوم الشابة الساخنة الزرقاء المنتشرة في هذه الأذرع الحلزونية. ومع ذلك، على عكس معظم المجرات الحلزونية، فإن الأذرع الحلزونية لـ NGC 4698 لا تمتد على طول الطريق إلى المنطقة المركزية، ولكنها تتركز بشكل أساسي في محيط المجرة، وتشكل هيكلًا يشبه الحلقة، كما لو أنها تجنبت المنطقة المركزية عمدًا.
يوجد في مركز المجرة انتفاخ ممدود يتكون من عدد كبير من النجوم الأقدم والأبرد مما يمنحها توهجًا ناعمًا وبراقًا. وتدور هذه النجوم حول ثقب أسود هائل تبلغ كتلته كتلة الشمس بملايين المرات. وتظهر نتائج المراقبة أن هذا الثقب الأسود لا يزال مستمرا في تراكم الغاز المحيط به ونموه.
ما يفاجئ العلماء حقًا هو أن الانتفاخ المركزي ليس موجهًا في نفس اتجاه القرص الرئيسي للمجرة. ووجدت الدراسة أن NGC 4698 هي واحدة من المجرات الحلزونية القليلة جدًا المعروفة بامتلاكها انتفاخًا مركزيًا يخترق القرص بزاوية قائمة تقريبًا. وفي صورة هابل، يمكن للمرء أن يرى بشكل غامض الانتفاخ النووي الممتد إلى الخارج من الجانبين العلوي والسفلي للقرص المملوء بالغبار.
وتظهر المزيد من الملاحظات أن النجوم والغازات الموجودة بالقرب من مركز المجرة ليست فقط غير طبيعية في مواقعها، ولكنها تتحرك أيضًا بطريقة خاصة جدًا. لا تتحرك هذه الأجرام السماوية على طول اتجاه دوران قرص المجرة بأكمله، ولكنها تدور في مدار عمودي تقريبًا على القرص الرئيسي، لتشكل هيكلًا يشبه "التحول الجانبي"، مما يتسبب في عدم التزامن الواضح داخل المجرة بأكملها.
يعتقد علماء الفلك أن هذا الهيكل غير الطبيعي ربما لم يولد في المراحل الأولى من تكوين المجرة، بل كان سببه عوامل خارجية خلال التطور اللاحق. أحد التفسيرات السائدة هو أن NGC 4698 قام بتراكم كمية كبيرة من الغاز من الخارج. أعيد تجميع هذه الغازات المكتسبة حديثًا في مركز المجرة وشكلت نجومًا وأقراصًا غازية جديدة، لكن اتجاهاتها لم تكن متسقة مع الأقراص الأصلية، مما أدى في النهاية إلى إنشاء هذا الهيكل الخاص اليوم.
بالإضافة إلى ذلك، كشفت الملاحظة أيضًا عن دليل مهم آخر. غالبًا ما يُنظر إلى وجود مسار قصير لغاز الهيدروجين على أحد جانبي المجرة على أنه علامة على أن المجرة قد خضعت لعملية اندماج أو تفاعل جاذبية. لذلك، يتوقع الباحثون أن NGC 4698 ربما تكون قد اجتاحت مجرة أصغر مجاورة أو تعرضت لاصطدام بسيط مع مجرات أخرى في الماضي، وهذا التاريخ المعقد غيّر في النهاية بنية وحركة منطقتها المركزية.
تأتي بيانات الصورة من برنامج مراقبة مخصص لدراسة أعضاء مجموعة مجرات العذراء. ويأمل فريق البحث في فهم تكوين وتطور المجرات بشكل أفضل من خلال مراقبة هذه المجرات القريبة نسبيًا من الأرض على مسافة قريبة وإجراء تحليل متعمق لتوزيع العناقيد النجمية والسدم والمجموعات النجمية المختلفة.
وقال العلماء إن NGC 4698 يظهر أن بنية المجرات في الكون أكثر تعقيدا بكثير مما هو مفهوم تقليديا. على الرغم من أنها تبدو مثل مجرة حلزونية عادية من مسافة بعيدة، إلا أن البنية الدوارة شبه العمودية لمركزها ومحيطها تكشف عن تاريخ تطوري مليء بالاصطدامات والتراكم وإعادة التشكيل، كما توفر أدلة قيمة لدراسة كيفية استمرار المجرات في تغيير أشكالها على مدى مليارات السنين.
التعليقات