الملخص:
أنهى مرصد نيل جيرلز سويفت التابع للإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) أخيرًا مهمته الاستكشافية العلمية بعد أن عمل في الفضاء لمدة 22 عامًا تقريبًا. عاد هذا التلسكوب الفضائي، الذي كان من المقرر في الأصل أن يعمل لمدة عامين فقط، إلى الغلاف الجوي للأرض في 4 نوفمبر 2026. خلال عملية إعادة الدخول عالية السرعة، من المتوقع أن يكون معظم هيكله قد احترق وتفكك، مما يضع نهاية لمهمة المراقبة الكونية التي استمرت أكثر من عقدين.
أكدت قوة الفضاء الأمريكية أن مرصد سويفت دخل الغلاف الجوي للأرض عند الساعة 7:39 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم 4 نوفمبر، ويقع فوق الجزء الشمالي من سومطرة بإندونيسيا، عند خط عرض 3.4 درجة شمالًا وخط طول 98.6 درجة شرقًا تقريبًا. وتوقعت وكالة ناسا في السابق أن يحترق معظم هيكل المركبة الفضائية أثناء مرورها بالغلاف الجوي، لكنها لم تستبعد إمكانية بقاء كمية صغيرة من الحطام وسقوطها على الأرض أو المحيط.
تم إطلاق مرصد سويفت في عام 2004. وكانت مهمة التصميم الأصلية تستغرق عامين فقط، وكان هدفها الرئيسي هو دراسة انفجارات أشعة جاما. يعد هذا أحد أقوى الانفجارات في الكون، وغالبًا ما يرتبط بعمليات فيزيائية فلكية شديدة مثل موت النجوم الضخمة أو اندماج الأجسام المدمجة. نظرًا لأن انفجارات أشعة جاما قد تستمر من بضع ثوانٍ إلى دقائق فقط، يجب على العلماء تحديد موقع الانفجار وإجراء عمليات المراقبة بسرعة بعد حدوث الانفجار من أجل التقاط البيانات الأساسية.
ولتحقيق هذا الهدف، اعتمد مرصد سويفت تصميمًا مبتكرًا في ذلك الوقت، مزودًا بثلاثة تلسكوبات قادرة على اكتشاف الضوء في نطاقات أطوال موجية مختلفة، مما يسمح له بدراسة الأحداث عالية الطاقة في الكون من زوايا متعددة. وعلى عكس التلسكوبات الفضائية التقليدية، يمكنه تعديل موقفه بسرعة بعد اكتشاف انفجار مفاجئ للطاقة، وتحويل معدات المراقبة إلى المنطقة المستهدفة، وإرسال تنبيهات في الوقت المناسب إلى الأرض وغيرها من مرافق المراقبة الفلكية.
تسمح قدرة الاستجابة السريعة هذه للمراصد الأخرى بالمتابعة ضمن نوافذ مراقبة قصيرة، وتوثيق الظواهر الكونية التي قد تختفي إذا كانت الاستجابات أبطأ. ولذلك أصبح مرصد سويفت أداة مهمة لدراسة انفجارات أشعة جاما وعزز فهم علماء الفلك لظاهرة الانفجارات عالية الطاقة في الكون.
مع استمرار المهمة في التوسع، تجاوزت قيمتها العلمية تدريجيًا أهداف تصميمها الأصلية. بالإضافة إلى انفجارات أشعة جاما، يشارك سويفت أيضًا في دراسة المجرات النشطة، والثقوب السوداء الهائلة، وتوهجات الأشعة السينية العنيفة المنبعثة من النجوم. كما أنه يرصد انفجارات المستعرات الأعظم التي تحدث في نهاية حياة النجوم الضخمة، مما يوفر بيانات مهمة للعلماء لفهم تطور النجوم ودورة المادة في الكون.
يمتد نطاق المراقبة لهذا التلسكوب إلى النظام الشمسي الداخلي. وقد وفرت معلومات قيمة لدراسة المذنبات والكويكبات، وأظهرت إمكانية تطبيق معدات مراقبة الفضاء متعددة النطاقات في مختلف مجالات علم الفلك.
تم تصميم مرصد سويفت في الأصل ليكون بمثابة مهمة علمية قصيرة المدى، ولكن انتهى به الأمر في المدار لمدة 22 عامًا تقريبًا، وهي فترة أطول بكثير مما كان متوقعًا في الأصل. لم يؤدي تشغيله على المدى الطويل إلى تجميع كمية كبيرة من بيانات المراقبة فحسب، بل أثبت أيضًا أهمية الاستجابة السريعة والمراقبة التعاونية متعددة النطاقات لعلم الفلك الحديث.
تنتهي المهمة رسميًا مع عودة المركبة الفضائية إلى الغلاف الجوي. ومع ذلك، فإن البيانات العلمية التي خلفتها وراءها ستستمر في خدمة البحث الفلكي. بالنسبة للعلماء، فإن تقاعد التلسكوب لا يعني نهاية البحث. وربما لا تزال سجلات المراقبة المتراكمة خلال الـ 22 عامًا الماضية تساعد البشر على اكتشاف قوانين جديدة للكون في المستقبل.
التعليقات