قامت شركة Aurora Innovation، وهي شركة متخصصة في تكنولوجيا السيارات ذاتية القيادة تهدف إلى إطلاق مشروع شاحنات ذاتية القيادة "بدون سائق" بحلول نهاية عام 2024، بتسريح عشرات الموظفين هذا الشهر، وفقًا لمصادر مطلعة على الوضع. وأكدت الشركة التي يقع مقرها في بيتسبرغ، والتي لديها أيضًا منشآت في كاليفورنيا وكولورادو وتكساس ومونتانا، في وقت لاحق أنها سرحت حوالي 3٪ من قوتها العاملة في وقت سابق من هذا العام بعد مراجعة تنظيمية.
وظفت أورورا ما يقرب من 1800 شخص حتى نهاية عام 2023، وفقًا للشركة.
أصدر كريستوفر باريت، نائب الرئيس الأول لشؤون الأفراد في Aurora، بيانًا عبر البريد الإلكتروني: "في الآونة الأخيرة، بينما نتجه نحو الإطلاق التجاري، أجرينا مراجعة للمؤسسة بأكملها للتأكد من أننا نعمل بأكبر قدر ممكن من الفعالية ونحقق أهدافنا بالسرعة التي نحتاجها. أهدافنا الطموحة. من خلال هذه العملية، قمنا بإلغاء عدد محدود من الوظائف، مما أثر على 3٪ من إجمالي القوى العاملة لدينا. لقد كنا مدروسين للغاية في تخصيص مواردنا لتقليل مثل هذه الإجراءات خلال هذه الفترة الأخيرة من عدم اليقين في السوق. نحن نقدر ذلك مساهمات هؤلاء الأفراد ودعمهم خلال هذا التحول."
وتأتي عمليات التسريح من العمل في الوقت الذي تمضي فيه شركة Aurora قدمًا في خطط لنشر أسطول من الشاحنات ذاتية القيادة التي يمكنها التجول على الطرق السريعة في الولايات المتحدة دون وجود سائقين بشريين خلف عجلة القيادة. وقالت الشركة إنها تتوقع أن يكون لديها ما يصل إلى 20 شاحنة بدون سائق من المستوى 8 بحلول نهاية عام 2024. في البداية، ستقوم هذه الشاحنات بدون سائق (أي بدون بشر خلف عجلة القيادة) بتوصيل البضائع بين دالاس وهيوستن، وهو طريق كانت الشركة تستخدمه للاختبار.
تعمل Aurora أيضًا مع شركة Continental لصناعة السيارات في مشروع تبلغ قيمته أكثر من 300 مليون دولار لإنتاج كميات كبيرة من أجهزة المركبات ذاتية القيادة للشاحنات التجارية ذاتية القيادة. أكملت أورورا مؤخرًا المرحلة الأولى من المشروع، مما سمح لشركة Continental بتطوير نموذج أولي قبل بدء الإنتاج المخطط له في عام 2027.
لقد أثبت تطوير تكنولوجيا السيارات ذاتية القيادة الآمنة بما يكفي للعمل على الطرق العامة أنه مسعى مكلف أدى إلى انهيار أو الاستحواذ على العديد من الشركات الناشئة. بدأت موجة الدمج هذه في عام 2020 واستمرت حتى عام 2023 بسبب الانكماش الاقتصادي.
تم طرح شركة Aurora، التي تأسست في عام 2017 على يد خريجي Tesla وUber وWaymo، للاكتتاب العام على أمل جمع رأس المال اللازم لتسويق التكنولوجيا المتطورة. أصبحت Aurora شركة عامة في عام 2021 بعد اندماجها مع شركة استحواذ ذات أغراض خاصة أطلقها المؤسس المشارك والمستثمر في LinkedIn ريد هوفمان، ومؤسس Zynga مارك بينكوس والشريك الإداري مايكل طومسون.
تعد Aurora الآن واحدة من الشركات القليلة المتبقية التي تركز على تسويق المنصات الكبيرة ذاتية القيادة. وتقوم شركات Kodiak Robotics المملوكة للقطاع الخاص، وTorc Robotics، وEinride السويدية أيضًا بتطوير شاحنات ذاتية القيادة. ومع ذلك، لم يكن الطريق سلسًا، حيث أدت تكلفة توظيف المهندسين لتطوير التكنولوجيا إلى جانب تباطؤ الاقتصاد إلى استنزاف الأموال.
في عام 2022، اقترح كريس أورمسون، الرئيس التنفيذي لشركة Aurora والمؤسس المشارك، سلسلة من خيارات خفض التكاليف وتوليد النقد على مجلس الإدارة في مذكرة مسربة، بما في ذلك تجميد التوظيف، وتصفية الأصول، وجمع الأموال على نطاق صغير، والخصخصة، وحتى بيع نفسها لشركات التكنولوجيا رفيعة المستوى Apple وMicrosoft.
وأكدت الشركة للمستثمرين أن لديها ما يكفي من رأس المال للاستمرار حتى منتصف عام 2024، وبينما تم إجراء بعض التخفيضات في التكاليف، جاء الارتياح الحقيقي في يوليو 2023 عندما أكملت الشركة زيادة رأس المال بقيمة 820 مليون دولار، بما في ذلك عروض الأسهم العامة والخاصة المتزامنة.
وقالت الشركة في ذلك الوقت إن بيع الأسهم سيساعد في تمويل الإطلاق التجاري في أواخر عام 2024 والعمليات "حتى عام 2025". كررت Aurora موقفها المالي في تقرير أرباحها للربع الثالث من عام 2023، وقالت إنها تتوقع أن يصل إجمالي السيولة البالغة 1.5 مليار دولار لدعم الإطلاقات التجارية المخطط لها وعمليات التمويل في النصف الثاني من عام 2025.