أعلنت وزارة التجارة الأمريكية مؤخرًا أنها ستقدم ما يقرب من 2 مليار دولار أمريكي كدعم مالي لتسع شركات للحوسبة الكمومية، وستستثمر أيضًا في الشركات ذات الصلة في شكل حصص أقلية، مما يشير إلى اعتماد الحكومة لنموذج دعم صناعي أكثر "عمليًا" في مجال التكنولوجيا المتطورة. ويُنظر إلى هذه السلسلة من الترتيبات على أنها خطوة من جانب واشنطن للتخطيط المسبق ونشر المخاطر في اتجاه الحوسبة الكمومية، وهي تقنية لم يتم تسويقها تجاريًا بالكامل بعد ولكنها تعتبر ذات أهمية استراتيجية كبيرة على المدى الطويل.
ومن بين الشركات الممولة، ستحصل شركة IBM على تمويل بقيمة مليار دولار أمريكي تقريبًا، وهو ما يمثل نصف الإجمالي، وستواصل تعزيز مكانتها الرائدة في أنظمة أجهزة وبرمجيات الحوسبة الكمومية. وبموجب الاتفاقية، ستقوم IBM أيضًا بجمع مليار دولار أمريكي من أموالها الخاصة لبناء أول منشأة إنتاج في الولايات المتحدة مخصصة لتصنيع الرقائق الكمومية، وإنشاء وحدة أعمال جديدة للتصنيع الكمي للتركيز على بناء خطوط الإنتاج وقدرات المعالجة ذات الصلة.
تعمل أجهزة الكمبيوتر الكمومية بشكل مختلف عن أجهزة الكمبيوتر التقليدية. إنهم يعتمدون على السلوك الكمي للجسيمات دون الذرية لمعالجة المعلومات. يمكن أن تكون من الناحية النظرية أكثر كفاءة من أجهزة الكمبيوتر الكلاسيكية في مشاكل محددة مثل النمذجة الجزيئية، والتحسين المعقد، والتشفير. قال الرئيس التنفيذي لشركة IBM، أرفيند كريشنا، إن التقدم الأخير الذي أحرزه النظام الكمي للشركة في محاكاة البروتين يُظهر إمكانية التطبيقات العملية المبكرة في مجالات مثل تطوير الأدوية.
وقارن كريشنا المرحلة الحالية من تطور الحوسبة الكمومية بالفترة التي كانت فيها رقائق الذكاء الاصطناعي قد بدأت للتو قبل حوالي عقد من الزمن، بحجة أن الصناعة تقترب من "نقطة التحول". ومن وجهة نظره، فإن هذا التمويل المتعدد والتعاون في الأسهم "يعد تصويتًا مهمًا بالثقة في نضج الصناعة الكمومية في السنوات القليلة المقبلة".
ولا يراهن هذا الدعم المالي على مسار تكنولوجي واحد، بل يغطي مجموعة متنوعة من البنى الكمومية ومسارات التنفيذ. على سبيل المثال، سوف تحصل شركة GlobalFoundries، وهي شركة مسبك، على تمويل بقيمة 375 مليون دولار أمريكي، مع احتفاظ الحكومة بحوالي 1% من أسهمها. وتخطط الشركة أيضًا لإنشاء خطوط أعمال جديدة متعلقة بالتكنولوجيا الكمومية لتوسيع قدراتها التصنيعية.
وتشمل الشركات الأخرى التي حصلت على التمويل شركة D-Wave Quantum وRigetti Computing وInfleqtion، ولكل منها تركيزها الخاص على مسارات التكنولوجيا. تركز D-Wave على التلدين الكمي، وتتخصص Rigetti في الكيوبتات فائقة التوصيل، وتقوم Infleqtion بتطوير منصة ذرية محايدة. ومن المتوقع أن تتلقى معظم هذه الشركات ما يقرب من 100 مليون دولار أمريكي من التمويل، في حين أن دعم شركة ديراق الناشئة يبلغ حوالي 38 مليون دولار أمريكي.
وكشفت العديد من الشركات أن استثمارات الحكومة سيتم توفيرها بشكل أساسي في شكل أسهم، مما يعزز دور الحكومة باعتبارها "مستثمرًا" وليس مجرد "طرف دعم". صرحت D-Wave أن أموال الدعم البالغة 100 مليون دولار أمريكي ستكون كلها استثمارات في الأسهم، وقالت Rigetti وInfleqtion أيضًا إن الدعم الذي تلقوه كان بشكل أساسي ترتيبات الأسهم.
تأتي هذه الدفعة من الأموال من "قانون الرقائق والعلوم" الذي تم إقراره في عام 2022، لكن إدراج حيازات الأسهم يختلف بشكل كبير عن النموذج التقليدي الذي كان أكثر انحيازًا نحو الإعانات أو الحوافز الضريبية. وكان وزير التجارة هوارد لوتنيك قد دعا في السابق الحكومة الفيدرالية إلى زيادة المشاركة المباشرة في الصناعات الإستراتيجية. وفي وقت سابق من هذا العام، استحوذت الحكومة أيضًا على ما يقرب من 10% من أسهم شركة إنتل من خلال الترتيبات ذات الصلة.
وفقًا لمسؤول كبير في وزارة التجارة الأمريكية، تعمد الحكومة نشر الاستثمار عبر شركات متعددة ومسارات تكنولوجية متعددة للتحوط من المخاطر بينما لا يزال هناك قدر كبير من عدم اليقين في مسار التكنولوجيا. واعترف المسؤول أيضًا بأن دورة الاسترداد لمثل هذا الاستثمار في الأسهم قد تكون طويلة جدًا، وقد يستغرق الأمر سنوات عديدة أو حتى أطول لرؤية صورة عائد واضحة.
ومع ذلك، فإن التقييمات الخارجية لتورط الحكومة بشكل عميق في مجال التكنولوجيا الذي لا يزال تجريبيًا إلى حد كبير و"المراهنة على المستقبل" من خلال المساهمة، كانت غير متسقة. ويعتقد بعض المحللين أن الحوسبة الكمومية لا تزال بعيدة عن التطبيقات التجارية واسعة النطاق. في الوقت الحالي، قد تتسبب حصص الأسهم المباشرة الكبيرة في حدوث مشكلات مثل تشويه التقييم وحكم المخاطر.
"الجميع متحمسون للغاية بشأن الحوسبة الكمومية لأنها تعتبر "الشيء الكبير التالي". أشارت دانا جولدووتر، رئيسة مؤسسة الملاحة والتوقيت المرنة، "لكن العديد من التوقعات والرؤى لا تزال في مرحلة الخيال". وفي الوقت نفسه، لا يزال الباحثون يستكشفون بنشاط سيناريوهات التطبيق المحتملة، بما في ذلك أنظمة الملاحة الكمومية التي يمكن تطويرها لتصبح بديلاً لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في المستقبل.
الأصوات من الصناعة أكثر تفاؤلاً. وأكد مسؤولون تنفيذيون من عدد من شركات الحوسبة الكمومية أن التقدم يتسارع في الجوانب التقنية الرئيسية مثل تصميم الرقائق وأداء الكيوبت وحلول تصحيح الأخطاء. ومع إنشاء مرافق تصنيع أكثر احترافية وزيادة الاستثمار الرأسمالي، من المتوقع أن يتم تقصير دورة البحث والتطوير والتكرار للأنظمة الكمومية، مما يعزز الانتقال من المختبر إلى النشر الفعلي.
وبالإضافة إلى الشركات المذكورة أعلاه، فإن الشركات التي من المتوقع أن تحصل على تمويل تشمل Atom Computing وPsiQuantum وQuantinuum وغيرها. كما أنها تتخذ مسارات مختلفة من حيث أنواع الكيوبتات وبنيات النظام للتنافس على حق التحدث في السوق المستقبلية. من بينها، جمعت PsiQuantum مليار دولار أمريكي في العام الماضي من مستثمرين بما في ذلك 1789 Capital، وهي مؤسسة رأس المال الاستثماري التي شارك فيها الابن الأكبر لترامب، دونالد ترامب جونيور، والتي جذبت اهتمامًا واسع النطاق في سوق رأس المال.
في الوقت الحاضر، لم يتم الانتهاء من اتفاقيات الاستثمار هذه بعد، لكن الخطة الشاملة أظهرت بوضوح أن توجه سياسة الولايات المتحدة في مجال الحوسبة الكمومية يرتبط بشكل مباشر بطرق تقنية محددة. لا يزال من غير المعروف ما إذا كانت هذه الإستراتيجية المركبة من "المساهمة الحكومية + الرهانات متعددة المسارات" يمكن أن تنتج في نهاية المطاف نظام حوسبة كمومي ذو قيمة تجارية واسعة النطاق. ومع ذلك، وبالنظر إلى كثافة التمويل وعمق المشاركة، فمن الواضح أن الولايات المتحدة غير مستعدة لانتظار نتائج هذه التكنولوجيا الرائدة.