وجدت دراسة منشورة حديثًا أجراها باحثون في جامعة ولاية أوهايو أن متغير SARS-CoV-2 BA.2.86 الذي ظهر مؤخرًا من المرجح أن يصيب خلايا رئوية معينة أكثر من أي متغير Omicron سابق. تظهر الأبحاث أن BA.2.86 لديه القدرة على التسبب في شدة مرض كوفيد-19 مماثلة لسلالة دلتا 2021 المدمرة.
ظهر متغير SARS-CoV-2 BA.2.86 لأول مرة في أغسطس 2023. وفي عام تهيمن عليه فيروسات XBB المؤتلفة وأشجارها العائلية الواسعة، يبرز هذا المتغير الجديد. إنها أول سلالة فيروسية جديرة بالملاحظة تخرج من عائلة BA.2Omicron الأصلية منذ ما يقرب من عام، ويبدو أنها ظهرت من العدم.
فيما يتعلق بـ BA.2.86، فإن معظم الباحثين يتخذون موقف "الانتظار والترقب". ويبدو أن BA.2.86 تظهر خصائص تمكنها من إحداث مرض أكثر خطورة، ولكن هذه الخصائص تأتي على حساب انخفاض العدوى. إن BA.2.86 ببساطة ليس عدوانيًا من الناحية المناعية مثل متغير XBB، لذلك من المرجح أن يكون الأشخاص الذين اكتسبوا مناعة سابقًا قادرين على صده بفعالية.
لكن BA.2.86 تحور مرة واحدة فقط وتحول إلى فيروس يسمى JN.1، وهو فيروس مناعي بشكل لا يصدق. وفي غضون أشهر، غزا JN.1 العالم، والآن، مع دخولنا عام 2024، أصبح النوع الأكثر هيمنة من فيروس سارس-كوف-2، مما تسبب في موجة هائلة من العدوى خلال العام الجديد.
قامت أبحاث زراعة الخلايا المنشورة حديثًا بتضخيم BA.2.86 في محاولة لفهم أفضل لكيفية تهرب هذا النوع الجديد من فيروس كورونا من الأجسام المضادة ودخول الخلايا البشرية. أكدت هذه الدراسة لأول مرة بشكل فعال استنتاج الدراسات الوبائية السابقة: يتمتع BA.2.86 بقدرة أضعف على التهرب المناعي من متغير XBB. لذا فمن غير المرجح أن يصبح هو البديل السائد، على الأقل حتى ينتقل إلى JN.1.
لكن الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن النتائج أظهرت زيادة قدرة BA.2.86 على إصابة خلايا الرئة التي تسمى خلايا CaLu-3. هذه الخلايا، الموجودة في الجزء السفلي من الرئة، مبطنة ببروتين سطحي يسمى TMPRSS2.
يدخل SARS-CoV-2 عادةً إلى الخلايا البشرية عبر بروتينين سطحيين مختلفين: ACE2 وTMPRSS2. عندما يتحول الفيروس إلى شكل أوميكرون، فإنه يبدأ في اختيار ACE2 بشكل تفضيلي للدخول إلى الخلايا. وهذا يجعل الفيروس أكثر قابلية للانتقال وأقل خطورة، ولهذا السبب يكون مرض أوميكرون أكثر اعتدالا.
وأشار شان لو ليو، كبير مؤلفي الدراسة الأخيرة، إلى أن BA.2.86 يدخل إلى خلايا الرئة CaLu-3 بشكل أفضل من أي متغير لفيروس كورونا منذ دلتا. وهذا يعني أن هذا الخط الفرعي من الفيروس قد يسبب مرضًا أكثر خطورة من متغيرات Omicron أو XBB السابقة.
وقال ليو: "يبدو أن BA.2.86 زاد من العدوى للخلايا الظهارية الرئوية البشرية مقارنة بجميع متغيرات أوميكرون، لذلك فإن هذا مثير للقلق بعض الشيء". "بما يتوافق مع العدوى، فقد عزز أيضًا نشاط الاندماج مع الخلايا الظهارية للرئة البشرية. وهذا يثير مخاوف محتملة حول ما إذا كان هذا الفيروس أكثر إمراضًا من متغيرات أوميكرون الحديثة."
حتى الآن، وفقًا لأحدث تقرير لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها، لا يوجد دليل على أن JN.1 يسبب مرضًا أكثر خطورة من المتغيرات المنتشرة الأخرى. ومع ذلك، اتخذ ليو وجهة نظر أكثر حذرًا بعض الشيء، مشيرًا إلى أن قدرة BA.2.86 على إصابة خلايا رئوية معينة كانت سمة مميزة للمتغيرات الشديدة المبكرة لـ SARS-CoV-2. ومع ارتفاع مستويات الإصابة في العالم في الوقت الحالي، فمن المحتمل أن يستمر الفيروس في التحور في اتجاهات قد تؤدي إلى مرض أكثر خطورة.
وأوضحت: "القلق هو ما إذا كان هذا المتغير وأحفاده، بما في ذلك JN.1، سيكون لديهم ميل متزايد لإصابة الخلايا الظهارية الرئوية البشرية، مثل الفيروس الأصلي الذي تسبب في الوباء في عام 2020". "نحن نعلم أن الفيروسات التاجية عرضة لإعادة التوزيع الفيروسي، مما قد يؤدي إلى طفرات كبيرة في المتغيرات الجديدة التي لن تزيد من التهرب المناعي فحسب، بل تزيد أيضًا من شدة المرض. ولهذا السبب تظل مراقبة المتغيرات مهمة للغاية، على الرغم من أننا ندخل نهاية العام الرابع للوباء".