حدث هذا الاصطدام الكوني الدراماتيكي على مسافة آمنة تبلغ حوالي 570 مليون سنة ضوئية من الأرض. تطل من الزاوية المجرة الإهليلجية NGC 6041، وهي العضو المركزي في العنقود المجري الذي تنتمي إليه Arp 122 ولكنها لم تشارك في عملية الاندماج.
تعتبر الاصطدامات والاندماجات المجرية من الأحداث النشطة والمثيرة للغاية، ولكنها تحدث ببطء شديد. على سبيل المثال، مجرة درب التبانة على وشك الاصطدام بأقرب جاراتها، مجرة المرأة المسلسلة (M31)، لكن الأمر سيستغرق 4 مليارات سنة أخرى حتى تلتقي المجرتان فعليًا. لن تحدث عملية التصادم والاندماج بين عشية وضحاها أيضًا: فقد تستغرق مئات الملايين من السنين. السبب وراء استغراق هذه الاصطدامات وقتًا طويلاً هو أن المسافات المعنية شاسعة حقًا.
تتكون المجرات من النجوم وأنظمتها الشمسية والغبار والغاز. لذلك، في حالة الاصطدامات المجرية، قد تواجه هذه المكونات تغيرات كبيرة في قوة الجاذبية المؤثرة عليها. وبمرور الوقت، يمكن أن يغير هذا بشكل جذري بنية مجرتين (أو أكثر) متصادمتين، وفي بعض الأحيان يشكل في النهاية مجرة مندمجة. ومن المحتمل أن يكون هذا نتيجة الاصطدام في هذه الصورة.
يُعتقد أن المجرات المندمجة لها هياكل منتظمة أو إهليلجية، حيث أن عملية الاندماج تدمر الهياكل الأكثر تعقيدًا (مثل تلك التي لوحظت في المجرات الحلزونية). سيكون من المثير للاهتمام معرفة الشكل الذي سيبدو عليه Arp122 بعد اكتمال الاصطدام، لكن الأمر سيستغرق وقتًا طويلاً جدًا.
المصدر المجمع: ScitechDaily