اعتبارًا من أبريل من العام المقبل، ستسمح الحكومة اليابانية لخدمات نقل الركاب عبر الإنترنت بالعمل في مناطق وفترات زمنية محددة للتخفيف من النقص في سائقي سيارات الأجرة في اليابان. وبحسب مجلة Nikkei Asian Review، فإن اللوائح الجديدة تسمح للسائقين الذين يحملون رخص قيادة عادية باستخدام السيارات الخاصة لنقل الركاب مقابل رسوم خلال الفترات والمناطق التي ينقص فيها سيارات الأجرة، على أن يقبلوا إدارة شركات سيارات الأجرة. بحلول ذلك الوقت، سيتم استخدام برامج طلب سيارات الأجرة المتنقلة وبيانات الإرسال اللاسلكي لتحديد المناطق والفترات الزمنية التي لا تكون فيها سيارات الأجرة كافية.
ولضمان السلامة، ستتولى شركات سيارات الأجرة مسؤولية صيانة المركبات ويجب عليها الحصول على إذن من وزارة الأراضي والبنية التحتية والنقل والسياحة قبل أن تتمكن من تشغيل خدمات ركاب السيارات الخاصة.
تظهر البيانات الصادرة عن مكتب السياحة الحكومي الياباني أنه في الفترة من يناير إلى نوفمبر من هذا العام، تجاوز عدد السياح الأجانب الذين زاروا اليابان علامة 20 مليون مرة أخرى بعد أربع سنوات. وعلى هذه الخلفية، كشفت اليابان بشكل متزايد عن مشكلة صعوبة الحصول على سيارات الأجرة في الوجهات السياحية.
وخلال ذروة الموسم السياحي هذا العام، كان هناك "نقص في سيارات الأجرة" في كيوتو، حيث اصطف الناس في طوابير لأكثر من ساعة ولم يتمكنوا من الحصول على سيارة أجرة. السبب الرئيسي هو أنه خلال الوباء، ترك الكثير من الناس صناعة سيارات الأجرة حيث توقفت السياحة وأغلقت المطاعم والحانات. وفقًا لبيانات جمعية تأجير سيارات الأجرة اليابانية، اعتبارًا من نهاية مارس من هذا العام، كان هناك ما يقرب من 230 ألف سائق محترف في اليابان، بانخفاض قدره 20٪ تقريبًا عن عام 2019. وقال وزير النقل الياباني تيتسو سايتو: "نحن بحاجة ماسة إلى نظام يسهل استخدامه للسياح الأجانب".
بالإضافة إلى ذلك، تسبب النقص في سيارات الأجرة أيضًا في حدوث مشكلة كبيرة للسكان المحليين في اليابان. يقول العديد من كبار السن الذين يعانون من إزعاجات أن طلب سيارة أجرة أصبح مرهقًا أكثر فأكثر. وفي منطقة يوكوهاما السكنية حيث يعيش مراسل خاص لصحيفة جلوبال تايمز، هناك طوابير طويلة لسيارات الأجرة أثناء سوء الأحوال الجوية. مع تزايد صعوبة ركوب سيارة أجرة، تغير أيضًا موقف السكان المحليين في اليابان تجاه خدمات نقل الركاب عبر الإنترنت.
وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال، فإن السبب وراء عدم قيام اليابان بالترويج لخدمات نقل الركاب عبر الإنترنت هو قلق الحكومة من عدم إمكانية الإشراف الكامل على النظام وقد يتسبب في مشكلات تتعلق بالسلامة. كما تعارض صناعة سيارات الأجرة في اليابان بشدة إدخال خدمات نقل الركاب عبر الإنترنت. وفي استطلاع للرأي أجراه مؤخرا نيكي وتلفزيون طوكيو، قال 45% من المشاركين إنهم على استعداد لقبول خدمات نقل الركاب عبر الإنترنت، في حين لا يزال 39% يعارضون ذلك.
"بعد ما يقرب من عقد من الترويج، فتحت إحدى أكبر أسواق سيارات الأجرة في العالم أبوابها أخيرًا لشركات نقل الركاب عبر الإنترنت." ووفقًا للتقرير، تحاول شركات نقل الركاب عبر الإنترنت الأمريكية التنافس على مكان في السوق اليابانية البالغة قيمتها 17 مليار دولار أمريكي لسنوات عديدة، ولكن القواعد اليابانية ذات الصلة أعاقتها منذ فترة طويلة. ومع ذلك، وفقًا لوكالة أنباء كيودو اليابانية، لا تزال الحكومة اليابانية تناقش ما إذا كان سيتم رفع الحظر بالكامل على خدمات نقل الركاب مثل أوبر التي تربط مباشرة أصحاب السيارات الخاصة والركاب، وتخطط لاتخاذ قرار بحلول نهاية يونيو من العام المقبل على أبعد تقدير.
بالإضافة إلى ذلك، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام اليابانية، من أجل التخفيف من النقص في القوى العاملة لسائقي الشاحنات والحافلات وسيارات الأجرة، تدرس وزارة الأراضي والبنية التحتية والنقل والسياحة اليابانية توظيف سائقين أجانب للانضمام إلى هذه الصناعة. وناقشت السلطات اليابانية المعنية أيضًا رفع سن التقاعد لسائقي سيارات الأجرة من 75 إلى 80 عامًا.