في خطوة تسويقية قد تكون "تنبؤًا بالمستقبل" أو "قنبلة دخان متعمدة"، أصدرت شركة "برات آند ويتني" مؤخرًا مقطع فيديو ترويجيًا مدته 30 ثانية، يُعتقد أنه يعرض لفترة وجيزة صورة جديدة لطائرة بوينغ F-47 المقاتلة من الجيل السادس. ويجري تطوير هذا النوع من المقاتلات لصالح القوات الجوية الأمريكية لتحل محل الطائرات المقاتلة الحالية من طراز F-22.
F-47 حاليًا في مرحلة التطوير الهندسي والتصنيعي (EMD) وهي جزء من برنامج "الجيل القادم للدفاع الجوي" (NGAD). من المتوقع أن يطير النموذج الأولي الأول في عام 2028، ويقال إن العرض التكنولوجي ذي الصلة قد تم اختباره سرًا في وقت مبكر من عام 2020. إذا سار المشروع على ما يرام، سيكون النموذج الأولي من طراز F-47 بداية لما لا يقل عن 185 مقاتلة من الجيل الجديد، لتحل محل طائرة Lockheed Martin F-22 Raptor على أساس واحد لواحد.
المعرفة العامة بالطائرة F-47 محدودة للغاية. حتى الآن، لم تشهد وسائل الإعلام سوى عدد قليل من العروض المفاهيمية الضبابية، مع خطوط عريضة غير واضحة وتفاصيل غامضة تمامًا تقريبًا. الأمر المؤكد هو أن هذه طائرة مقاتلة مهمتها الرئيسية هي التحكم الجوي بعيد المدى، وتبلغ سرعتها القصوى المستهدفة حوالي 2 ماخ، ومداها أكثر من 1000 ميل بحري، أو حوالي 1150 ميلًا و1852 كيلومترًا.
باعتبارها طائرة مقاتلة من الجيل السادس، يُعتقد عمومًا أن الطائرة F-47 تلعب دور "محور النظام داخل النظام"، أي بمثابة عقدة القيادة الجوية لمجموعة من "رجال الجناح الموالين" لمنصات قتالية بدون طيار. ومن المتصور أيضًا أن تتمتع بأداء تخفي راداري أعلى بكثير من طائرات F-22 وF-35، وأن تركز على الهجمات الصاروخية بعيدة المدى بدلاً من المعارك القريبة المدى بالمعنى التقليدي.
بطل الفيديو الجديد الذي أصدرته شركة Pratt & Whitney هذه المرة ليس طائرة F-47 نفسها، بل محرك XA-103، الذي يعتبر محطة الطاقة الرئيسية المرشحة لها، وعملية "التصميم الرقمي الكامل" المبنية حول هذا المحرك. ومن خلال إنشاء "التوأم الرقمي" للمحرك، تأمل شركة برات آند ويتني في تسريع عملية التطوير بشكل كبير وتقصير الدورة بشكل كبير مقارنة بالطرق التقليدية.
يعد محرك XA-103 جزءًا من مشروع "الجيل القادم من الدفع التكيفي" (NGAP) وهو مصمم لتلبية متطلبات الهجوم بعيد المدى لمسرح المحيط الهادئ مع توفير طاقة فائضة وافرة لجيل جديد من أجهزة الاستشعار وأسلحة الطاقة الموجهة. يستخدم نظام الإدارة الحرارية المتقدم تصميمًا خاصًا لتدفق الهواء لتبديد الحرارة للأنظمة المحمولة جواً وتغطية خصائص الأشعة تحت الحمراء للمقاتلة إلى حد ما. إنه يعادل إنشاء حل شامل للتحكم الحراري الديناميكي الهوائي لـ "تبديد الحرارة داخل الطائرة والتسلل" في سياق عالي التقنية.
على الرغم من أن التفاصيل الفنية المحددة لا تزال سرية، فمن المتوقع أن يزيد محرك XA-103 من مدى الطائرة F-47 بنحو 25% ويزيد الدفع بنحو 10% مقارنة بمحرك F-35. وهذا يعني أن الطائرة F-47 ستكتسب مساحة إضافية كبيرة من حيث الضربة بعيدة المدى والقدرات القتالية الجوية المستمرة.
وما أثار انتباه دوائر الطيران حقا هو المشهد الذي ظهر فيه طائرة F-47 كاملة في ثوان معدودة في منتصف الفيديو. تكهن بعض المراقبين بناءً على ذلك بأن الطائرة قد تتبنى قمرة قيادة عالية، وجناح دلتا معدل بشكل كبير، وتصميم بدون ذيل. الأنف على شكل مغرفة، وقد يكون الجزء الأمامي من جسم الطائرة مجهزًا بأغطية. تتميز منطقة فوهة المحرك بتصميم خفي محسّن بشكل كبير، والخطوط "متطرفة" للغاية.
ومع ذلك، لا يزال من غير الواضح ما إذا كانت هذه الصورة تمثل بالفعل الشكل النهائي للطائرة F-47. وقد ألمح كبار المسؤولين في القوات الجوية الأمريكية إلى أنه من المحتمل أن يتم "غش" الصور المماثلة عمدًا لتضليل العالم الخارجي، مما يضيف ميزات لن تظهر بوضوح على الطائرات المقاتلة الحقيقية في التصميم. هذا النهج ليس نادرا في تاريخ الطيران والفضاء: نماذج الطائرات الجديدة التي طورها أحد الطرفين بشق الأنفس غالبا ما تظهر في أشكال "متشابهة للغاية" في الطرف الآخر. على سبيل المثال، يُنظر إلى مكوك الفضاء "بوران" الذي أطلقه الاتحاد السوفييتي في ذلك العام على نطاق واسع باعتباره "مرآة" واضحة لمكوك الفضاء الأمريكي.
لا يمكن استبعاد احتمال آخر: يصادف أن هذا العرض هو الخطوط العريضة الحقيقية للطائرة F-47، وقد حاول الأشخاص المعنيون استخدام طبقات من الحرب النفسية العكسية لتحويل أفراد استخبارات الخصم إلى متاهة من "الشك في الذات". في النهاية، لم يكن هناك سوى شعور ممل ومؤلم عميقا في المعابد. وبهذا المعنى، إذا كانت هذه بالفعل عملية حرب معلومات جيدة التخطيط، فقد لا تكون براعة "ماكرة" إلى حد ما.
في الوقت الحاضر، لا توجد حتى الآن معلومات رسمية أخرى حول طائرات F-47 وXA-103، ولا يمكن للعالم الخارجي إلا أن يتكهن بشكل متكرر في صور متفرقة وأوصاف مختصرة. قد يكون هذا الفيديو القصير الذي تبلغ مدته 30 ثانية مجرد فيديو ترويجي عادي للمحرك، أو قد يكون عبارة عن "عرض غير واضح" تم ترتيبه بعناية وبمعاني متعددة.