أعلنت وزارة العدل الفيدرالية الأمريكية في 10 يونيو أنها صادرت 13 اسم نطاق إنترنت يتعلق بـ "شركات استشارية مزيفة"، قائلة إن هذه المواقع استخدمت لتجنيد موظفين حكوميين وعسكريين أمريكيين حاليين أو سابقين، والحصول على معلومات حساسة، ونقلها إلى أشخاص يشتبه في أنهم يعملون لصالح وكالات المخابرات الصينية.
وقالت وزارة العدل الأمريكية في بيان إن هذه الشركات الاستشارية الوهمية اتصلت بشكل استباقي بالمرشحين المستهدفين من خلال نشر معلومات التوظيف لشغل مناصب استشارية أو محللة، وضغطت على المتقدمين أثناء عملية التوظيف، وطلبت منهم تقديم معلومات حصرية أو داخلية. وقالت وزارة العدل إن مثل هذه الممارسات تهدف إلى استغلال الأشخاص الذين لديهم معلومات حساسة عن الولايات المتحدة للوصول إلى معلومات استخباراتية وأسرار.
وقالت جانين بيرو، المدعي العام الأمريكي لمقاطعة كولومبيا، في بيان إن الاستيلاء على أسماء النطاقات ذات الصلة "يرسل إشارة واضحة: أي محاولة للاستفادة من الأمريكيين الذين تم منحهم الثقة للوصول إلى المعلومات الأكثر حساسية في البلاد سيتم كشفها وتدميرها". وشددت على أن وكالات إنفاذ القانون ستواصل اتخاذ إجراءات صارمة ضد أنشطة جمع المعلومات الاستخبارية التي تتم من خلال منصات الإنترنت والشركات المقنعة.
تم الإعلان عن هذا الإجراء بعد أسبوع من تحذير مشترك من أعضاء تحالف العيون الخمسة. أشارت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة ودول تحالف الاستخبارات الخمس الأخرى بشكل مشترك إلى أن الصين تستخدم بشكل متزايد منصات التوظيف والبحث عن الوظائف لتحديد واستهداف الأفراد الذين لديهم معلومات حساسة وحثهم على تقديم المعلومات الاستخبارية. تذكّر وكالات الاستخبارات والأمن في مختلف البلدان الموظفين الحكوميين والممارسين الذين يشغلون مناصب سرية بأن يكونوا يقظين للغاية بشأن الاستشارات المربحة بشكل غير عادي أو فرص العمل بدوام جزئي.
وفيما يتعلق بالاتهامات التي وجهتها الولايات المتحدة وبريطانيا ودول أخرى، فند المتحدث باسم السفارة الصينية في واشنطن ما يسمى "تهديد التجسس الصيني" ووصفه بأنه "افتراء ملفق وخبيث تماما" وأعرب عن "إدانته الشديدة" له. ولطالما نفت الصين الاتهامات باستخدام شركات وهمية أو قنوات توظيف للقيام بأنشطة استخباراتية غير قانونية في الخارج.
ليست هذه هي المرة الأولى التي تظهر فيها ادعاءات بأن أجهزة المخابرات الصينية استخدمت شركات استشارية وهمية للوصول إلى مسؤولين في الولايات المتحدة ودول غربية أخرى وتطويرهم. ذكرت رويترز في مارس 2025 أن شبكة مماثلة من "الشركات الاستشارية المزيفة" سعت إلى توظيف موظفين فيدراليين تم تسريحهم مؤخرًا في ظل سعي الرئيس دونالد ترامب لتخفيضات الحكومة وإعادة تنظيمها كمصادر استخباراتية محتملة.
أصدر مكتب التحقيقات الفيدرالي والمركز الوطني لمكافحة التجسس والأمن فيلمًا قصيرًا في وقت مبكر من سبتمبر 2020، يصور قضية ضابط وكالة المخابرات المركزية السابق كيفن مالوري. وحُكم على مالوري بالسجن 20 عامًا في عام 2019 بتهمة التآمر لنقل أسرار دفاعية أمريكية إلى الصين. ووفقاً لسجلات المحكمة، فقد حصل في البداية على فرصة استشارية في السياسة الخارجية من خلال وسائل التواصل الاجتماعي، وبالتالي أقام اتصالاً مع الطرف الآخر، وشارك في النهاية في عملية "توفير أسرار لأطراف أجنبية".
يتم الآن وضع قصة مالوري على صفحة الويب الخاصة بمكتب التحقيقات الفيدرالي المخصصة للتحذير من "أنشطة التجسس الافتراضية" لتذكير الجمهور، وخاصة الموظفين الحكوميين أو العسكريين السابقين الذين لديهم معلومات حساسة، بالحذر من دعوات التشاور ومعلومات التجنيد التي تبدو مشروعة ولكن لها في الواقع دوافع خفية. كما دعت وكالات إنفاذ القانون والاستخبارات الممارسين المعنيين إلى أخذ زمام المبادرة للتحقق من خلفية الطرف الآخر والإبلاغ عن الاتصالات المشبوهة من خلال القنوات الرسمية عند مواجهة "فرص استشارية مدفوعة الأجر" تنطوي على خلفيات تجارية حساسة.