أعرب وزير التجارة الأمريكي هوارد لوتنيك عن قلقه للمديرين التنفيذيين لشركة ASML الهولندية العملاقة للطباعة الحجرية في سلسلة من الاجتماعات مؤخرا، قائلا إن آلة الطباعة الحجرية ذات الأشعة فوق البنفسجية القصوى قد تتدفق إلى الصين. وإذا كان هذا صحيحا، فإنه يشكل انتهاكا كبيرا لنظام مراقبة الصادرات الحالي. ونفت ASML ذلك بشدة، قائلة إن الشركة لم تقم أبدًا بتسليم أي أنظمة EUV إلى الصين، ولم تعرض وزارة التجارة الأمريكية ما يسمى بالأدلة علنًا لوسائل الإعلام أو ASML.
وفقًا لبلومبرج، ادعى المسؤولون داخل الحكومة الأمريكية أن لديهم أدلة على أن ASML قامت بشحن مكونات ومعدات نقل ذات صلة بـ EUV إلى الصين. ومع ذلك، لم ينتجوا مواد محددة عندما سئلوا عدة مرات، ولم يوضحوا ما إذا كانت الآلة الكاملة قد هبطت بالفعل في الصين. أوضحت ASML أن جميع آلات الطباعة الحجرية بالأشعة فوق البنفسجية التي تنتجها الشركة في تاريخها يتم تتبعها بدقة وهي إما تعمل في أيدي العملاء ويمكن مراقبة حالتها، أو تم تفكيكها وإعادة تدويرها داخل ASML.
قد لا تكون شركة ASML، التي يقع مقرها الرئيسي في هولندا، معروفة جيدًا لعامة الناس، ولكن في مجال إنشاء البنية التحتية العالمية لحوسبة الذكاء الاصطناعي، فهي واحدة من أكثر الشركات أهمية بعد NVIDIA والعديد من بائعي الخدمات السحابية على نطاق واسع جدًا في الولايات المتحدة. حاليًا، ASML هي الشركة الوحيدة في العالم التي يمكنها إنتاج آلات الطباعة الحجرية بالأشعة فوق البنفسجية. يمكن لهذه المعدات نحت دوائر الرقائق الأكثر تقدمًا على رقائق السيليكون، مما يسمح لشركة TSMC بإنتاج معالجات متطورة بكميات كبيرة لشركات مثل Nvidia وApple. وبسبب هذا الاحتكار التكنولوجي على وجه التحديد، أصبحت ASML واحدة من أكثر الشركات المدرجة قيمة في أوروبا. وقد بلغت القيمة السوقية مؤخرًا حوالي 700 مليار دولار أمريكي. وقد ارتفعت بشكل حاد في العام الماضي بسبب الطلب على رقائق الذكاء الاصطناعي.
ولهذا السبب، فإن مسألة "ما إذا كانت الأشعة فوق البنفسجية تدخل الصين" حساسة بشكل خاص. وإذا تدفق نظام واحد من أنظمة الأشعة فوق البنفسجية إلى الصين، فسيُنظر إليه على أنه أحد أخطر الثغرات في نظام مراقبة تصدير الطاقة الحاسوبية والرقائق المتطورة الذي أنشأته الولايات المتحدة في السنوات الأخيرة، مما يمس بشكل مباشر النتيجة النهائية لمحاولة واشنطن تقييد تحديث القاعدة العسكرية والصناعية ذات التقنية العالية في بكين. في وقت مبكر من ولاية ترامب الأولى، ضغطت الولايات المتحدة على الحكومة الهولندية لرفض ترخيص ASML لتصدير الأشعة فوق البنفسجية إلى الصين. ومنذ ذلك الحين، تم منع السوق الصينية من الوصول إلى عتبة الأجيال التكنولوجية هذه.
رد كريستوف فوكيه، الرئيس التنفيذي لشركة ASML، بشكل مباشر على "قضية الصين" في مقابلة أجريت معه قبل ستة أسابيع. وقال إن الشركة قامت بإنشاء نظام تتبع كامل لجميع معدات المصنع. كل وحدة EUV إما تعمل على خط الإنتاج الخاص بالعميل المعتمد وفي حالة قابلة للمراقبة، أو تم إعادتها إلى ASML وتفكيكها. بالإضافة إلى ذلك، نفذت ASML داخليًا نظام "جدار الحماية" للموظفين المعرضين لتكنولوجيا الأشعة فوق البنفسجية: يتم عزل الموظفين الذين لديهم إمكانية الوصول إلى تكنولوجيا الأشعة فوق البنفسجية والوثائق والمواد التدريبية تمامًا عن الموظفين الذين لا يستطيعون الوصول إلى المعلومات ذات الصلة، في حين تم وضع الفريق الصيني عمدًا على الجانب الآخر من "جدار الحماية" لمنعهم من التعرض للتفاصيل الفنية الرئيسية.
وأكد فيوريخ أيضًا أن السبب وراء قدرة ASML على بناء آلة طباعة حجرية بالأشعة فوق البنفسجية يعتمد على التكنولوجيا التي تراكمت لدى الشركة على مدى عقود: حوالي 80% من تكنولوجيا الآلة بأكملها مستمدة من الخبرة السابقة. الصعوبة الجديدة حقًا هي كيفية توليد مصادر ضوء الأشعة فوق البنفسجية، وقد استغرق التغلب على هذه المشكلة وحدها حوالي عشرين عامًا. ومن وجهة نظره، من الصعب إجراء هندسة عكسية لنظام الأشعة فوق البنفسجية الكامل دون الاتصال الشخصي بالجهاز بأكمله والاعتماد فقط على الملاحظات الخارجية أو المعلومات المتناثرة. وهذا أيضًا أحد المنطق الأساسي لحجته القائلة بأن "الصين لا تستطيع إنتاج الأشعة فوق البنفسجية عن طريق السرقة من الآخرين".
بالإضافة إلى الاعتبارات الفنية والسلامة، أنكرت شركة ASML أيضًا دوافعها لتوفير الأشعة فوق البنفسجية سرًا للصين على أساس المصالح التجارية. لا يزال يُسمح للشركة ببيع الجيل الأقدم من آلات الطباعة الحجرية العميقة بالأشعة فوق البنفسجية (DUV) إلى الصين. بدأ شحن هذه المعدات لأول مرة منذ أكثر من عقد من الزمن وما زالت تشكل جزءًا مهمًا من أعمال ASML في الصين. وفقا لفيوريخ، تحافظ الشركة عمدا على فجوة بين الأجيال: من خلال بيع الأدوات التي تتخلف عن جيل أو جيلين، لا يزال لدى العملاء الصينيين أعمال للقيام بها، ولكن من الصعب اللحاق بأحدث المستويات في العالم، وبالتالي الحفاظ على الإيرادات مع تقليل مخاطر تنمية المنافسين في المستقبل. وتتوقع ASML أن حوالي 20% من إيراداتها في عام 2026 ستأتي من المبيعات المسموح بها حاليًا للصين. وإذا خاطرت بانتهاك حظر التصدير الذي فرضته الاتحاد الأوروبي في صفقة واحدة غير قانونية، فإن ذلك لن يعرض هذه الإيرادات للخطر فحسب، بل قد يؤدي أيضاً إلى زعزعة مكانتها باعتبارها واحدة من "الاحتكارات الأكثر ربحية في أوروبا".
إلا أن بيان ASML لا يمكن أن يثبت بشكل مباشر أن شكوك الحكومة الأمريكية خاطئة، لأن الأخيرة لم تكشف بعد عما يسمى بالأدلة التي بين يديها. وقبل نشر الأدلة على الملأ، يصعب على العالم الخارجي إصدار حكم نهائي، مما يترك المجال للتفسيرات السياسية والتجارية من قبل جميع الأطراف.
ومن الجدير بالذكر أن وزارة التجارة الأمريكية، بقيادة لوتنيك، وافقت في أواخر العام الماضي على تقديم ما يصل إلى 150 مليون دولار من التمويل الحكومي لشركة ناشئة تدعى xLight لدعم تطويرها لجيل جديد من تكنولوجيا مصادر الضوء. من المعتقد بشكل عام أن هذه التقنية قد تتحدى بشكل أساسي احتكار ASML لمصادر الضوء EUV. ومع ذلك، صرح الرئيس التنفيذي لشركة xLight سابقًا في مقابلة أن الشركة تفضل وضع نفسها كشريك مستقبلي لـ ASML بدلاً من منافس مباشر. هدفها هو إنشاء وحدة مصدر ضوء يمكن دمجها في آلة الطباعة الحجرية ASML، بدلاً من حل الآلة الكامل الذي يحل محل ASML بالكامل.
عندما نقل المراسل موقف "الشريك" هذا إلى فوريخ، ظل مهذبًا لكنه لم يوافق تمامًا. ومن وجهة نظره، لا تعتقد ASML أنها بحاجة إلى الاعتماد على تقنية xLight للبقاء في صدارة الصناعة. الشركة واثقة بما فيه الكفاية من استمرارية ومزايا طريقها التكنولوجي الخاص. وقد أدى هذا أيضًا إلى تكهنات خارجية: في سياق كون حكومة الولايات المتحدة "منظمًا" ومستفيدًا محتملاً من التقنيات الجديدة من خلال الاستثمار، ما إذا كانت مراجعة الحكومة لـ ASML ستتأثر بالتخطيط الصناعي واعتبارات الفائدة.
بالإضافة إلى xLight، راهن بيتر ثيل أيضًا على شركة ناشئة تسمى Substrate، على أمل تحقيق اختراق في التكنولوجيا البديلة للأشعة فوق البنفسجية. وخلافًا لمكانة xLight باعتبارها "شريك ASML"، تقترح Substrate بوضوح تطوير حل يمكنه التنافس بشكل مباشر مع تقنية ASML، وتطمح إلى أن تصبح أحد البدائل المحتملة لـ EUV.
وعلى خلفية التوترات الجيوسياسية، يجري أيضًا تقديم مشروع قانون مشترك بين الحزبين في الكونجرس الأمريكي، ويمتد نطاقه إلى ما هو أبعد من حدود الاتحاد الأوروبي. الهدف من مشروع القانون هو تشديد تصدير أدوات التصنيع المتقدمة إلى الصين على نطاق أوسع، بما في ذلك الحظر الشامل الفعال على تصدير ASML لجميع نماذج DUV إلى الصين، وتساهم هذه المعدات ذات الجيل المنخفض حاليًا بحوالي خمس إيرادات ASML المتوقعة لعام 2026. أقرت اللجان الرئيسية مشروع القانون في أبريل/نيسان، ولم تصدر إدارة ترامب بعد بيانًا رسميًا حول موقفها.
وفي حين تواصل الولايات المتحدة تشديد ضوابط التصدير ودعم داخليا للعديد من شركات "تكنولوجيا الطباعة الحجرية من الجيل التالي" المحتملة، فإن شركة ASML تقع في مركز تقاطع قوى متعددة: فمن ناحية، فهي مورد للبنية التحتية لا يمكن استبداله لصناعات الرقاقات المتطورة والذكاء الاصطناعي العالمية، وأي تعديل على خارطة طريق التصدير الخاصة بها سيؤثر على سلسلة التوريد بأكملها؛ ومن ناحية أخرى، فهي تخضع للتدقيق والضغط من جانب حكومة الولايات المتحدة، ويُطلب منها إيجاد توازن دقيق بين المصالح التجارية وعلاقات التحالف والقيود المفروضة على الصين. أما فيما يتعلق بما إذا كانت "آلة الطباعة الحجرية بالأشعة فوق البنفسجية في الصين" التي ترددت شائعات عنها موجودة بالفعل، فلا يسعنا إلا أن ننتظر ونرى ما إذا كانت حكومة الولايات المتحدة مستعدة لتقديم المزيد من الأدلة الملموسة وقبول التفتيش الخارجي.