أعلنت شركة Waymo التابعة لشركة Alphabet للقيادة الذاتية، أن خدمة سيارات الأجرة ذاتية القيادة الخاصة بها مفتوحة رسميًا للجمهور في دالاس وهيوستن وسان أنطونيو وأورلاندو، مما يعني ارتفاع عدد المدن التي تعمل بها الشركة في الولايات المتحدة إلى 10، وتسارع وتيرة التوسع بشكل ملحوظ. ستتلقى الدفعة الأولى من الركاب الدعوات عبر تطبيق Waymo ويمكنهم حجز الرحلات بدءًا من يوم الثلاثاء. ستقوم الشركة بعد ذلك بفتحه تدريجياً لمزيد من المستخدمين الجدد على أساس متجدد، لتحقق في النهاية نموذج تشغيل "يقوم الجميع بتنزيل التطبيق ويمكنهم حجز رحلة" في المنطقة المحلية.
خلال العام الماضي، واصلت Waymo التوسع في أسواقها الأصلية. وفي فبراير من العام الماضي، قدمت الشركة بشكل رئيسي خدمات السفر التجارية بدون سائق في فينيكس والضواحي المحيطة بها، وأجزاء من لوس أنجلوس وسان فرانسيسكو. وفي ذلك الوقت، قال بيتشاي، الرئيس التنفيذي لشركة Alphabet، إن Waymo قدمت أكثر من 200 ألف رحلة أسبوعيًا. وفي الأشهر الـ 12 المقبلة، قامت Waymo بتوسيع نطاق خدماتها بشكل كبير في منطقة خليج سان فرانسيسكو. يمتد الطريق جنوبًا على طول الطريق السريع 101 المؤدي إلى سان خوسيه ويتصل بثلاثة مطارات بما في ذلك مطار سان فرانسيسكو الدولي. كما دخلت الشركة في شراكة مع أوبر في أتلانتا وأوستن لتوسيع عملياتها لتشمل الطرق السريعة في ثلاث مدن، وفتحت الشهر الماضي خدمة سيارات الأجرة ذاتية القيادة للجمهور في ميامي.
لا تزال Waymo حذرة بشأن أحدث بيانات الركاب المحددة. عندما كشفت الشركة عن الأرقام آخر مرة، قالت إنها كانت تقدم أكثر من 400 ألف رحلة أسبوعيًا، ويعتقد على نطاق واسع أن هذا العدد قد ارتفع الآن بشكل أكبر. وقال الرئيس التنفيذي المشارك تيكدرا ماواكانا إن Waymo تخدم "أكبر عدد من الركاب في التاريخ" ويتوقع أنه بحلول نهاية هذا العام، سيتجاوز عدد الخدمات في أسبوع واحد مليون خدمة، مع وضع الأساس للإطلاق المستقبلي لخدمات سيارات الأجرة ذاتية القيادة في أكثر من 20 مدينة.
ومن حيث التمويل والحجم، قامت Waymo أيضًا بزيادة استثماراتها. أكملت الشركة مؤخرًا جولة تمويل بقيمة 16 مليار دولار، بقيادة مجموعة Dragoneer Investment Group وDST Global وSequoia Capital. تقدر قيمة جولة التمويل هذه شركة Waymo بمبلغ 126 مليار دولار، مما يوفر ذخيرة كافية لتوسيع أسطولها وسوقها المستمر. تشغل Waymo حاليًا حوالي 3000 سيارة أجرة ذاتية القيادة في ستة أسواق رئيسية: أتلانتا، وأوستن، ولوس أنجلوس، وميامي، وفينيكس، ومنطقة خليج سان فرانسيسكو. ومع إضافة المدن الأربع المضافة حديثا، من المتوقع أن يزيد حجم الأسطول، ولكن لن يكون هناك توسع "متفجر" على المدى القصير.
وقال كريس بونيلي، المتحدث باسم Waymo، إن الشركة ستنشر في البداية عشرات المركبات في المدن الجديدة المذكورة أعلاه وستوسع النطاق بشكل إيقاعي في الأشهر القليلة المقبلة بناءً على الطلب الفعلي للركاب. ولدعم توسيع الأعمال، سيتم أيضًا توسيع فريق عمليات Waymo في وقت واحد، وخاصة موظفي "المساعدة عن بعد" الذين يراقبون المركبات عن بعد ويقدمون دعم المعلومات عندما يواجه نظام القيادة الذاتية ظروف الطريق المعقدة. لدى Waymo حاليًا حوالي 70 موظفًا من هذا القبيل. وقالت الشركة إنها ستضمن أن القوى العاملة تتناسب مع حجم الأعمال من خلال التخطيط المبكر الشامل، لكنها لم تكشف عن خطة أكثر تحديدًا لزيادة عدد الموظفين.
وبينما تتوسع Waymo بسرعة، فإنها تواجه أيضًا اهتمامًا متزايدًا من الجهات التنظيمية المعنية بالسلامة. بدأت الإدارة الوطنية للسلامة المرورية على الطرق السريعة تحقيقًا رسميًا بعد أن صدمت سيارة أجرة ذاتية القيادة من Waymo طفلاً بسرعة 6 ميل في الساعة بالقرب من مدرسة ابتدائية في سانتا مونيكا الشهر الماضي. يقوم مجلس سلامة النقل الوطني الأمريكي بمراجعة ما إذا كانت هناك أي انتهاكات في سلوك قيادة Waymo حول الحافلات المدرسية. على الرغم من ذلك، فإن "الأهداف السامية" التي اقترحتها شركة "ماواكانا" العام الماضي لم تتغير: وسط التدقيق التنظيمي والشكوك العامة، لا تزال وايمو تحاول الترويج للسفر بدون سائق من طيار إلى وسيلة نقل يومية تحظى بشعبية حقيقية من خلال توسيع نطاق الخدمات وحجم الأسطول.