تحاول شركة فنلندية ناشئة إعادة كتابة تصميمات العدسات التقليدية طويلة النظر ومتعددة البؤر رقميًا والتي تم استخدامها لأكثر من قرنين من الزمان. والهدف هو جعل النظارات تركز بشكل تلقائي مثل عيون الشباب مرة أخرى، دون الاعتماد على العدسات ثنائية البؤرة أو العدسات متعددة البؤر التقدمية. جمعت الشركة، التي تسمى IXI Eyewear، أكثر من 40 مليون دولار من التمويل، بما في ذلك الاستثمار من أمازون، وهي على وشك إطلاق زوج من النظارات الذكية التي يمكنها التركيز تلقائيًا في الوقت الفعلي ووضعها في السوق الراقية.
التقنية الأساسية لـ IXI هي عدسة بلورية سائلة تعمل في الوقت الفعلي مع أجهزة استشعار لتتبع العين في جميع أنحاء الإطار. تتكون هذه المستشعرات من الثنائيات الضوئية ومصابيح LED التي تنبعث منها ضوء الأشعة تحت الحمراء غير المرئية، وتلتقط هذه المستشعرات انعكاسات العين لتحديد أين وإلى أي مدى ينظر مرتديها، ثم تغير الانحناء المكافئ للعدسة إلكترونيًا عن طريق تغيير اتجاه جزيئات الكريستال السائل، وبالتالي توليد ديوبتر جديدة "حسب الطلب".
وقال نيكو إيدن، الرئيس التنفيذي لشركة IXI، إن الحل يهدف إلى "تجاوز البصريات التقليدية". تمزج العدسات التقدمية متعددة البؤر الحديثة بشكل أساسي القوى البعيدة والمتوسطة والقريبة في عدسة واحدة، ولا يمكنها تحقيق انتقال سلس تمامًا. ولذلك، فهي عرضة للتشويه على جانبي العدسة، ويجب على المستخدمين أيضًا ضبط خط رؤيتهم عمدًا للمرور عبر "القناة الواضحة" الضيقة. في المقابل، لم تعد عدسة التركيز التلقائي IXI تحدد منطقة تركيز ثابتة، ولكنها تضبط التركيز بشكل مستمر. عند قراءة القوائم، أو التحديق في شاشة الكمبيوتر، أو النظر إلى لافتات الشوارع البعيدة، سيقوم النظام تلقائيًا بإكمال انتقال التركيز خلف الكواليس.
يحرر هذا التصميم أيضًا مساحة عدسة أكثر قابلية للاستخدام في سيناريوهات طول النظر. وأشار إيدن إلى أن العدسات التقدمية التقليدية تتطلب في كثير من الأحيان من مرتديها رفع بصره من خلال الجزء العلوي من العدسة ليرى بوضوح في المسافة، في حين يسمح حل IXI باستخدام منطقة العدسة بأكملها للرؤية عن بعد، أقرب إلى التجربة البصرية التي مر بها مرتديها عندما كان "أصغر سنا قليلا". يختلف IXI عن الصورة الثقيلة الشائعة للأجهزة الإلكترونية التقليدية، حيث يدعي أن النموذج الأولي الخاص به يزن 22 جرامًا فقط، وهو تقريبًا نفس وزن إطار النظارات العادي، ويحتوي على واجهة شحن مغناطيسية مخبأة في الأذرع، مما يقلل من تأثير المكونات الإلكترونية والبطاريات على المظهر.
وبطبيعة الحال، هذه التكنولوجيا ليست مجانية تماما. واعترف إيدن بوجود ما يسمى بـ "المنطقة المختلطة الانتقالية" في هيكل العدسة البلورية السائلة. مركز العدسة هو المنطقة الواضحة، والجزء الحافة من طبقة الكريستال السائل غير مناسب للنظرة طويلة المدى، ولكن المنطقة المركزية كبيرة بما يكفي لتغطية مجال الرؤية المطلوب للقراءة اليومية. من وجهة نظر المستخدم، هذا يعني أنهم يتعاملون مع شكل آخر من أشكال توزيع التشويه، لكن IXI يحاول تصميمه بحيث تمر هذه التشوهات دون أن يلاحظها أحد في معظم الأوقات.
فيما يتعلق بالسلامة، يحتوي النظام على وضع طوارئ مدمج: بمجرد فشل الجزء الإلكتروني، ستعود العدسة تلقائيًا إلى الحالة البصرية الأساسية، وعادةً ما تكون صيغة بعيدة النظر، لضمان الرؤية الأساسية لمسافات طويلة. ومع ذلك، لا يزال IXI بحاجة إلى مزيد من الاختبارات لتحديد ما إذا كان المنتج مناسبًا للاستخدام في سيناريوهات القيادة، وهو ما يرتبط أيضًا بموقف موافقة السلطات التنظيمية.
يعمل لدى IXI حاليًا حوالي 75 موظفًا في فنلندا وتخطط لإنشاء خط إنتاج في البلاد. السوق الأول سيكون أوروبا. سيعتمد وقت الإطلاق المحدد أيضًا على التقدم المحرز في الموافقات التنظيمية المحلية. في الولايات المتحدة، يحتاج IXI إلى الحصول على شهادة إدارة الغذاء والدواء (FDA) قبل طرحه في السوق. ستوفر الشركة شكلين أو ثلاثة أشكال أساسية فقط للإطارات في المرحلة الأولية، ثم تغطي المزيد من مجموعات المستخدمين من خلال عروض مختلفة. على الرغم من عدم الإعلان عن الأسعار بعد، إلا أن الشركة وضعت المنتج بوضوح كمنتج استهلاكي متطور.
IXI ليس اللاعب الوحيد في عالم البصريات التكيفية. تعمل الشركات اليابانية الناشئة Elcyo وViXion أيضًا على تطوير عدسات تركيز تلقائي مماثلة من الكريستال السائل. تتطلب منتجات ViXion الحالية من مرتديها تحقيق التركيز التلقائي من خلال نافذة ذات ثقب صغير، في حين أن تصميم Elcyo أقرب إلى مظهر النظارات العادية، لكنه لا يزال في مرحلة التطوير. وفي العالم الأكاديمي، أظهر فريق من جامعة ستانفورد "نظارات التركيز التلقائي" التي تستخدم مبادئ إدراك العمق والضبط البصري في الوقت الحقيقي، مما يدل على جدوى هذا المسار وتعقيده.
تشير مينال أغاروال، أخصائية البصريات ومضيفة البودكاست في أونتاريو بكندا، إلى أن النظارات ذات التركيز المتغير ممكنة علميًا، لكن التنفيذ الهندسي يمثل تحديًا كبيرًا. يجب أن تقوم العدسات بضبط التركيز بسرعة ودقة مع تأخير بسيط أو ضبابية ملحوظة، مع ضمان عمر البطارية طوال اليوم. يجب تجميع المكونات البصرية وأجهزة الاستشعار ووحدات الحوسبة في إطارات ذات شكل وملمس أقرب ما يمكن إلى النظارات العادية، وتلبية المتطلبات الطبية والتنظيمية. وسط الاستكشاف متعدد الأطراف والمنافسة الشرسة، يمكن لأي شخص يمكنه أخذ زمام المبادرة في إيجاد توازن بين الأداء والراحة والمظهر والامتثال أن يغتنم الفرصة في سوق النظارات الذكية من الجيل التالي.