خلال عيد الميلاد، تم تداول صورة لسفينة حاويات مدنية صينية مشتبه بها يتم تسليحها على شبكة الإنترنت واجتذبت اهتماما واسع النطاق. وقد تم التأكد من صحة هذه الصور. السفينة راسية بالفعل في حوض بناء السفن Hudong-Zhonghua في شنغهاي، وهو ما يطابق تمامًا ما قاله المحللون. وانطلاقا من الصور، فإن سطح هذه السفينة التجارية المعدلة التي تحمل اسم "Zhongda 79" مغطى بقاذفات صواريخ من نوع الحاوية وأجهزة استشعار وأنظمة أسلحة للدفاع القريب، ويبدو أنها تتمتع بقدرات قتالية.
ومع ذلك، لا يزال من غير الممكن تأكيد ما إذا كانت هذه المعدات ذخيرة حية، أو أنها حققت تكامل النظام، أو لديها وظائف قتالية فعلية. ولم يصدر المسؤولون الصينيون أي رد على ذلك حتى الآن، ولم يعلنوا عن الوضع التشغيلي للسفينة – سواء كانت نموذجًا توضيحيًا، أو سفينة إثبات للمفهوم، أو سفينة قتالية فعلية لم يتم رسمها بعد. ولا يوجد أيضًا أي دليل على أنها أبحرت بهذا التكوين على الإطلاق.
وهذه ليست المرة الأولى التي يتم فيها عسكرة السفن المدنية. خلال الحرب العالمية الأولى والحرب العالمية الثانية، نشر الحلفاء "قوارب Q"، التي بدت وكأنها سفن تجارية عادية أو قوارب صيد ولكنها تحتوي في الواقع على مدافع بحرية ثقيلة وطوربيدات لنصب كمين لغواصات يو الألمانية. ومع ذلك، تم التخلي عنها في نهاية المطاف بسبب الهجمات الانتقامية على السفن المدنية. خلال الحرب الباردة، استخدمت الولايات المتحدة أيضًا سفن البحث العلمي المقنعة للمشاركة في جمع المعلومات الاستخبارية، لكن نادرًا ما كانت هذه السفن متورطة بشكل مباشر في الصراعات.
لقد اتبعت الصين منذ فترة طويلة استراتيجية "التكامل العسكري المدني". تم تصميم نظام التصنيع الخاص بها مع أخذ الإمكانات العسكرية في الاعتبار. وحتى أسطح سفن الركاب يمكنها تحمل وزن الدبابات، ويمكن للمصانع أن تتحول بسرعة إلى إنتاج المركبات المدرعة وغيرها من المنتجات العسكرية. ويشبه ذلك تحول الشركات الأمريكية الخاصة إلى إنتاج الأسلحة خلال الحرب العالمية الثانية، مثل شركة فورد وجنرال موتورز التي تصنع الطائرات والدبابات، وشركة سيرز لصناعة آلات الخياطة التي تنتج قطع الأسلحة النارية.
ومن الجدير بالذكر أن الشعار اللافت للنظر "خطة التجديد البحري للأمة الصينية ومجتمع ذي مستقبل مشترك للبشرية" الموجود على حاوية السفينة شائع في الموانئ الصينية وليس حصريا. وإلى أن يوضح المسؤولون الصينيون طبيعته - نموذجا أو مجموعة أو إشارة - يظل كل شيء مجرد تخمين. لكن التاريخ أظهر أن عدم وضوح الخطوط الفاصلة بين الاستخدام المدني والعسكري غالبا ما يكون مكلفا.