قالت الهيئة التنظيمية الأمريكية المسؤولة عن استقرار الشبكة إن ارتفاع الطلب على الطاقة من مراكز البيانات يزيد من خطر انقطاع التيار الكهربائي في مناطق واسعة من الولايات المتحدة خلال الطقس القاسي هذا الشتاء. قالت هيئة تنظيم الصناعة الأمريكية (North American Electric Reliability Corp) (NERC) في تقريرها التقييمي لفصل الشتاء يوم الثلاثاء، إنه من المتوقع أن يزيد استهلاك الكهرباء هذا الشتاء بمقدار 20 جيجاوات مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي حيث فشلت إمدادات الطاقة في مواكبة وتيرة النمو.
عادةً ما يعادل واحد جيجاوات القدرة المركبة لمفاعل محطة الطاقة النووية. وجاء في التقرير: "ولذلك،وإذا حدثت عاصفة شتوية شديدة أخرى في أمريكا الشمالية تثير الدوامة القطبية التي حدثت مرات عديدة في السنوات الأخيرة، فقد تؤدي إلى نقص الطاقة في شمال غرب الولايات المتحدة وتكساس وكارولينا وأماكن أخرى.وفي الظروف العادية، ستكون موارد الطاقة كافية في جميع المناطق. "
وتشمل "المناطق عالية الخطورة" التي يغطيها تحذير المركز الوطني لأبحاث السرطان أيضًا أجزاء من جنوب شرق وغرب الولايات المتحدة، بما في ذلك واشنطن وأوريجون.
وقال مارك أولسون، مدير تقييم الشركة، في بيان عبر البريد الإلكتروني: "منذ الشتاء الماضي،تعد مراكز البيانات مساهمًا رئيسيًا في النمو الكبير في الطلب على الأحمال الكهربائية في هذه المناطق."
واجهت شبكة الكهرباء الأمريكية خطرًا متزايدًا لانقطاع التيار الكهربائي على مر السنين، حيث فرضت العواصف الشديدة وحرائق الغابات ضغوطًا متزايدة على البنية التحتية القديمة. وبينما تعمل المرافق والمولدات على تطوير معدات مقاومة للعوامل الجوية، أكدت التقارير السابقة الصادرة عن شركة North American Electric Reliability Corporation أن العديد من الأجهزة الموجودة على الشبكة الأمريكية لا تزال معرضة للخطر.
واليوم، يتفاقم الضغط بسبب طفرة مراكز البيانات التي يغذيها انتشار الذكاء الاصطناعي الذي غذى 20 عامًا من ركود نمو الكهرباء في الولايات المتحدة. يعد فصل الشتاء خطيرًا بشكل خاص لأن الطاقة الشمسية متوفرة لفترة زمنية أقصر وقد يتأثر تشغيل البطارية. وفي الوقت نفسه، يمكن أن تنخفض إمدادات الغاز الطبيعي بسبب تجميد خطوط الأنابيب أو القيود.
في فبراير 2021، حدث عطل متتالي في شبكة الكهرباء في تكساس، مما تسبب في انقطاع التيار الكهربائي عن ملايين الأشخاص لعدة أيام وتسبب في وفاة أكثر من 200 شخص. ومنذ ذلك الحين، استمرت مشكلة شبكة الكهرباء في جذب الاهتمام. لا يزال شمال شرق نيو إنجلاند أيضًا معرضًا لخطر كبير بسبب القيود المحتملة على الإمدادات من خطوط أنابيب الغاز الطبيعي.
