يُظهِر تحليل البيانات الجينومية والسلوكية الصادرة عن البنك الحيوي الضخم في المملكة المتحدة بشكل قاطع أن الجينات التي تعزز السلوك الإنجابي تأتي بتكلفة نهائية. الشيخوخة مؤلمة بلا شك. ستكون هناك علامات على بشرتك، وستكون حركاتك بطيئة، وسوف تنسى الأشياء، وكل شيء سوف يؤذيك. تتشقق مفاصلك وتفرقع. كيف يمكننا أن نتحمل الشيخوخة في حين أن التطور قد أنجز الكثير من الأشياء المدهشة؟
تشير فرضية تعدد الأشكال العدائية إلى أنه مع تقدمك في العمر، ينهار جسمك ليدفع ثمن كونك أكثر خصوبة في شبابك. إذا كان للجين نفسه تأثيرات مختلفة في أوقات مختلفة من الحياة (يسمى تعدد الأشكال) - إذا كان يحسن فرصك في التكاثر عندما تكون صغيرًا، ولكن له تأثيرات ضارة عليك بطريقة ما بمجرد تقدمك في السن - فسيظل الجين يخضع لانتقاء إيجابي ويبقى في المجموعة السكانية لأن التكاثر مهم جدًا.
الفكرة جذابة، وهناك بعض الأدلة المتناقلة، ولكن من الصعب إثباتها وراثيًا بشكل قاطع - خاصة وأن السمات الإنجابية ومدة الحياة تتأثر بشدة بالعوامل البيئية وخيارات الحياة وكذلك الجينات. ومع ذلك، فإن قاعدة البيانات البيولوجية في المملكة المتحدة تجعل هذا الدليل ممكنًا.
يحتفظ البنك الحيوي في المملكة المتحدة بالجينومات الكاملة لـ500 ألف متطوع بريطاني تتراوح أعمارهم بين 40 و70 عامًا. وتم فحص الجينومات مقابل معلومات مثل ضغط دم الفرد، ومعدل ضربات القلب، وقوة القبضة، وكثافة العظام، وتصلب الشرايين، والرؤية، والطول، والوزن، ومحيط الورك والخصر، ومكان العمل، والتعليم، والتوظيف، والتاريخ الطبي، وعادات النظام الغذائي وممارسة الرياضة، وحالة التدخين والشرب. تم تجنيد المتطوعين في الفترة من 2006 إلى 2010، واستمر جمع المعلومات حتى عام 2016. ويمكن للباحثين في جميع أنحاء العالم الوصول إلى هذه المعلومات.
أحد الباحثين هو Zhang Jianzhi، الذي يعلن موقع مختبره على الإنترنت أنه "أكثر اهتمامًا بالأدوار النسبية للصدفة والضرورة في التطور". استخدم بيانات من البنك الحيوي في المملكة المتحدة لمحاولة الإجابة على السؤال التالي: هل المتغيرات الجينية التي تؤثر على التكاثر من المرجح أن تؤثر على متوسط العمر أكثر مما هو متوقع عن طريق الصدفة؟ وإذا كان الأمر كذلك، فهل هذه الجمعية معادية؟ هل تعمل هذه الطفرات على تعزيز التكاثر وتسبب الشيخوخة التي يفضلها الانتقاء الطبيعي؟ الجواب هو نعم، نعم، نعم.
اللياقة الإنجابية لا تعني فقط عدد الأطفال لديك. لتقييم ذلك، نظر الباحثون أيضًا في الجينات المرتبطة بالأنشطة الإنجابية، مثل العمر عند إنجاب طفلك الأول (والغريب أن هذا كان للنساء فقط)، والعمر عند أول اتصال جنسي، والعمر عند الحيض وانقطاع الطمث. وبما أن معظم الأشخاص في البنك الحيوي في المملكة المتحدة كانوا لا يزالون على قيد الحياة، فقد اختبر الباحثون الارتباط الجيني لهذه العوامل مع طول عمر آبائهم. وبما أنهم يعرفون عدد الأشقاء لكل مشارك، فيمكنهم أيضًا البحث عن الارتباطات بين إمكانات الوالدين الإنجابية وعمرهم.
تقع معظم المواقع التي تتوسط معدل الإنجاب المرتفع/ارتباط العمر القصير في مناطق غير مشفرة من الجينات. وهذا يعني أنها لا تغير البروتينات التي تصنعها الجينات؛ وبدلا من ذلك، فإنها تغير توقيت ونوع الخلايا التي تصنع فيها تلك البروتينات. على سبيل المثال، يرتبط أحد المتغيرات الجينية بالعمر الأصغر عند الجماع الأول وزيادة خطر الإصابة بسرطان الجلد وسرطان الرئة في وقت لاحق من الحياة.
وتتعارض هذه العوامل الوراثية مع المؤثرات البيئية التي أدت إلى انخفاض معدلات المواليد وزيادة متوسط العمر المتوقع منذ منتصف القرن الماضي. لاحظ المؤلفون أن زيادة العمر هو جزء من السبب الذي دفعهم إلى العثور على دليل على تعدد النمط الظاهري العدائي في بياناتهم الجينومية.
ولذلك، كلما زادت القدرة على الإنجاب، كلما قصر العمر الافتراضي. ليس لأن أطفالك سوف يدفعونك إلى الجنون وينفقون كل أموالك، على الرغم من أنهم سيفعلون ذلك على الأرجح. هذه مجرد تكلفة إنجاب الأطفال.
المرجع: Science Advances, 2023. DOI:10.1126/sciadv.adh4990