يلمع نسيج حرير البحر مثل الذهب المغزول، ويقال إنه ربما يكون مصدر إلهام لأسطورة الصوف الذهبي في الأساطير اليونانية. يُشتق هذا الحرير من ألياف بيسوس لمحار البحر الأبيض المتوسط العملاق (Pinna nobilis)، ولكن بسبب الأنواع المهددة بالانقراض، فإن الحرفة التقليدية معرضة لخطر الضياع. الآن، نجح العلماء في جامعة بوهانج للعلوم والتكنولوجيا في كوريا الجنوبية في إعادة إنشاء هذا النسيج الأسطوري عن طريق إعادة تدوير البيسوس المهمل من المحار الصالح للأكل (أترينا بيكتيناتا) وكشفوا عن الآلية الجزيئية وراء بريقه الذهبي. تم نشر الأبحاث ذات الصلة في المواد المتقدمة.
يمكن إرجاع إنتاج الحرير البحري التقليدي إلى القرن الثاني الميلادي. وتشمل العملية التجميع وغسل مياه البحر وتحلية المياه العذبة والتجفيف والتمشيط ثم النقع في عصير الليمون لتعزيز اللمعان. ومع ذلك، مع إدراج المحار العملاق في منطقة البحر الأبيض المتوسط ضمن الأنواع المحمية من قبل الاتحاد الأوروبي، فقد تم قطع هذا المصدر للمواد الخام.
ووجد فريق البحث أن الخيوط البيسالية للمحار الكوري الصالحة للأكل تشبه إلى حد كبير خصائص الألياف للأنواع المهددة بالانقراض، وأن خيوط البيسسوس الخاصة بها عادة ما يتم التخلص منها كنفايات. ومن خلال تكرار الحرف اليدوية التقليدية، نجح الفريق في غزل الحرير الذهبي من المحار الصالح للأكل والذي يشبه تقريبًا حرير البحر الأصلي. وأشار باحثون من متحف التاريخ الطبيعي في بازل بسويسرا إلى أن هذا الاكتشاف تم تأكيده منذ فترة طويلة من خلال الممارسة الشعبية، وقد جرب النساجون الإيطاليون بشكل مستقل أساليب مماثلة.
ووجدت أبحاث أخرى أن البريق الذهبي لحرير البحر يأتي من هيكل البروتين الكروي الفريد، وليس البروتين الخطي للألياف الحيوانية التقليدية. تتجمع هذه البروتينات ذاتيًا في حزم من الألياف النانوية، والتي تنتج التقزح اللوني من خلال تأثيرات التداخل الضوئي. يمكن أن يؤدي العلاج بحامض الستريك إلى إزالة أيونات الحديد الموجودة في البيسوس مما يجعل اللون الذهبي يظهر. هذه الصبغة مستقرة للغاية ويمكن أن تستمر لآلاف السنين دون أن تتلاشى.
لا يوفر هذا البحث بديلاً لإحياء حرفة الحرير البحري فحسب، بل قد يشجع أيضًا على استخدام الأصباغ الذهبية غير السامة في المنسوجات ومستحضرات التجميل وغيرها من المجالات.