تتحرك طائرة X-59 التابعة لناسا ببطء نحو الطيران الأسرع من الصوت، وقد بدأت اختبار سيارات الأجرة في المصنع رقم 42 التابع للقوات الجوية الأمريكية في بالمديل، كاليفورنيا. هذه هي المرحلة الأخيرة من المرحلة الأولى من التطوير ومقدمة لاختبار أرضي أسرع قبل الرحلة الأولى للطائرة.
كان الاختبار الأولي لسيارة الأجرة في 10 يوليو، والذي أجراه طيار الاختبار نيلز لارسون، بمثابة علامة فارقة كبيرة حيث أكمل المتظاهر الذي يبلغ طوله 100 قدم (30 مترًا) مناورة بقوته الخاصة لأول مرة. قد تبدو هذه المنعطفات منخفضة السرعة غير واضحة، لكنها خطوة حاسمة في تحديد فعالية واستقرار الأنظمة المهمة قبل اختبار الطيران الفعلي.
ووفقا لوكالة ناسا، ستصبح اختبارات سيارات الأجرة أسرع بشكل متزايد، وستبلغ ذروتها في الاختبار النهائي قبل الرحلة قبل الإقلاع في وقت لاحق من هذا العام.
قد تبدو الطائرة X-59 غريبة بعض الشيء، حيث يشغل أنفها ثلث طول جسم الطائرة، لكنها تخدم غرضًا خطيرًا للغاية. تم بناؤه بواسطة شركة Lockheed Martin بموجب عقد في Skunk Works الشهير ولكن السري التابع للشركة كجزء من مشروع Quiet Supersonic Technology (Questt) التابع لناسا، والذي يهدف إلى تطوير نوع جديد من الطائرات للمساعدة في إعادة تقديم الطيران التجاري الأسرع من الصوت.
على الرغم من أنها تدمج قمرة القيادة ومقعد القذف ومظلة مدرب نورثروب تي-38؛ مكونات معدات الهبوط من طائرة إف-16؛ أنظمة دعم الحياة من طائرة إف-15؛ ومكونات نظام الدفع غير المكشوف عنها من طائرة استطلاع U-2، لا يزال لديها العديد من المستجدات. تحتوي على جسم طائرة جديد كليًا، ليس فقط مع أنف مركب ممدود، ولكن أيضًا أغطية ومآخذ هواء علوية، وكلها مصممة لنشر وتبديد الطفرة الصوتية سيئة السمعة والمحطمة للنافذة لأعلى وتحويلها إلى صوت جلجل ليس أعلى من صوت إغلاق باب السيارة.
علاوة على ذلك، سيبدأ اختبار X-59 في عام 2026 داخل ممر طيران خاص سيحتوي على مناطق مكتظة بالسكان لجمع البيانات التي سيتم استخدامها لإعادة كتابة لوائح الطيران الحالية لإدارة الطيران الفيدرالية (FAA) للطائرات المدنية الأسرع من الصوت. وهذا يتجاوز مجرد تغيير الأنظمة لاستيعاب التقدم التكنولوجي. كان هذا بمثابة تراجع عن اللوائح التي كانت سائدة في السبعينيات. كانت اللوائح غير ودية للغاية تجاه الطائرات الأسرع من الصوت، حيث حظرتها فعليًا من دخول المجال الجوي الأمريكي بسبب التحالف الغريب بين المجموعات البيئية (التي عارضت الطائرات الأسرع من الصوت من حيث المبدأ) ومصنعي الطائرات الأمريكية (الذين استاءوا من خسارة السباق الأسرع من الصوت لصالح الكونكورد البريطاني الفرنسي).
