العلماء كانوا مخطئين: بلورات صغيرة تكشف أن القمر أقدم بملايين السنين مما كان يعتقد سابقا

عمر القمر

منذ أكثر من 4 مليارات سنة، عندما كان النظام الشمسي لا يزال شابًا وكانت الأرض لا تزال تنمو، ضرب الأرض جرم سماوي ضخم بحجم المريخ. انفصلت القطعة الضخمة عن الأرض لتشكل القمر، وأدت طاقة الاصطدام إلى إذابة الصخور التي أصبحت في النهاية سطح القمر.

وقال هيك: "لا يمكن لبلورات الزركون أن تتشكل وتظل على قيد الحياة عندما يذوب سطح القمر بهذه الطريقة". "لذلك فإن أي بلورات على سطح القمر يجب أن تكون قد تشكلت بعد تبريد محيط الصهارة القمري. وإلا، لكانت قد ذابت وتم مسح توقيعها الكيميائي."

وبما أن البلورات يجب أن تكون قد تشكلت بعد تبريد محيط الصهارة، فإن تحديد عمر بلورات الزركون سيكشف عن الحد الأدنى الممكن لعمر القمر. ولكن لتحديد أقصى عمر ممكن للقمر، لجأ الباحثون إلى أداة التصوير المقطعي للكشف الذري بجامعة نورث وسترن.

وقال جرير: "في التصوير المقطعي للمسبار الذري، نستخدم أولاً مجهر شعاع أيوني مركّز لشحذ عينة قمرية إلى طرف حاد جدًا، مثل مبراة قلم رصاص لطيفة جدًا". "نستخدم بعد ذلك الليزر فوق البنفسجي لتبخير الذرات من سطح الطرف. تمر الذرات عبر مطياف الكتلة، والسرعة التي تتحرك بها تخبرنا بمدى ثقلها، والذي بدوره يخبرنا مما تتكون".

وبعد تحديد المواد الموجودة في العينات وإجراء القياسات الإشعاعية، خلص الباحثون إلى أن أقدم البلورات يبلغ عمرها حوالي 4.46 مليار سنة. هذا يعني أن القمر على الأقل بهذا العمر.

قال هيك إن فهم وقت تشكل القمر مهم لأن "القمر شريك مهم في نظامنا الكوكبي. فهو يعمل على استقرار محور دوران الأرض. وهذا هو سبب وجود 24 ساعة في اليوم. إنه سبب حدوث المد والجزر. وبدون القمر، لن يكون من الممكن التعرف على الحياة على الأرض. إنه جزء من النظام الطبيعي الذي نريد أن نفهمه بشكل أفضل، وتوفر دراستنا قطعة صغيرة من اللغز للصورة بأكملها."