لقد ضخ زعماء الصين الأموال في طاقة الرياح والطاقة الشمسية في الوقت الذي يفطمون فيه بلادهم عن استيراد النفط والغاز ويأملون في التخلص التدريجي من محطات الطاقة القذرة التي تعمل بالفحم. لكنهم يتحولون أيضًا إلى أحد أكثر أشكال الطاقة غير المتجددة استدامة. وعلى مدى العقد الماضي، أضافت الصين 37 مفاعلا نوويا، ليصل العدد الإجمالي إلى 55، وفقا للوكالة الدولية للطاقة الذرية. وخلال الفترة نفسها، أضافت الولايات المتحدة، التي تمتلك 93 مفاعلا نوويا، مفاعلين اثنين فقط.
وفي مواجهة الطلب المتزايد على الطاقة، لم تهدأ الصين. هدف الصين هو تركيب ستة إلى ثمانية مفاعلات نووية سنويًا، وبينما يبدو أن بعض المسؤولين يعتقدون أن هذا الهدف منخفض جدًا، قالت الهيئة التنظيمية النووية الصينية إن الصين لديها القدرة على إضافة ثمانية إلى 10 مفاعلات نووية سنويًا، ووافق مجلس الدولة الصيني على بناء 10 مفاعلات نووية في عام 2022.
وفي الوقت الحالي، تمتلك الصين 22 مفاعلاً نووياً قيد الإنشاء، وهو عدد أكبر بكثير من أي دولة أخرى. هناك أسباب عديدة لركود تطوير الطاقة النووية في الدول الغربية. وتتطلب المفاعلات استثمارات أولية كبيرة ويستغرق بناؤها سنوات، كما أن الصناعة تخضع لقواعد تنظيمية صارمة، الأمر الذي يخلق رياحًا معاكسة كبيرة.
وفي المقابل، مهدت الصين الطريق لتطوير الطاقة النووية من خلال تقديم قروض رخيصة الثمن، فضلاً عن الأراضي والتراخيص لشركات الطاقة المملوكة للدولة. ويتلقى موردو الطاقة النووية أيضًا إعانات مالية تسمى تعريفات التغذية. وكل هذا أدى إلى انخفاض أسعار الطاقة النووية إلى نحو 70 دولاراً لكل ميجاوات/ساعة في الصين، مقارنة بنحو 105 دولارات في الولايات المتحدة و160 دولاراً في الاتحاد الأوروبي، وفقاً لوكالة الطاقة الدولية، المتنبئ الرسمي.
فالصين، مثلها كمثل العالم الغربي، ليست محصنة ضد المخاوف التي تساور كثيرين بشأن سلامة الطاقة النووية. بعد كارثة محطة فوكوشيما دايتشي للطاقة النووية في اليابان عام 2011، جمدت الصين مؤقتًا خطط بناء الطاقة النووية. وقد حظرت الصين بناء محطات الطاقة النووية الداخلية لأنها يجب أن تستخدم مياه الأنهار للتبريد بدلا من مياه البحر المتوفرة بسهولة. وفي وقت سابق من هذا العام، كان رد فعل الصين غاضباً عندما بدأت اليابان في إطلاق مياه الصرف الصحي المعالجة وغير الضارة على الإطلاق من محطة فوكوشيما للطاقة النووية إلى المحيط.