أدى التغيير المفاجئ في سياسة إدارة ترامب إلى عرقلة أكبر خطة لتوسيع النطاق العريض في البلاد، مما أجبر الولايات على إصلاح الخطط لتخصيص 42 مليار دولار من الأموال الفيدرالية التي تهدف إلى سد الفجوة الرقمية.وزير التجارة الأمريكي هوارد لوتنيك يعلق العملتم الإعلان عن برنامج حقوق النطاق العريض والوصول والنشر (BEAD) في الأسبوع الماضي، وتم الإعلان عن قاعدة جديدة شاملة في الأسبوع الماضي تتطلب من الدول إعادة النظر في كيفية تخصيص المنح لمقدمي خدمات الإنترنت.
وقد تركت هذه الخطوة مسؤولي الدولة يتدافعون، مما أدى إلى محو أشهر أو حتى سنوات من الاستعداد.
وقال أندرو بوتشر، رئيس هيئة اتصال ماين (MCA)، التي تم إنشاؤها بموجب قانون الولاية لعام 2021 لقيادة تخطيط BEAD في ولاية ماين ومبادرات النطاق العريض الأخرى: "خططنا في الأصل لتقديم الجوائز هذا الشهر، ولكن بسبب مداولات (إدارة ترامب) والتغييرات في الخطط، فهذا أمر مؤسف".
"وأوضح بوتشر أن التوقيت لا يمكن أن يكون أسوأ من ذلك، إنه موسم البناء. "نحن نجدول الأمر بهذه الطريقة حتى يكون المشروع جاهزًا وتبدأ أنشطة البناء قبل بدء الصيف، بحيث يكون لديهم كل الصيف والخريف وأوائل الشتاء للبدء. الآن، قامت الإدارة الوطنية الأمريكية للاتصالات والمعلومات (NTIA)، التي تشرف على مشروع BEAD، بتأخير العملية حتى أواخر الخريف أو أوائل الشتاء على الأقل.
تهدف خطة BEAD التي أنشأتها إدارة بايدن إلى إعطاء الأولوية للبنية التحتية للألياف الضوئية، والتي تعتبر المعيار الذهبي للإنترنت عالي السرعة والموثوق. على مدى السنوات الثلاث الماضية، وضع المسؤولون الفيدراليون قواعد مفصلة وقاموا بمراجعة خطط الولايات والخطط المحلية. في ولاية ماين، يعني ذلك تحليل المنازل والشركات التي تعاني من نقص الخدمات ودعوة البائعين لتقديم عطاءات على المشاريع. والآن يجب أن يبدأ العمل من جديد.
تمتد إصلاحات إدارة ترامب إلى ما هو أبعد من BEAD. في الآونة الأخيرة، ألغى الرئيس ترامب برنامج المنح بقيمة 2.7 مليار دولار الذي أنشأه قانون العدالة الرقمية لعام 2021 والذي كان سيوفر لولاية ماين 35 مليون دولار لبرامج مثل التدريب على المهارات الرقمية، وتعليم العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، والتطبيب عن بعد.
إحدى نقاط الخلاف الرئيسية هي تفضيل إدارة بايدن لشبكات الألياف الضوئية. ويعتقد لوتنيك وغيره من الجمهوريين أن مقدمي خدمات الاتصالات اللاسلكية الثابتة والأقمار الصناعية مثل ستارلينك يجب أن يتمتعوا بفرص متساوية للحصول على التمويل. تتطلب القواعد الجديدة الصادرة عن الإدارة الوطنية للاتصالات والمعلومات (NTIA) من الولايات إجراء "جولات تفاوض" إضافية أثناء عملية الاختيار، مما يمنح مقدمي الخدمات غير العاملين في مجال الألياف فرصة أفضل للتنافس على المنح.
أصبح مستقبل توسع النطاق العريض في الولايات المتحدة على المحك حيث تتسابق ولايات مثل ولاية ماين لتعديل استراتيجياتها. في الوقت الحالي، لا يستطيع المسؤولون سوى ضغط سنوات من التخطيط في غضون أسابيع، على أمل أن يتمكن الوعد بالاتصال العالمي من الصمود في وجه جولة أخرى من الاضطرابات السياسية.