قبل سبع سنوات، فكر مارك زوكربيرج في فصل إنستجرام عن إمبراطوريته لوسائل التواصل الاجتماعي، حيث أصبحت صناعة التكنولوجيا منظمة بشكل متزايد، وتزايد قلقه من أن تطبيق مشاركة الصور كان يلتهم نمو فيسبوك. وفي رسالة إلى المديرين التنفيذيين للشركة في مايو 2018، قال الملياردير إنه بالنظر إلى أن الشركة قد تواجه تفككًا في السنوات الخمس إلى العشر القادمة، فمن الضروري التفكير مسبقًا في كيفية التعامل بشكل استباقي مع هذا الاحتمال.
ظهرت هذه الملاحظات التطلعية إلى النور خلال الأسبوع الأول من محاكمة مكافحة الاحتكار في المحكمة الفيدرالية بواشنطن. زعمت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية (FTC) أن شركة Meta Platforms Inc. قد أدت استحواذها على Instagram في عام 2012 وWhatsApp في عام 2014 إلى احتكار وسائل التواصل الاجتماعي، وتسعى لجنة التجارة الفيدرالية إلى تفكيك الشركة. وقالت ميتا إنها لا تحتكر السوق وتواجه حاليا العديد من المنافسين، بما في ذلك موقع يوتيوب التابع لجوجل وiMessage التابع لشركة أبل.
في 15 أبريل، أفيد أنه من أجل تجنب التقاضي، اقترح زوكربيرج تسوية بقيمة 450 مليون دولار أمريكي في نهاية مارس من هذا العام، لكن هذا كان بعيدًا عن مبلغ 30 مليار دولار أمريكي الذي طلبته لجنة التجارة الفيدرالية. وجد رئيس لجنة التجارة الفيدرالية الجديد أندرو فيرجسون أن الاقتراح غير مقنع ورفضه. وبحسب التقارير، حاول زوكربيرج بناء علاقة جيدة مع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في الأشهر الأخيرة، ومن أجل تجنب هذه المحاكمة، أطلق أيضًا "عملية ضغط محمومة".
وقال المتحدث باسم ميتا، داني ليفر، في بيان: "لم نخجل أبدًا من الإشارة إلى أن رفع لجنة التجارة الفيدرالية هذه المسألة إلى المحكمة ليس له أي معنى". "نحن مستعدون للانتصار."
ولم يرد مسؤولو البيت الأبيض على الفور على طلب للتعليق.
أطلقت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) لأول مرة تحقيقًا في الشركة، المعروفة سابقًا باسم Facebook، في عام 2019 ورفعت في النهاية دعوى قضائية لمكافحة الاحتكار في عام 2020. ومع ذلك، فإن الضغط السياسي الذي تواجهه أكبر شركة للتواصل الاجتماعي في العالم قد ظهر منذ عدة سنوات. بدأت السيناتور الديمقراطية عن ولاية ماساتشوستس إليزابيث وارن في انتقاد مركزية صناعة التكنولوجيا والشركات في عام 2016. وفي عام 2018، واجهت ميتا أيضًا تحقيقًا بشأن خصوصية لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بسبب فضيحة خصوصية بيانات كامبريدج أناليتيكا.
كتب زوكربيرج في رسالة عام 2018 إلى المديرين التنفيذيين: "بدأت أتساءل عما إذا كان فصل Instagram هو الحل المعماري الوحيد لتحقيق عدد من الأهداف المهمة". كما ذكرت اتخاذ خطوات "للتوقف الفوري عن الترويج بشكل مصطنع لنمو إنستغرام بطريقة تضر بشبكة فيسبوك".
وبعد سنوات، أوضح الرئيس التنفيذي لشركة ميتا، في شهادته أمام المحكمة، تفكيره بالقول إنه كان عليه أن "يأخذ في الاعتبار الرياح السياسية في ذلك الوقت".
التهديد الوجودي
يشكل الطعن أمام محكمة لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) تهديدًا وجوديًا لهيمنة ميتا. سيؤثر انقسام ميتا على العديد من منتجاتها الرقمية العالمية الشهيرة، وسيقلب جهود ميتا على مر السنين للتكامل العميق بين التطبيقات، وسيثير أيضًا تساؤلات حول معايير الحكومة لتقييم المعاملات التكنولوجية الكبيرة والموافقة عليها.
في اليومين الأولين من التجربة، كان التركيز على كيفية رؤية زوكربيرج للمنافسين المحتملين من عام 2010 إلى عام 2014. وفي ذلك الوقت، كان يقوم بتحويل التركيز الاستراتيجي للشبكة الاجتماعية نحو مستخدمي الهاتف المحمول. في 15 أبريل، سُئل عن تبادل البريد الإلكتروني في عام 2012 مع المدير المالي آنذاك ديفيد إيبرمان، حيث ناقش الاثنان الأساس المنطقي للحصول على إنستغرام.
اقترح إيبرسمان أن أحد أسباب الاستحواذ على إنستغرام قد يكون "القضاء على منافس"، ورد زوكربيرج بأن هذا كان بالفعل أحد الدوافع.
كتب زوكربيرج في رسالة عبر البريد الإلكتروني في عام 2012: "إن Instagram وPath، وهو تطبيق آخر للشبكات الاجتماعية، "يبنيان شبكات اجتماعية للتنافس معنا. من منظور معين، ما نشتريه حقًا هو الوقت. وحتى إذا ظهر منافسون جدد واستحوذوا على Instagram وPath وFoursquare وغيرها من التطبيقات، فسوف يمنحوننا أكثر من عام على الأقل لدمج منطق منتجاتهم قبل أن تصل المنصات الأخرى إلى حجمها".
ليس "فوزًا كبيرًا" تمامًا
تحت استجواب محامي لجنة التجارة الفيدرالية دانييل ماثيسون، لم يعترف زوكربيرج بأن الدافع الرئيسي للاستحواذ على إنستغرام هو النطاق الواسع لمستخدميه، على الرغم من أن العديد من رسائل البريد الإلكتروني الداخلية أظهرت أن النمو السريع لإنستغرام يشكل تهديدًا كبيرًا لفيسبوك. وقال زوكربيرج إن ميزة فلتر الصور الشهيرة في إنستجرام كانت أيضًا عاملاً رئيسيًا في عملية الاستحواذ.
وقال: "ليس من الدقيق تفسير دوافع الاستحواذ لدينا فقط من خلال حجم المستخدمين أو معدل النمو، وأعتقد أن هذا ما يوحي به سؤالك".
في 14 أبريل، قبل زوكربيرج أكثر من ثلاث ساعات من الاستجواب، الذي ركز بشكل أساسي على الاستحواذ على إنستجرام ومحاولة فيسبوك الفاشلة لتطوير تطبيق مشاركة الصور الخاص به من عام 2011 إلى عام 2012. وقد أنتج محامو لجنة التجارة الفيدرالية عددًا كبيرًا من رسائل البريد الإلكتروني والوثائق التي تظهر أن فيسبوك كان محبطًا بشكل متكرر في منافسته مع إنستجرام سريع النمو واختار أخيرًا الاستحواذ على الشركة الناشئة.
تُظهر رسالة البريد الإلكتروني أن زوكربيرج يشعر بالقلق من أنه مع استمرار Instagram في النمو والتطور، فإنه قد يقوم بدوره بنسخ وظائف الشبكة الاجتماعية الخاصة بـ Facebook. في 15 أبريل، عُرضت على المحكمة رسائل بريد إلكتروني إضافية توضح دوافعه وراء عمليتي الاستحواذ.
كتب زوكربيرج في رسالة بالبريد الإلكتروني في نوفمبر 2012 إلى شيريل ساندبرج، مديرة العمليات آنذاك: "لم يتغلب تطبيق Messenger على تطبيق WhatsApp، وكان Instagram ينمو بشكل أسرع بكثير منا لدرجة أننا اضطررنا إلى إنفاق مليار دولار للحصول عليه". "هذا بالكاد انتصار."
عندما سأل ماثيسون زوكربيرج عما إذا كان يفضل بناء خدمة تشبه إنستجرام داخل الشركة، أجاب زوكربيرج: "أعتقد ذلك، مليار دولار مكلف للغاية". واعترف بأنه حتى لو قامت شركة ميتا ببناء منتج مماثل داخل الشركة، "فمن الصعب تحديد النتيجة التي ستكون عليها".
ظهور الرسائل الفورية
واعترف زوكربيرج أيضًا بأنه منع تطبيقات المراسلة مثل WeChat وKakao وLine من الإعلان على فيسبوك. وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني عام 2013 إن هذه المنصات "تحاول بناء شبكات اجتماعية يمكن أن تحل محلنا". ومع ذلك، فقد حاول التراجع عن هذا التصريح في شهادته في 14 أبريل/نيسان، قائلا إنه "من الصعب الحكم على نواياهم الحقيقية".
في 15 أبريل، حاول ماثيسون أن يُظهر خلال التحقيق أنه في السنوات التي سبقت الاستحواذ على واتساب، أصبحت خدمات المراسلة الفورية تدريجيًا مجالًا تنافسيًا رئيسيًا لفيسبوك؛ في ذلك الوقت، بدأت بعض خدمات المراسلة الفورية في آسيا في دمج الوظائف الاجتماعية. في فبراير 2013، كتب زوكربيرج في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى مجلس إدارة فيسبوك أنه يشعر بالقلق من أن المنافسين مثل شركة Tencent Holdings Ltd الصينية قد يتوسعون خارج آسيا، بما في ذلك من خلال الاستحواذ على WhatsApp.
وكتب: "إن الرسائل الفورية عبر الهاتف المحمول هي أكبر المخاطر والفرص التي نواجهها". "لم تتوسع تينسنت بعد خارج آسيا، لكن هذا يشكل خطرا كبيرا علينا".
ضرر المستخدم
تدعي الدعوى القضائية التي رفعتها لجنة التجارة الفيدرالية أنها تستند جزئيًا إلى فكرة أنه بعد استحواذ شركة Meta على الشركتين، فإنها أضرت بمصالح المستخدمين من خلال زيادة عدد الإعلانات وإضعاف حماية الخصوصية.
في تحقيقها في 15 أبريل، حاولت لجنة التجارة الفيدرالية توضيح أن قرار زوكربيرج بزيادة الإعلانات على إنستغرام وفكره في فصل الخدمة أظهر أن استراتيجية ما بعد الاستحواذ التي تتبعها شركة ميتا أضعفت تجربة المستخدم لمنتجاتها. على سبيل المثال، ذكر زوكربيرج في رسالة إلى المديرين التنفيذيين الآخرين أنه كان يشعر بالقلق من أن إنستغرام كان "يأكل" قاعدة مستخدمي فيسبوك.
ولكن ردا على هذه الأسئلة، قال زوكربيرج إن تركيزه الرئيسي في ذلك الوقت كان تحسين ربحية إنستغرام. وقال زوكربيرج: "كان هناك خلل في الإدارة الداخلية للشركة في ذلك الوقت"، مضيفًا أن فيسبوك ساهم بمعظم إيرادات ميتا في ذلك الوقت.
وأنهت لجنة التجارة الفيدرالية استجوابها لزوكربيرج قبل حوالي ساعة من نهاية المحاكمة. ومن المتوقع أن يمثل أمام المحكمة مرة أخرى في 16 أبريل/نيسان لقبول أسئلة محامي ميتا. ومن المقرر أيضًا أن تدلي ساندبرج بشهادتها في وقت لاحق من هذا الأسبوع. ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة حتى يوليو/تموز.