جزء من أقدم وجه بشري معروف تم العثور عليه في أوروبا الغربية

في دراسة، أبلغ علماء إسبان عن أقدم هيكل عظمي للوجه البشري معروف تم العثور عليه في أوروبا الغربية، والذي يعود تاريخه إلى حوالي 1.4 مليون إلى 1.1 مليون سنة مضت. ونشرت الأبحاث ذات الصلة في مجلة "الطبيعة" بتاريخ 13 مارس.يعتقد المجتمع العلمي عمومًا أن البشر استقروا لأول مرة في أوراسيا منذ 1.8 مليون سنة على الأقل. لكن الأدلة على استيطان أشباه البشر المبكر في أوروبا الغربية محدودة للغاية، وتقتصر على بعض العينات الأحفورية المتناثرة للغاية في شبه الجزيرة الأيبيرية، والتي لا تقدم أي أدلة تقريبًا حول ظهور وتصنيف أشباه البشر.

تم التعرف على حفريات من موقع إسباني يعود تاريخها إلى حوالي 850 ألف عام على أنها تنتمي إلى الإنسان العاقل، وهو نوع مبكر من أشباه البشر ذو وجه وسطي ممدود يشبه الإنسان الحديث. في عام 2007، تم اكتشاف فك سفلي لأشباه البشر عمره ما بين 1.2 إلى 1.1 مليون سنة (يسمى ATE9-1) في موقع سيما ديل إليفانتي في شمال إسبانيا، ولكن لم يكن من الممكن تحديد ما إذا كان ينتمي إلى إنسان رائد.

في عام 2022، اكتشفت روزا هوجيت من معهد علم البيئة البشرية والتطور الاجتماعي في كاتالونيا بإسبانيا وزملاؤها حفرية هيكل عظمي جزئي لمنتصف الوجه لأشباه البشر في موقع سيما ديل إليفانتي. تشمل الشظايا (المشار إليها إجمالاً بـ ATE7-1) معظم عظام الفك العلوي والعظام الوجنية للوجه الأيسر لشخص بالغ. واستخدم الباحثون الأدلة المادية والتصوير ثلاثي الأبعاد لإعادة بناء الأجزاء، وقدروا عمرها بما يتراوح بين 1.4 مليون و1.1 مليون سنة.

ولا يمكن تمييز عمر هذه الحفريات المكتشفة حديثا عن الفك السفلي (ATE9-1) الذي تم العثور عليه سابقا في نفس الموقع، ولكن تم العثور على حفرية ATE7-1 على عمق 2 متر من ATE9-1، لذلك افترض الباحثون أن هذه الحفريات الجديدة أقدم. ويعتقدون أن المزيد من البقايا الأثرية (الأدوات الحجرية وعظام الحيوانات ذات علامات القطع) والآثار البيئية القديمة المكتشفة من الموقع قد جلبت رؤى جديدة حول البيئة المعيشية وأسلوب حياة هذا الهومينين.

لاحظ الباحثون أن شظايا عظام أشباه البشر هذه لم تظهر ملامح الوجه الأوسط "الحديثة" التي شوهدت في الحفريات السابقة. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من أن هذه البقايا تحمل بعض التشابه مع الإنسان المنتصب، إلا أنه لا يمكن التأكد من انتمائها إلى هذه المجموعة. ولذلك، فإنهم ينسبون هذه الحفريات مبدئيًا إلى أنواع مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالإنسان المنتصب، مما يشير إلى علاقتهم الجينية بالإنسان المنتصب، ولكن هناك حاجة إلى مزيد من الأدلة. قد يعني هذا الاكتشاف أن نوعين على الأقل من أشباه البشر عاشوا في أوروبا الغربية خلال العصر البليستوسيني المبكر: أقارب الإنسان المنتصب والرائد لاحقًا. ومع ذلك، هناك حاجة إلى مزيد من البحث والعينات الأحفورية للتحقيق في العلاقات بين هذه المجموعات ومواصلة تحسين تصنيفها.