أصبحت البطاريات المستخدمة لتخزين توليد الطاقة المتجددة أرخص على نحو متزايد، وهو ما يكفي لإقناع المطورين بالتخلي عن العشرات من مشاريع الطاقة التي تعمل بالغاز في جميع أنحاء العالم. إن اقتصاديات محطات الطاقة التي تعمل بالغاز على المدى الطويل والتي تستخدم في المقام الأول للتعويض عن التقطع في توليد طاقة الرياح والطاقة الشمسية في أجزاء من أوروبا والولايات المتحدة تتغير بسرعة، وفقا لمقابلات أجرتها رويترز مع أكثر من عشرة من مطوري محطات الطاقة، ومصرفيين لتمويل المشاريع، ومحللين واستشاريين.
وقالوا إن بعض مشغلي البطاريات يوفرون بالفعل طاقة احتياطية للشبكة بأسعار تنافسية مع محطات توليد الطاقة بالغاز الطبيعي، مما يعني أنه سيتم استخدام كميات أقل من الغاز الطبيعي. يتحدى هذا التحول الافتراضات المتعلقة بالطلب على الغاز على المدى الطويل وقد يعني أن الغاز سيلعب دورًا أصغر في تحول الطاقة مما تفترضه أكبر شركات الطاقة الكبرى المدرجة.
ووفقا للبيانات التي قدمتها حصريا لرويترز منظمة جلوبال إنيرجي مونيتور غير الربحية ومقرها الولايات المتحدة، فقد تم تأجيل أو إلغاء 68 مشروعا لمحطات توليد الطاقة بالغاز الطبيعي في جميع أنحاء العالم في النصف الأول من هذا العام.
وقال كيث كلارك، الرئيس التنفيذي لشركة كارلتون باور، لرويترز: "في أوائل التسعينيات، كانت محطات الغاز لدينا تعمل بالحمل الأساسي، والآن تعمل بحوالي 40% من الحمل الأساسي، وعلى مدى السنوات الثماني إلى العشرة المقبلة ستنخفض هذه الحصة إلى 11% - 15%. ولم يعد بإمكان المطورين استخدام النماذج المالية التي تفترض أن عمر محطات الطاقة التي تعمل بالغاز يزيد عن 20 عامًا. وبدلاً من ذلك، يحتاج واضعو النماذج إلى توقع مقدار التوليد الذي يعمل بالغاز. اللازمة خلال فترات ذروة الطلب والتعويض عن انقطاع مصادر الطاقة المتجددة، والتي يصعب التنبؤ بها.
وفقًا لـ BloombergNEF، انخفضت تكلفة بطاريات الليثيوم أيون بأكثر من النصف في الفترة من 2016 إلى 2022، مع انخفاض تكلفة تخزين البطارية إلى 151 دولارًا لكل كيلووات في الساعة. وفي الوقت نفسه، وصل توليد الطاقة المتجددة إلى مستويات قياسية. وفقًا لمراجعة الكهرباء الأوروبية التي أجرتها مؤسسة Ember للأبحاث، شكلت طاقة الرياح والطاقة الشمسية 22٪ من كهرباء الاتحاد الأوروبي في العام الماضي، أي ما يقرب من ضعف الحصة في عام 2016 وتجاوزت حصة توليد الطاقة من الغاز الطبيعي لأول مرة. وقال سايمون فيرلي، رئيس قسم الطاقة في شركة KPMG: "في السنوات الأولى، كانت محطات توليد الطاقة بالوقود الأحفوري تهيمن على سوق القدرة، مما يوفر إمدادات طاقة مرنة. أما الآن، فإن البطاريات والموصلات البينية والمستهلكين الذين يغيرون طريقة استخدامهم للكهرباء توفر هذه المرونة".