نجم هذه الصورة الأسبوعية التي التقطها هابل هو NGC 2814، وهي مجرة غير منتظمة تبعد حوالي 85 مليون سنة ضوئية عن الأرض. في هذه الصورة الملتقطة بكاميرا هابل المتقدمة للاستطلاعات (ACS)، تبدو المجرة معزولة للغاية: بصريًا، تبدو أشبه بضربة سائبة من الطلاء اللامع على خلفية داكنة.
ومع ذلك، فإن المظاهر يمكن أن تكون خادعة. تحتوي NGC 2814 في الواقع على ثلاث مجرات قريبة (من الناحية الفلكية): مجرة حلزونية جانبية تسمى NGC 2820؛ ومجرة غير منتظمة تسمى IC 2458؛ ومجرة حلزونية خالية من الخطوط الأمامية تسمى NGC 2805. وتشكل هذه المجرات الأربع معًا مجموعة مجرات، مجرة هولمبيرج 124. في بعض الأدبيات، تسمى هذه المجرات "مجموعات المجرات من النوع المتأخر".
توضيح تصنيف المجرات
تشير أنواع "النوع المتأخر" إلى المجرات الحلزونية وغير المنتظمة، بينما يشير "النوع المبكر" إلى المجرات الإهليلجية. تسببت هذه المصطلحات المربكة إلى حد ما في سوء فهم شائع في المجتمع الفلكي. لا يزال يعتقد على نطاق واسع أن إدوين هابل كان يعتقد خطأً أن المجرات الإهليلجية كانت السلائف التطورية للمجرات الحلزونية وغير المنتظمة، ولهذا السبب تم تصنيف المجرات الإهليلجية على أنها "من النوع المبكر" وتم تصنيف المجرات الحلزونية وغير المنتظمة على أنها "من النوع المتأخر".
يرجع سوء الفهم هذا إلى تصنيف المجرات "الشوكة الرنانة" من هابل، والذي يُظهر بصريًا ترتيب أنواع المجرات من الإهليلجية إلى الحلزونية، ويمكن تفسيره بسهولة على أنه نوع من التطور الزمني.
ومع ذلك، اعتمد هابل في الواقع مصطلحي التصنيف النجميين "النوع المبكر" و"النوع المتأخر" من المصطلحات الفلكية القديمة، وهذا لا يعني أن المجرات الإهليلجية هي السلف التطوري للمجرات الحلزونية والمجرات غير المنتظمة. في الواقع، أوضح ذلك في ورقته البحثية عام 1927: "...[المبكر والمتأخر]... تشير المصطلحات إلى الموضع في تسلسل، في حين أن الدلالة الزمنية تكون في محيط الفرد".
إن حقيقة استمرار هذا المفهوم الخاطئ بعد ما يقرب من مائة عام، على الرغم من تركيز هابل على هذه القضية، ربما تقدم مثالًا مفيدًا عن سبب فائدة تصنيف الأشياء بمصطلحات سهلة الفهم من البداية.