التاكسي الجوي eVTOL الذي تدفعه شركة آرتشر إلى مرحلة الإنتاج قد حلق الآن في السماء للمرة الأولى. ومن المقرر أن تدخل هذه الطائرة الجميلة ذات الخمسة مقاعد حيز الخدمة في عام 2025. ويمكنها توفير خدمات طيران نظيفة وهادئة وقصيرة المسافة فوق المدينة دون التأثير على حركة المرور.
تم تصميم الطائرة ذات 12 مروحة، والتي تشبه حوت العنبر من بعض الزوايا، للوصول إلى سرعة 150 ميلاً في الساعة (241 كم / ساعة) في وضع الطيران المحمول على الأجنحة مع إمالة المراوح الستة الأولى للأمام، ويبلغ مداها الأقصى 100 ميل (161 كيلومترًا) - وهذا ليس ضخمًا مقارنة بأهداف ليليوم أو جوبي، ولكن في الواقع يركز آرتشر بالكامل على المسافات القصيرة التنقل عبر المدينة.
ونتيجة لذلك، تتوقع الشركة أن تتراوح معظم رحلاتها بين 20 و50 ميلاً (32 و80 كيلومترًا)، وقد قامت بتحسين الطائرة خصيصًا لتمكين رحلات العودة المتتالية لمسافة 20 ميلًا مع 12 دقيقة فقط من الشحن بينهما. وتتمثل القيمة المقترحة في استبدال رحلة تستغرق 60 إلى 90 دقيقة بالسيارة برحلة كهربائية نظيفة مدتها 10 إلى 20 دقيقة بسعر أقل بكثير من طائرة هليكوبتر.
كانت آرتشر تحلق بنموذجها الأولي من طراز ميكر ذي المقعدين منذ ديسمبر 2021. وبعد اثني عشر شهرًا، أكملت الانتقال الكامل إلى وضع الطيران المحمول على الأجنحة. تعد طائرة Midnight أكبر حجمًا وأكثر فخامة، لكن آرتشر قال إنها تهدف إلى الدخول في مرحلة الانتقال واختبار الرحلات البحرية "بسرعة" في "الأشهر القليلة المقبلة".
وقال توم مونيز، الرئيس التنفيذي للعمليات في آرتشر، في بيان صحفي: "في مسيرتي المهنية في صناعة الطائرات العمودية الكهربائية، أكملت سبع طائرات كاملة الحجم الرحلة من التصميم إلى اختبار الطيران، ويمثل إنجاز "منتصف الليل" اليوم أهم رحلة حتى الآن، مما يجعل آرتشر وصناعة الطائرات الكهربائية العمودية خطوة أخرى أقرب إلى جلب طائرة قابلة للتطوير ومجدية تجاريًا إلى السوق".
في الوقت الحالي، العقبة الرئيسية التي تواجه (تقريبًا) جميع شركات الطائرات العمودية الكهربائية هي الحصول على شهادة FAA/EASA. تهدف آرتشر إلى بدء اختبار "الائتمان" لنوع شهادة طائرات منتصف الليل في عام 2024، وفي هذه الأثناء، تجري الشركة اختبارات محاكاة على مستوى المدينة.
نظرًا لأن إدارة الطيران الفيدرالية ليست ملزمة بالالتزام بجداول الطيران الخاصة بالتطوير والاختبار لأي شركة، فسيكون من المثير للاهتمام أن نرى كيف تتطور التواريخ الرئيسية لآرتشر وجوبي وبيتا وآخرين في هذا المجال خلال الـ 24 شهرًا القادمة.